Der französische Reisende Auguste Rene Caye (1800-1838) hatte weder eine angemessene Ausbildung noch mächtige Gönner. Trotzdem war er der erste Europäer, der die Westsahara überquerte, den östlichen Rand der Sandwüste El Juf, das El Eglab-Plateau, Erg Igidi, die Oasen Arivan, Taudenni und Tafilalet erkundete. Er war der erste Europäer, der verlässliche Informationen über Timbuktu erhielt - eine alte Handelsstadt am Niger, die in Europa als "Königin der Wüste" bezeichnet wurde.
Königin der Wüste
Die malische Stadt Timbuktu liegt an einer Biegung des Niger am südlichen Rand der Sahara. Noch zu Beginn des 20. Jahrhunderts war die Stadt schwer zu erreichen - entlang des Niger war es möglich, Timbuktu nur zu erreichen, wenn der Wasserstand hoch genug war und der Karawanenweg ständig mit Sand bedeckt war. Die Tuareg gründeten um 1100 die "Königin der Wüste" als Parkplatz für Karawanen aus der Sahara.
Traditionell wird angenommen, dass der Name der Stadt von den Wörtern "Zinn" und "Buktu" stammt. Das erste Wort bedeutet "Ort", und das zweite ist der Name einer alten malischen Frau, die bei arabischen Händlern blieb, die die Karawanen nach Norden führten. Nach einer anderen Version des französischen Orientalisten Rene Bassett bedeutet "tinbukt" in der Tamashek-Sprache "ein Ort am Ende der Welt".
Die Stadt wurde erstmals von den arabischen Geographen Ibn Battuta (1353) und Leo Africanus beschrieben. Bis zum 15. Jahrhundert war Timbuktu eines der Hauptzentren des Trans-Sahara-Handels, in dem mit Salz und Gold gehandelt wurde. Nach den Berber-, arabischen und jüdischen Kaufleuten strömten arabische Gelehrte in die blühende Stadt, die in der alten Sankor-Medresse lehrte, die im Auftrag des malischen Kaisers Mansa Musa nach seiner Rückkehr aus dem Hajj um 1327 erbaut wurde. Griechische Manuskripte werden immer noch in Timbuktu aufbewahrt. Das goldene Zeitalter der "Königin der Wüste" endete 1591, als die Stadt von der Armee des marokkanischen Sultans erobert wurde.
In Europa ist Timbuktu seit dem Mittelalter als fabelhaft reiche Stadt bekannt. Ende des 17. Jahrhunderts suchten europäische Entdecker nach einem Weg dorthin. In den Jahren 1795 und 1805 versuchte der schottische Entdecker Mungo Park, Teil der African Association, die mysteriöse Stadt zu entdecken und gleichzeitig die Mündung des Niger zu erkunden. Er war vielleicht der erste Europäer, der Timbuktu besuchte, starb jedoch in Nigeria, bevor er aufschreiben konnte, was er sah.
1824 bot die French Geographical Society einem Nichtmuslim zehntausend Franken an, der die Stadt besuchen, zurückkehren und über das schreiben konnte, was er sah. Zwei Jahre später erreichte ein anderer Schotte, Alexander Gordon Leng, Timbuktu, wurde aber auf dem Rückweg auf Befehl von Sheikh Hamed-Uld-Habib, dem Anführer des Zawat-Stammes, getötet.
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Zum ersten Mal in Afrika
Auguste Rene Caye, der Sohn eines Bäckers, der zu lebenslanger Haft verurteilt wurde, beschloss, Timbuktu als Teenager zu finden. Diese mysteriöse Stadt Afrikas, voller Legenden, wurde zu seinem geliebten Traum. Mit 16 Jahren bekam er einen Job als Seemann auf dem Frachtschiff "Loire" und besuchte Senegal (Senegambia). Dort versuchte er erfolglos, sich Major Grays Expedition anzuschließen, die nach dem vermissten Mungo Park suchte.
Nach ungefähr sechs Monaten Arbeit auf der Insel Guadalupe. Kaye kehrte nach Bordeaux zurück und kehrte dann nach Senegal zurück. Dort schloss er sich einer großen Karawane von Officer Partarijo an, die Major Gray an die Küste geschickt hatte. Nachdem Auguste Bondu und Futa Toro mit ihm besucht hatte, erlebte er viele Abenteuer und erkrankte außerdem an Fieber. Der junge Reisende musste nach Saint-Louis und dann nach Frankreich zurückkehren.
Der junge Mann konnte erst 1824 wieder nach Senegal kommen. Die damalige Kolonie wurde von Baron Roger regiert, der nicht nur die Handelsbeziehungen Frankreichs ausbauen, sondern auch sein geografisches Wissen vervielfachen wollte. Roger gab Kaye die Möglichkeit, einige Zeit unter den Brakna zu leben, wo er die arabische Sprache und die muslimische Religion studierte. Das Leben unter den misstrauischen maurischen Nomaden war nicht einfach, aber Kaye konnte interessante Informationen über das Leben der Brac und ihre soziale Struktur sammeln. Im Mai 1825 kehrte der Reisende nach Saint-Louis zurück. Es gelang ihm schließlich, in Senegambia und dann in Sierra Leone Dienst zu finden.
