Wir haben kürzlich geschrieben, dass Katzen Hunden nicht unterlegen sind. Es stellt sich heraus, dass jetzt Vertreter der Katzenfamilie die herausragenden Fähigkeiten von Ratten bemerken können - nach neuesten Forschungsergebnissen können Laborratten lernen, Verstecken zu spielen und es sogar zu genießen. Das unkonventionelle Experiment, das in einer kürzlich erschienenen Ausgabe der Zeitschrift Science veröffentlicht wurde, beleuchtet den ausgeklügelten Spielsinn der kleinen Nagetiere und die komplexen Mechanismen, die in ihrem Gehirn wirken. Die Forscher kamen auch zu dem Schluss, dass diese Art von Spiel nicht ohne evolutionäre Vorteile ist.
Spiele sind ein wichtiger Bestandteil der Säugetierentwicklung
In den letzten Jahrzehnten haben Wissenschaftler begonnen, die neuronalen, verhaltensbezogenen und evolutionären Grundlagen des Spiels zu erforschen. Der Punkt ist, dass Spiele verwirrend sein können, weil ihnen ein offensichtlicher Zweck fehlt. Alle Arten von Tieren, von Ratten über Elefanten bis hin zu Menschen, lieben es jedoch zu spielen. Experten zufolge sind Spiele in gewissem Sinne ein wichtiger Bestandteil der Entwicklung von Säugetieren. Spiele helfen wahrscheinlich dabei, das Gehirn zu trainieren. Diese Meinung teilt ein Neurowissenschaftler an der Humboldt-Universität zu Berlin, Michael Brecht, der Hauptautor der Studie.
In der Studie haben Wissenschaftler einfache Spielmuster bei allen Säugetierarten dokumentiert, einschließlich Laborratten, bei denen beim Kitzeln Ultraschall- "Kichern" festgestellt wird. Kannst Du Dir vorstellen? Es überrascht nicht, dass Brecht und seine Kollegen Rattenbesitzern zugehört haben, die sagen, dass ihre Haustiere lernen können, Verstecken zu spielen. Die Einzigartigkeit des Experiments liegt in der Tatsache, dass Verstecken aus mehreren Gründen ein ziemlich schwieriges Spiel ist. Es erfordert ein Verständnis der Regeln sowie ein klares Verständnis der einzelnen Rollen der Spieler und die Fähigkeit, in verschiedenen Runden unterschiedliche Rollen zu übernehmen.
Wie Wissenschaftler mit Ratten Verstecken spielten
Die Forscher lehrten sechs männliche Ratten, eins zu eins Verstecken zu spielen. Sie rüsteten einen großen Raum mit Pappbarrieren und kleinen Behältern aus, die sowohl Ratten als auch Menschen als Zuflucht dienten. Das Spiel begann, als die Ratte in eine kleine Kiste in der Mitte des Raumes gelegt wurde. Wenn die Ratte suchen musste, versteckte sich der Wissenschaftler und öffnete die Schachtel aus der Ferne. Und wenn sich die Ratte verstecken musste, hockte der Wissenschaftler an der Kiste, als die Ratte herauskam, und forderte das kleine Nagetier auf, sich zum Tierheim zu beeilen. Alle sechs Ratten lernten, nach Wissenschaftlern zu suchen, und fünf von ihnen konnten sich verstecken.
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In Experimenten mit Laborratten belohnen Forscher die Nagetiere typischerweise mit Futter. Aber Brecht und seine Kollegen wussten, dass Ratten für sehr schwierige Aufgaben trainiert werden konnten, indem sie mehr als Futter als Belohnung anboten. Deshalb wollten sie eine natürliche Reaktion auf das Spiel erzielen. Während eines Versteckspiels, wenn ein Wissenschaftler eine Ratte fand oder wenn eine Ratte einen Wissenschaftler fand, wurde das Tier mit Zuneigung, Kitzeln oder einem spielerischen Kampf belohnt, bevor das Spiel fortgesetzt wurde.
Die Ratten waren überraschend anspruchsvolle Spieler. Wenn Wissenschaftler sie ausspionieren ließen, verwendeten die Ratten visuelle Hinweise, um Wissenschaftler schneller zu finden. Die Tiere überprüften auch die Verstecke, die ihr Gegner wiederholt benutzt hatte. Als die Person gefunden wurde, sendeten die Ratten Ultraschallsignale aus, die die Wissenschaftler gemessen, aber nicht gehört hatten. Experten schlagen vor, dass die Signale dem Triumph des Gewinners ähneln und bedeuten "Ich habe dich gefunden!"
Die Strategien des Verhaltens der Ratten änderten sich jedoch vollständig, als sie gesucht werden sollten. Sie wechselten häufig ihre Verstecke und zogen es vor, sich in undurchsichtigen Kisten anstatt in transparenten zu verstecken. Als sie gefunden wurden, machten die Ratten keine Geräusche, was darauf hinwies, dass sie ihr Bestes versuchten, unentdeckt zu bleiben. Gleichzeitig, ein Zeichen dafür, dass die Ratten das Spiel genossen, betrachten Wissenschaftler die Tatsache, dass die Nagetiere das Spiel oft tatsächlich verlängerten, vor Forschern davonliefen und sich versteckten, wodurch die soziale Interaktion verzögert wurde. Es gab andere Anzeichen dafür, dass die Ratten Verstecken genossen, sagte Brecht. Sie "sprangen oft glücklich auf und ab", neckten die Wissenschaftler und machten viele Geräusche, als das Spiel endete und begann.
Wie reagiert das Rattenhirn auf das Versteckspiel?
Während die Ratten spielten, überwachten die Forscher die Gehirnaktivität einzelner Neuronen im medialen präfrontalen Kortex, einem Bereich, der mit der Einhaltung von Regeln und sozialer Nähe verbunden ist. Wissenschaftler fanden heraus, dass Rattenneuronen spezifisch auf verschiedene Ereignisse im Spiel reagierten.
Die Tatsache, dass die Ratten die Regeln so schnell lernten und mit solch einer Raffinesse spielen konnten, bedeutet, dass das Konzept des Spiels für die Ratten nicht neu ist, sagte Brecht. Dieses Verhalten ist im Tierreich wahrscheinlich weit verbreitet, obwohl noch nicht bekannt ist, wie viele Tierarten sich Spielen hingeben. Experten, die nicht an der Studie teilgenommen haben, stellen fest, dass die Tatsache, dass die Ratten gerne spielten, überraschend ist. Laut dem Hauptautor der Studie ist es möglich, dass Spiele jungen Menschen helfen, sich vor Raubtieren zu verstecken und soziale Interaktion mit anderen Menschen herzustellen.
