Bizarre Experimente mit schlafenden Freiwilligen halfen Neurophysiologen zu beweisen, dass sich eine Person nur während des REM-Schlafes an neue Informationen erinnern kann, so ein Artikel in der Zeitschrift Nature Communications.
„Die Frage, ob sich eine schlafende Person neue Informationen merken kann, beschäftigt die Wissenschaftler seit mehreren Jahrzehnten. Es ist uns gelungen zu zeigen, dass sich im Schlaf immer noch unbewusste, verborgene Erinnerungen bilden können, jedoch nur während des REM-Schlafes und der Übergangszeit zwischen REM und Tiefschlaf. Eine ähnliche Stimulation im Tiefschlaf führt dagegen zu entgegengesetzten Effekten “, schreiben Thomas Andrillon von der Pierre-Marie-Marie-Curie-Universität in Paris, Frankreich, und seine Kollegen.
Es gibt zwei Arten von Schlaf, REM- und NREM-Schlaf, die sich ständig abwechseln. Beim Einschlafen beginnt die langsamwellige Schlafphase, in der sich der Körper allmählich "ausschaltet" und erholt.
Während des REM-Schlafes wechselt der Körper in den "Arbeitsmodus", aber alle Muskeln werden aus Sicherheitsgründen "ausgeschaltet" und die Person wird absolut unbeweglich. Diese Phase ist durch schnelle und chaotische Augenbewegungen gekennzeichnet und es wird angenommen, dass die Menschen zu dieser Zeit die lebendigsten Träume haben.
Wie Andrillon erklärt, haben Wissenschaftler lange Zeit darüber gestritten, ob sich eine Person während des REM-Schlafes neue Informationen merken kann oder ob zu diesem Zeitpunkt alle Sinne vollständig "ausgeschaltet" sind und sie keine Informationen von außen wahrnehmen können. Viele Neurophysiologen glauben, dass die aktive Wahrnehmung von Signalen aus der Außenwelt die Gedächtniskonsolidierung stört, und daher wird das Gehirn sie entweder aktiv unterdrücken, wodurch „interne“Erinnerungen heller werden oder Informationen über externe Reize einfach ignoriert werden.
Andrillon und seine Kollegen überprüften, ob dies wirklich der Fall ist, während eines höchst ungewöhnlichen Experiments, bei dem mehrere Freiwillige, die sich bereit erklärten, eine Nacht im Labor von Wissenschaftlern zu verbringen, eine spezielle Folge von Geräuschen fanden, die im weißen Rauschen "versteckt" waren.
In der Regel kann jede Person diese Aufgabe bewältigen. Um sie jedoch erfolgreich zu lösen, müssen die meisten von ihnen mehrere Dutzend solcher Audioaufnahmen anhören. Dieses Merkmal eines solchen "Geräuschtests", wie es Neurophysiologen nannten, ermöglichte es ihnen zu testen, ob eine Person diese Kombination von Geräuschen schneller erkennen könnte, wenn sie in einem Traum gespielt würde.
Von dieser Idee geleitet, teilten Andrillon und seine Kollegen die Freiwilligen in mehrere Gruppen auf, verbanden sie mit Elektroenzephalographen und platzierten sie in speziellen Räumen, in denen die Sprecher zu der Zeit, als ihr Gehirn in die eine oder andere Schlafphase eintrat, eine Aufzeichnung von "weißem Rauschen" abspielten.
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Wie diese Experimente zeigten, bestimmten Freiwillige, die diese Geräuschmelodien während des REM-Schlafes hörten, die Tonfolge um ein Vielfaches schneller als vor Beginn der Experimente. Andererseits verschlechterte das Abspielen dieser Audiokassetten im Tiefschlaf nur das Gedächtnis der Freiwilligen und ließ sie viel mehr Zeit damit verbringen, nach der Sequenz zu suchen als vor dem Schlafengehen.
Ähnliche Ergebnisse von Experimenten zeigen, wie Wissenschaftler bemerken, dass eine Person während des Schlafes nicht vollständig von der Außenwelt "getrennt" ist und weiterhin Informationen wahrnimmt und auswendig lernt. Wissenschaftler glauben, dass eine weitere Beobachtung der Funktionsweise des Gehirns im Schlaf uns helfen kann, zu verstehen, wie das Gedächtnis funktioniert und wie wir Funktionsstörungen, einschließlich Amnesie und des kürzlich entdeckten Groundhog Day-Syndroms, korrigieren können.