Chiles bizarrer pflanzenfressender Frankenstein-Dinosaurier, ähnlich wie Tyrannosaurus und Velociraptor gleichzeitig, ist ein "verlorenes Glied in der Evolution", das fleischfressende Dinosaurier und ihre zweibeinige Beute verbindet, sagen Wissenschaftler in einem in Biology Letters veröffentlichten Artikel.
„Chilizaurus ist einer der ungewöhnlichsten und interessantesten Dinosaurier, die jemals in der Geschichte der Wissenschaft entdeckt wurden. Seine wahrhaft Frankenstein-Eigenschaften ermöglichen es ihm, eine Schlüsselposition auf dem Dinosaurierbaum der Evolution einzunehmen, und helfen uns zu verstehen, wie sich die größten Gruppen von Dinosauriern voneinander trennten “, sagt Paul Barett, Paläontologe am National Museum of Natural History in London, Großbritannien. …
Vor zwei Jahren führten britische und chilenische Paläontologen Ausgrabungen in Südchile durch, wo Felsen liegen, die sich in der späten Jurazeit vor etwa 145 bis 140 Millionen Jahren gebildet haben. Wie die Wissenschaftler damals sagten, untersuchten sie zunächst die Entstehungsgeschichte der Anden und versuchten nicht, nach neuen Arten antiker Dinosaurier zu suchen.
Während dieser Expedition stieß das Kind eines der Geologen versehentlich auf die Überreste eines äußerst bizarren Dinosauriers, den Wissenschaftler selbst und die Presse schnell als "Frankenstein-Dinosaurier" bezeichneten. Diese drei Meter lange Kreatur namens "Chilizaurus" ähnelte in ihrer Anatomie den sogenannten Tetanurae - einer Gruppe überwiegend fleischfressender Dinosaurier, zu denen Tyrannosaurier und Vorfahren von Vögeln gehörten.
Trotz einer solchen Beziehung war der chilenische "Frankenstein-Dinosaurier", obwohl er sowohl Tyrannosauriern als auch Velociraptoren, den berühmtesten räuberischen "Horroreidechsen", etwas ähnlich war, aber gleichzeitig ein Pflanzenfresser oder ein Allesfresser mit nicht angepassten Zähnen und Kiefern für die Jagd auf andere Riesen des Mesozoikums.
Die ungewöhnliche Ernährung und Erscheinung dieser alten und angeblich primitiven Dinosaurier, deren Körper als Matthew Baron, ein Kollege von Barrett, aus Stücken vieler anderer alter Reptilienarten „zusammengenäht“ist, hat viele Paläontologen dazu veranlasst, daran zu zweifeln, dass sie es wirklich sind Tetanuras.
Britische Wissenschaftler haben getestet, ob dies tatsächlich der Fall ist, indem sie eine Liste von 450 charakteristischen anatomischen Merkmalen des "Frankenstein-Dinosauriers" zusammengestellt und diese mit ähnlichen Teilen der Anatomie anderer pflanzen- und fleischfressender Dinosaurier verglichen haben, die zur gleichen Zeit oder später leben.
Diese Analyse führte zu unerwarteten Ergebnissen - es stellte sich heraus, dass Chilizauren nicht nur Verwandte der Tetanuren waren, sondern auch die Vorfahren aller sogenannten ornithischianischen Dinosaurier - relativ "fortgeschrittene" pflanzenfressende Dinosaurier, die auf zwei oder vier Beinen gingen. Diese Dinosaurier waren im Vergleich zu riesigen Sauropoden relativ bescheiden, aber sie konnten schnell rennen und hatten auch einen Schnabel und einen Dickdarm, der ihnen half, fast jede pflanzliche Nahrung zu sich zu nehmen.
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Die gemeinsamen evolutionären Wurzeln der Raubtiere der zweiten Hälfte des Mesozoikums und ihrer Beute erlauben es, wie Wissenschaftler bemerken, viele Ähnlichkeiten in ihrer Anatomie zu erklären, einschließlich des Vorhandenseins von Federn und der Existenz ungewöhnlicher Arten pflanzenfressender Kreaturen wie Theresinosaurier und Beipiaosaurier, die in ihrer Anatomie Tyrannosauriern und ähnlicher sind andere Tetanuren als traditionelle ornithische Eidechsen.
Solche Schlussfolgerungen werden, wie Paläontologen selbst erwarten, nicht von allen Wissenschaftlern positiv wahrgenommen, da zuvor angenommen wurde, dass räuberische Dinosaurier und ihre Beute nicht einmal entfernte Verwandte sind. Baron und Barrett hoffen, dass die Entdeckung neuer "verlorener Verbindungen" der Evolution, ähnlich dem chilenischen "Frankenstein-Dinosaurier", Skeptiker davon überzeugen wird, dass eine solche Verbindung besteht.
