Brian Kennedy, einer der führenden Experten für die Erforschung des menschlichen Alterns, sprach darüber, ob dem menschlichen Leben Grenzen gesetzt sind, und erklärte, warum der Kampf gegen das Altern heute die Hauptaufgabe aller Länder der Welt ist.
Seit fast drei Jahrzehnten untersucht Professor Kennedy die verschiedenen Prozesse, die das Altern des menschlichen Körpers und der Zellen verursachen, und versucht zu verstehen, wie dieser Prozess durch Experimente mit Tieren und Freiwilligen gestoppt werden kann.
Vor zwei Jahren entdeckte sein Team zweihundert Gene, die möglicherweise mit dem Altern verbunden sind, indem es Hefeexperimente mit teilweise menschlicher DNA durchführte. Diese Experimente dienten als Grundlage für die ersten experimentellen Anti-Aging-Therapien, mit denen bald klinische Studien an Freiwilligen am Kennedy Laboratory der National University of Singapore beginnen werden.
Letzte Woche hielt er auf der von MIPT organisierten PhystechBioMed-Konferenz einen öffentlichen Vortrag, in dem er darüber sprach, was sein Labor erreicht hat, wie Alkohol die Verfallsrate des Körpers beeinflusst und warum die Regierungen von Singapur und den Vereinigten Staaten den Kampf gegen die Alterung der Weltbevölkerung führen, "Grauer Tsunami", zu einem der ersten Plätze unter ihren nationalen Interessen.
Brian, in den letzten Jahren streiten sich Ihre Kollegen oft darüber, ob es eine Grenze im Leben eines Menschen gibt, die nicht überschritten werden kann. Existiert er oder nicht?
- Diese Debatte hat sich in den letzten Jahren wiederbelebt, weil Kollegen kürzlich mehrere Studien zur Lebenserwartung der ältesten Menschen auf der Erde durchgeführt haben. Sie zeigten, dass die durchschnittliche Lebenserwartung auf dem Planeten in den letzten Jahren weiter gestiegen ist, ihre Maximalwerte sich jedoch nicht geändert haben.
Ich betrachte dieses Problem aus einem etwas anderen Blickwinkel, da ich hauptsächlich nicht mit Menschen, sondern mit Tieren arbeite. Unabhängig davon, mit welchem Organismus wir arbeiten, ist es uns in allen Fällen gelungen, die maximale Lebensdauer zu verlängern. Es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass dies für eine Person nicht möglich ist.
Andererseits ist diese Frage tatsächlich etwas anders: Wir wissen noch nicht, aus welchen Gründen die maximale Lebenserwartung früher gestiegen ist, waren dies einige natürliche Faktoren oder einige Handlungen der Person selbst. Wenn wir in Zukunft lebensverlängernde Medikamente einnehmen, werden sie sicher auch bei den am längsten lebenden Menschen wirken.
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Viele Ihrer Kollegen in Russland glauben, dass es ein genetisches „Alterungsprogramm“gibt, das Tiere altersschwach werden lässt und einer neuen Generation Platz macht. Stimmst du ihnen zu?
- Hier werden zwei verschiedene Fragen aufgeworfen. Einerseits zeigen die Daten, die wir bisher haben, dass ein solches Programm nicht existiert und dass die Verwahrlosung des Körpers von selbst auftritt.
Der Grund dafür ist die natürliche Selektion - ihr Einfluss darauf, wie sich der Körper von Menschen und Tieren schwächt, nachdem sie bereits Nachkommen hinterlassen und die Fortpflanzung eingestellt haben. Aus evolutionärer Sicht endet das menschliche Leben im Alter von 30 bis 40 Jahren, und dies traf während des größten Teils der menschlichen Geschichte zu, da fast alle unsere Vorfahren dieser Marke äußerst selten gerecht wurden.
Aus diesem Grund wurden jene DNA-Fehler, die unser Leben nach dem Ende dieser Periode betreffen, im Verlauf unserer Evolution, die erst in den letzten 200 Jahren nach dem Aufkommen der Medizin und dem Beginn eines starken Anstiegs der Lebenserwartung die Menschheit zu stören begann, praktisch nicht korrigiert. Chronische Krankheiten sind aufgetreten und töten immer mehr Menschen.
Andererseits kann nicht gesagt werden, dass die Auswirkungen auf einzelne Gene oder Gruppen von Genen die Alterungsrate nicht beeinflussen können, selbst wenn dieses Programm nicht existiert. Trotz der Tatsache, dass das Altern des Körpers größtenteils ein zufälliger Prozess ist, sind einige seiner Merkmale Menschen und vielen anderen Tieren gemeinsam, und dies kann verwendet werden.
Zum Beispiel verlängert die Kalorienreduzierung das Leben vieler Tiere, nicht weil sie das Altern direkt verlangsamt, sondern weil ein Mangel an Energie die mit Stress und Futtermangel verbundenen Gensätze „einschaltet“. Diese Gene tauchten in unserer DNA und im Genom von Tieren auf, nicht weil sie mit dem Altern verbunden sind, sondern weil sie ihnen geholfen haben, in schwierigen Situationen zu überleben. Es hat sich gezeigt, dass der gleiche Schutz vor Stress dem Körper hilft, dem Altern besser zu widerstehen.
In Bezug auf Tiere versuchen Wissenschaftler heute, den Schlüssel zum Altern zu finden, indem sie an einer Vielzahl von Kreaturen experimentieren, von Hefen bis zu nackten Maulwurfsratten. Welches bringt uns der Lösung dieses Rätsels näher?
