Vor Tausenden von Jahren wurde die Insel Madagaskar von riesigen flugunfähigen Vögeln bewohnt, deren Höhe viel höher war als die der Menschen.
Als ihre Knochen zum ersten Mal in die Hände von Wissenschaftlern fielen, wurden diese Vögel Epyornis genannt, und im Alltag wurden sie meistens Elefantenvögel genannt.
Später wurden viele andere Überreste entdeckt und es stellte sich heraus, dass es mindestens 15 Arten von Epyornis gab, die sich hauptsächlich in der Größe unterschieden.
Kürzlich entdeckten Forscher jedoch mehrere Knochen, die zu einer neuen 16-Arten-Aepyornis gehörten und die größten Vögel von allen waren. Ihre Höhe überstieg 3 Meter, was für Epyornis üblich ist, aber sie hatten ein sehr großes Gewicht von über 700 kg. Andere Arten von Epyornis wogen nicht mehr als 400 kg.
Neben Madagaskar lebten auch Riesenvögel in Neuseeland, wo sie den Namen Moa erhielten. Mit einem ähnlichen Wachstum wie Epyornis waren die Moa jedoch viel leichter und überstiegen 250 kg nicht.
Somit war die neue Madagaskar-Art nicht die größte, sondern ein sehr massiver und schwerer Vogel, der mit seinen kräftigen Beinen sehr hart schlagen konnte. Wissenschaftler haben die neue Art "Vorombe titan" genannt, was logischerweise "großer Vogel" bedeutet.
Es ist merkwürdig, dass die Überreste des "großen Vogels" bereits 1894 entdeckt wurden, aber dann wurden sie den bereits entdeckten Arten des Epyornis Aepyornis maximus zugeschrieben, und die ungewöhnlich massive Größe der Knochen wurde der "Anomalie eines einzelnen Individuums" zugeschrieben. Kürzlich untersuchten britische Forscher der Zoological Society of London diese Knochen erneut, verglichen sie mit den Knochen anderer Epyornis und kamen zu dem Schluss, dass dies keine Anomalie, sondern eine vollwertige separate Art ist.
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Laut dem leitenden Forscher James Hunsforth waren Elefanten die größte und wichtigste Art der Megafauna Madagaskars, sogar wichtiger als Lemuren, da sie einen großen Einfluss auf die Ökologie der Insel hatten.
Die Natur Madagaskars leidet immer noch unter dem Aussterben der Elefantenvögel, da Epyornis die Ausbreitung von Pflanzen auf der Insel unterstützte, Früchte aß und Samen an neuen Orten mit Kot "zerstreute".
Die Art "Vorombe titan" ist vor etwa tausend Jahren ausgestorben, wie der Rest der Epyornis, sie wurde von Menschen ausgerottet. Einige separate Gruppen von Elefantenvögeln wurden jedoch bereits im 17. Jahrhundert auf der Insel gefunden. Es gibt vereinzelte Berichte, dass die letzten Epyornis noch in der tiefen Waldwildnis Madagaskars leben, aber höchstwahrscheinlich ist dies nur eine Fiktion.
Die nächsten Verwandten der Epyornis sind zu dieser Zeit überraschenderweise die neuseeländische Kiwi, die nicht größer als ein Huhn ist. Dies ist jedoch nur ein evolutionäres Missverständnis. Kiwis waren vor Tausenden von Jahren viel größer.
