Der Fall von Asteroiden auf die Erde während der Entstehung des Planeten wurde zum Grund für das derzeitige Erscheinungsbild des Planeten, der Erdkruste und der Kontinente. Zu diesem Schluss kam eine internationale Gruppe von Wissenschaftlern aus Südafrika, Kanada und Finnland. Der Artikel von Wissenschaftlern wurde in der Zeitschrift Nature Communication veröffentlicht.
Vor einigen Milliarden Jahren wurde die Erde in Catarchean von Kometen und Asteroiden heftig bombardiert, wodurch große Flächen geschmolzenen Basaltgesteins entstanden. Die Dicke solcher Schmelzen könnte mehrere zehn Kilometer und der Durchmesser Tausende von Kilometern erreichen. Ein solcher Standort ist der magmatische Sudbury-Komplex in Kanada, der vor ungefähr 1,85 Milliarden Jahren entstanden ist. Beim Aufprall des Asteroiden bildete sich eine fünf Kilometer dicke Schmelzschicht, die auf 1,7-2 Tausend Grad Celsius erhitzt wurde. Gegenwärtig besteht der Komplex aus Schichten magmatischer Gesteine wie Gabbro, Norit, Diorit und Granophyr. Es wird angenommen, dass die Schichten als Ergebnis einer magmatischen Differenzierung entstanden sind, bei der aus Magma Gesteine verschiedener chemischer Zusammensetzungen gebildet werden. Diese Hypothese wurde jedoch noch nicht bestätigt.
Nach alternativen Hypothesen ist eine magmatische Differenzierung der Schmelze in Sudbury nicht möglich. Der Einfluss eines Asteroiden trägt in diesem Fall nicht zu einer guten Vermischung (Homogenisierung) von geschmolzenem Gestein bei, und die Differenzierung erfolgt bereits vor Beginn der Kristallisation, ebenso wie nicht mischbare Flüssigkeiten abgetrennt werden. Wenn dies zutrifft, müssen wir laut Wissenschaftlern zugeben, dass die Bildung von Kratern auf felsigen Planeten, einschließlich der Erde, keinen Beitrag zur Entwicklung der Kruste leistet.
In der neuen Arbeit berichteten Wissenschaftler über die Entdeckung großer Melanoriteinschlüsse mit einem Durchmesser von zehn bis einhundert Metern im Sudbury-Komplex. Die Forschungsergebnisse zeigten, dass sie aus Gestein stammen, das ursprünglich in der Schmelze von oben nach unten gebildet wurde, aber dann aufgrund tektonischer Prozesse zusammenbrach. Zusätzlich wuchsen Melanorite gleichzeitig von der Basis des Komplexes nach oben, was darauf hinweist, dass die Schmelze dennoch anfänglich homogen war, was bedeutet, dass darin eine magmatische Differenzierung stattfand. Ähnliche Prozesse fanden in älteren Schmelzen auf der Erde, dem Mond und anderen Planeten statt.
Laut Wissenschaftlern zeigen die Ergebnisse der Studie, dass Asteroideneinschläge die Erdkruste reich an Kieselsäure machten. Dies ermöglicht es uns, die traditionellen wissenschaftlichen Konzepte zu überarbeiten, nach denen die Gesteine mit Siliziumdioxid, aus denen die Kontinente jetzt bestehen, nur im Darm der Erde gebildet worden sein könnten.