Im Frühjahr 1827 verfügte Auguste über einen beträchtlichen Geldbetrag und konnte mit der Umsetzung seines gewagten Plans beginnen. Durch den Kauf der Waren knüpfte Kaye Verbindungen zu den Mandingos und den Seracoletes (Völkern Westafrikas), die im Handel tätig waren und den gesamten Kontinent bereisten. Er vermied geschickt alle möglichen Missverständnisse, gab sich als Ägypter aus, der gefangen genommen und nach Frankreich gebracht wurde, und kehrte nun über Timbuktu angeblich in seine Heimat zurück. Ein solcher Trick schützte ihn zuverlässig vor der Feindseligkeit der lokalen Bevölkerung.
Den Traum berühren
Am 22. März 1827 verließ Kaye Freetown in Richtung Kakondi, einem Dorf am Ufer des Rhys Nunish River. Der Weg begann im Dschungel, musste mehrmals Flüsse überqueren, einschließlich der Nebenflüsse des Niger und des Senegals. Im Januar 1828 erreichte Kaye die Stadt Jen-ne, die einst als "Land des Goldes" bezeichnet wurde. Der Reisende bemerkte, dass Jenne von einer 4,6 km langen und etwa drei Meter hohen Lehmmauer umgeben ist. Die Häuser darin bestehen aus in der Sonne getrockneten Ziegeln und sind den Bauernhäusern in Europa nicht unterlegen … Dann reiste Kaye mit einem großen Boot nach Timbuktu über Niger, in das er vom örtlichen Sheriff eintauchen durfte, der einen Regenschirm als Geschenk erhielt.
Am 20. April ging der Entdecker in der Stadt Kabra an Land, die als Hafen für Timbuktu dient. Und schließlich erreichte er sein geschätztes Ziel. Kaye schrieb: „Ich hatte eine ganz andere Vorstellung von dieser großartigen und reichen Stadt. Auf den ersten Blick ist Timbuktu nur eine Ansammlung schlecht gebauter Adobe-Häuser … Trotzdem ist in dieser Stadt etwas Beeindruckendes im Sand entstanden, und Sie bewundern unfreiwillig die Arbeit derer, die es gegründet haben."
Die Häuser in der Stadt waren groß, aber niedrig und aus runden Ziegeln gebaut. Die Straßen sind breit und sauber. In Timbuktu gab es sieben Moscheen mit hohen Backsteinminaretten, von denen aus die Muezzins (Minister in den Moscheen) die Gläubigen zum Gebet aufriefen. Aber in allem lag Unsicherheit und Trostlosigkeit. In der Stadt, über die Leo Africanus schrieb, dass viele Künstler und Wissenschaftler darin arbeiteten, dass sein königlicher Palast mit Gold in Barren, Tellern und Blöcken gefüllt war und einige von ihnen 590 kg wogen, lebte nur noch ein Fünftel davon die ehemalige Bevölkerung.
Heimweg
Kaye war erst vier Tage in Timbuktu gewesen, als er von einer Handelskarawane hörte, die nach Tafilalet fuhr. Da der nächste erst nach drei Monaten erwartet wurde, schlossen sich die Franzosen aus Angst vor einer Exposition den Kaufleuten an, die mindestens 600 Kamele mit sich führten.
Sie machten sich am 4. Mai 1828 auf den Weg. Durch die Handelsstadt Aravan und eine Reihe von Oasen am endlosen Sand der Sahara zog die Karawane nach Marokko. Die drückende Hitze, die Durstschmerzen, die Entbehrung, die Müdigkeit und die Wunde, die beim Sturz von einem Kamel entstanden waren - all dies war für Kaia nicht so schmerzhaft wie die Lächerlichkeit, die er von den Mauren und sogar von Sklaven ertragen musste. Sie alle fanden endlos neue Ausreden, um Kayes Gewohnheiten und Unbeholfenheit zu verspotten. Es kam zu dem Punkt, dass Steine auf ihn geworfen wurden, sobald er den Rücken drehte.
Anfang August erreichte die Karawane Rabat, die Hauptstadt Marokkos. Kaye war erschöpft von der langen Reise, auf der er nur Datteln aß und die Muslime um Almosen bat; Meistens gaben sie nichts und jagten ihn weg. Schließlich gelang es ihm, Rabat nach Tanger zu verlassen. Im September 1828 erschien er erschöpft und krank vor dem französischen Vizekonsul Delaport, der ihn wie einen Sohn behandelte. Der Vizekonsul schrieb sofort an den Kommandeur des französischen Geschwaders in Cadiz und befahl ihm, als Seemann verkleidet, zu einer für ihn gesendeten Korvette gebracht zu werden.
Die gelehrte Welt war erstaunt zu erfahren, dass ein junger Franzose, der aus Timbuktu zurückgekehrt war, in Toulon gelandet war. Zahlreiche Ehrungen erwarteten den Reisenden in Frankreich. Kaye wurde ein Ritter der Ehrenlegion; sein einheimischer Richter wählte ihn zum Bürgermeister. Mit Unterstützung des Präsidenten der Paris Geographical Society wurden seine Reiseberichte "Reisetagebuch zu Timbuktu und Jenna in Zentralafrika" in drei Bänden veröffentlicht. Die Geographical Society verlieh ihm einen Preis von zehntausend Franken.
Ruhm und Ehre umgaben Kaye. Der Mangel an Bildung begrenzte jedoch seine wissenschaftlichen Fähigkeiten und verringerte teilweise den Wert der wunderbaren Reise, und im Laufe der Zeit wurden empörte Stimmen über die Inkompetenz von Auguste gehört. Infolgedessen wurde Kayes Ehrenrente gekürzt. Genau zehn Jahre später, fast einen Tag nachdem er Timbuktu verlassen hatte, starb Auguste Rene Caye.
Magazin: Geheimnisse des 20. Jahrhunderts №50. Verfasser: Valdis Peipins