Zahlreiche atmosphärische Atomtests während des Kalten Krieges beeinflussten das Weltraumwetter. Explosionen in einer Höhe von 25 bis 400 Kilometern verursachten die Freisetzung energiereicher geladener Teilchen, störten das Erdmagnetfeld und induzierten Ströme auf der Erdoberfläche. Ein Artikel, der die kürzlich freigegebenen Informationen analysiert, wurde in der Zeitschrift Space Science Reviews veröffentlicht.
"Die Tests waren wie extreme Beispiele für einige der durch Sonnenenergie erzeugten Phänomene, die das Weltraumwetter beeinflussen", sagte Phil Erickson, stellvertretender Direktor des Haystack Observatory und Mitautor der Arbeit. "Wenn wir verstehen, was in den teilweise kontrollierten und von Menschen verursachten Ereignissen passiert ist, können wir die natürlichen Veränderungen im nächsten Raum besser verstehen."
Aufgrund separater Tests wurden künstliche Strahlungsgürtel gebildet, ähnlich den natürlichen Van-Allen-Gürteln (der Strahlungsgürtel ist der Bereich der Magnetosphären von Planeten, in dem hochenergetische geladene Teilchen, hauptsächlich Protonen und Elektronen, die die Magnetosphäre durchdrungen haben, akkumuliert und zurückgehalten werden). Sie enthielten wochenlang und in einem Fall sogar mehrere Jahre lang eine erhebliche Menge geladener Teilchen. Unabhängig von ihrer Herkunft können diese Partikel Satelliten beeinflussen. Anscheinend haben einige von ihnen sogar aus diesem Grund versagt. Trotz der allgemeinen Ähnlichkeit der Bänder unterscheiden sich die Energien von Partikeln in künstlichen, so dass sie bestimmt werden können.
Die Tests führten auch zu anderen Effekten: Zum Beispiel ermöglichten die amerikanischen Tests von Argus, die 1958 in der damals höchsten Höhe (die maximale Höhe betrug 794 Kilometer) durchgeführt wurden, dass Partikel vom Zentrum wegflogen, was in Schweden und Arizona zu geomagnetischen Stürmen führte. Die Wissenschaftler kannten den Zeitpunkt dieser Ereignisse und konnten die Geschwindigkeit der Partikel bestimmen. Es stellte sich heraus, dass sie sich in zwei Wellen bewegten: eine mit einer Geschwindigkeit von 3000 Kilometern pro Sekunde und die andere mit einer vierfach kleineren. Im Gegensatz zu langen Naturereignissen dauerten die durch die Explosionen verursachten nur Sekunden.