- Tatsächlich gibt es keine Antwort auf diese Frage, da jedes Tier seinen eigenen Beitrag zur Untersuchung des Alterns leistet. Zum Beispiel unterscheiden sich Hefe- und Fruchtfliegen völlig vom Menschen, aber ihr kurzer Lebenszyklus ermöglicht es uns, die Arbeit einzelner Gene in ihrer DNA schnell zu untersuchen. Wie sich herausstellte, haben viele dieser mit dem Altern verbundenen Gene ihre Analoga in der DNA von Mäusen und möglicherweise von Menschen.
Auf der anderen Seite helfen uns wirklich langlebige Kreaturen wie nackte Maulwurfsratten, andere Prozesse zu untersuchen, die bei Experimenten mit Hefen oder Fliegen äußerst schwer zu fangen oder zu bemerken sind. Im Allgemeinen müssen wir alle Modellorganismen untersuchen und dabei die Unterschiede in ihrem Leben ausnutzen.
Ist es Ihnen gelungen, neue Fortschritte bei der Untersuchung alternder Gene am Beispiel Ihrer Hefe am Beispiel menschlicher Gene zu erzielen?
„Wir haben sehr lange an Hefen geforscht, und jetzt können wir sagen, dass diese Pilze eine Schlüsselrolle bei der Untersuchung des Alterns gespielt haben, da sie uns geholfen haben, die Gene SIRT2 und mTOR zu finden, deren Auswirkungen uns geholfen haben, das Leben von Mäusen und anderen Tieren erheblich zu verlängern.
Jetzt versuchen wir, ein vollständiges Bild des Alterns zu bekommen - wie dieser Prozess nicht von einem, sondern von allen 230 Genen beeinflusst wird, die wir vor zwei Jahren entdeckt haben, und wie sie miteinander interagieren. Dies ist ein sehr langer Prozess, aber wir hoffen, dass Hefe uns zum ersten Mal dabei helfen wird, vollständig zu beschreiben, was passiert, wenn der menschliche Körper altersschwach ist.
Wenn es Ihnen gelingt, das Altern zu verlangsamen, führt dies dann nicht dazu, dass die Körperzellen einer solchen "unsterblichen" Person irgendwann ihre Fähigkeit verlieren, sich zu teilen, oder für die Entwicklung von Krebs prädisponiert sind?
- Es scheint mir, dass ein solches Problem nicht auftreten wird, da die Verjüngung der Zellen dazu führen sollte, dass sie ihre normale Teilungsfähigkeit behalten. Bisher zeigen unsere Experimente, dass alle experimentellen Methoden zur Verlängerung des Lebens nicht nur die Lebensdauer von Tieren verlängern, sondern ihnen auch ermöglichen, viel länger als gewöhnlich gesund zu bleiben.
Dies ist das Hauptziel all meiner Arbeit - es ist mir egal, ob ich eine Person unsterblich machen kann, aber gleichzeitig unendlich krank. Ich möchte, dass die Menschen so lange wie möglich gesund bleiben. Wenn sie länger leben, ist dies ein angenehmer, aber zusätzlicher Bonus.
Vor relativ kurzer Zeit konnten Ihre Kollegen aus Kalifornien Mäuse verjüngen, indem sie vorübergehend Gene einschalteten, die mit der Arbeit von Stammzellen in ihren Zellen verbunden sind. Werden solche "extremen" Formen des Kampfes gegen das Alter nicht Proteste von Politikern und der Öffentlichkeit hervorrufen und können sie in absehbarer Zukunft in der Praxis angewendet werden?
- Es scheint mir, dass sowohl dieser Ansatz als auch viele andere Methoden der Verjüngung in Experimenten an Freiwilligen getestet werden müssen, aber die meisten von ihnen sind noch nicht bereit, mit Menschen zu arbeiten. Über ethische Gründe hinaus gibt es eine Reihe technischer Probleme, die es äußerst schwierig machen, Testergebnisse bei Mäusen und anderen Nagetieren auf Menschen zu übertragen.
Es gibt bereits Medikamente sowie verschiedene Diäten und Lebensstile, die die Alterungsrate des Menschen stark beeinflussen sollten. Und wenn es uns gelingt zu beweisen, dass diese einfachen und relativ sicheren Maßnahmen das Leben wirklich verlängern, dann scheint mir die Öffentlichkeit bereit zu mutigeren Schritten zu sein.
Natürlich mag jemand die Manipulation von Genen und die Arbeit von Zellen nicht, aber wie unterscheidet sich die Behandlung von Krebs und der Kampf gegen das Altern tatsächlich? Aus medizinischer Sicht sind Alter und Alterung die Hauptrisikofaktoren für die Entwicklung von bösartigen Tumoren und einer Reihe chronischer Krankheiten. Daher bedeutet der Sieg über das Altern den Sieg über sie.
Tatsächlich wird ein Anti-Aging-Medikament auch als Mittel zur Vorbeugung von Krebs, Herzerkrankungen und anderen Gesundheitsproblemen wirken, die den meisten älteren Erwachsenen heute das Leben kosten. Es ist unwahrscheinlich, dass jemand ethische Ansprüche gegen uns hat, wenn er diesen Zusammenhang versteht.
Darüber hinaus wird uns der Kampf gegen das Altern helfen, das Hauptproblem der Zukunft, den "grauen Tsunami", ein echtes wirtschaftliches Ende der Welt, zu lösen oder zu verschieben, der durch die Tatsache verursacht wird, dass es heute weniger junge Menschen auf der Erde gibt und immer mehr ältere Menschen, die eine Rente zahlen müssen und für wen sich kümmern um.
