Es geschah 1915 auf dem Meer vor der Atlantikküste Frankreichs, während die Deutschen nach Wegen suchten, die Blockade zu durchbrechen, die drohte, ihr Land vom Rest der Welt abzuschneiden.
Der Vorfall wurde uns bekannt, als der Fall des Monsters Loch Ness ausbrach, wie aus einem verspäteten Bericht des Kommandanten des U-28-U-Bootes (Korpettenkapitän Georg Günther Freiherr von Forstner) hervorgeht.
"Am 30. Juli 1915", sagt dieser Herr, "torpedierte unser U-28 den britischen Dampfer Iberia (5223 Tonnen) im Nordatlantik, beladen mit wertvollen Gütern. Der 133 Meter lange Dampfer begann schnell zu sinken, der Bug wurde fast senkrecht zur Oberfläche angehoben, und der Boden befand sich viele tausend Meter darunter.
Als etwa fünfundzwanzig Minuten später der Dampfer verschwand, war aus den Tiefen eine starke Explosion zu hören, deren Ursache wir natürlich nicht verstehen konnten, die aber nach verschiedenen Schätzungen aus einer Tiefe von tausend Metern stammte. Wenig später tauchten Trümmer aus dem Wasser auf, und ein riesiges Meerestier tobte zwischen ihnen, das dann zusammen mit ihnen etwa zwanzig bis dreißig Meter in die Luft sprang!
Den Beschreibungen zufolge ähnelte die Kreatur einem längst ausgestorbenen Mesosaurier. Aber die Mesosaurier waren klein und maximal einen Meter lang.
In diesem Moment waren mit mir auf dem Turm die Wachoffiziere, der Chefingenieur, der Seefahrer und der Steuermann. Wir alle begannen gleichzeitig, uns gegenseitig auf dieses Seewunder hinzuweisen. Da weder Brockhaus noch Brem so etwas hatten, konnten wir ihn leider in keiner Weise identifizieren!
Wir hatten nicht genug Zeit, um das Tier zu fotografieren, da es nach zehn bis fünfzehn Sekunden im Wasser verschwand. Es erreichte eine Länge von etwa zwanzig Metern und ähnelte in seiner Form einem Krokodil. Es hatte vier Gliedmaßen, die mit starken Schwimmmembranen ausgestattet waren, und einen langen Kopf, der auf das Ende zeigte.
Die Vertreibung eines Tieres aus großer Tiefe erschien mir durchaus verständlich. Infolge der Explosion, die die Ursache für alles war, wurde das "U-Boot-Krokodil", wie wir es nannten, durch die Wirkung eines unglaublichen Drucks in die Luft geworfen und sogar keuchend und verängstigt über das Wasser gehoben.
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Sagen wir gleich: Die Tatsache, dass die Dampfer-Explosion in einer Tiefe von tausend Metern stattfand, beweist keineswegs, dass dieses Tier irgendwo am Rande des Abgrunds lebte. Im Wasser haben Stoßwellen eine heftige Kraft und werden nur in sehr großer Entfernung gemildert, wodurch Sie übrigens eine große Anzahl von Fischen mit einer einzigen Granate oder einem kleinen Dynamitstab töten können.
Das "U-Boot-Krokodil" segelte vielleicht sehr nahe an der Oberfläche, und vielleicht suchte er dort Schutz vor der Druckwelle, oder besser gesagt, es war unter seinem Einfluss, immer noch innerhalb eines Kilometers wahrnehmbar, wurde aus dem Wasser geworfen.
Wir haben kaum eine Chance, das Ganze und mit solcher Klarheit das unbekannte Seemonster wieder zu sehen. Deshalb sind diese Beweise für uns von erheblichem Wert: Die Tatsache, dass sie dieses Tier für uns als eine Kreatur beschreiben, die unwiderstehlich das Bild eines bestimmten Salzwasserkrokodils oder vielleicht eines Mososauriers (anstelle eines Plesiosauriers) hervorruft, sollte nicht außer Acht gelassen werden.
Es ist bemerkenswert, dass Kapitän George Hope vom britischen Kriegsschiff Polet, einer der wenigen Zeugen, der auch die Gelegenheit hatte, das gesamte Seemonster (durch das klare Wasser des Golfs von Kalifornien) zu sehen, es auf ähnliche Weise als Alligator mit schwimmenden Klingen einer Meeresschildkröte beschreibt. Aber er besteht auf dem ungewöhnlich langgestreckten Hals des Tieres. Ein Detail, das nicht zu vernachlässigen ist.
Ziel für einen britischen Kreuzer
Am 22. August 1917 schwamm der an der Blockade Deutschlands beteiligte Kreuzer der britischen Marine Hillary in die Gewässer der Nordsee, hundert Kilometer südöstlich von Island. Das Wetter war sonnig, das Meer ruhig und der einzige Gipfel des Mount Oraefayokull im Norden war am Horizont klar.
Um neun Uhr morgens war der Kapitän des Schiffes, Kapitän F. U. Dean saß an seinem Schreibtisch in seiner Kabine, als ein Ruf zu seinen Ohren kam: "Objekt hinter Steuerbord!"
In mehreren Sprüngen stürmte der Kommandant auf die Brücke: „Ist das ein Periskop? Wo?" "Nein, das ist kein Periskop", antwortete der Wachoffizier. "Es ist eher etwas Lebendiges, aber kein Wal."
Und er zeigte mit dem Finger auf einen Gegenstand, der vage dem Stamm eines schwimmenden Baumes ähnelte, wobei nur Äste und Wurzeln an beiden Enden hervorstanden. Als der Kommandant mit einem Fernglas auf ihn zielte, bemerkte er, dass das Objekt tatsächlich lebte und dass das, was er für die Vorderseite des Laufs nahm, tatsächlich der Kopf und die Rückenflosse waren.
"Zu dieser Zeit haben wir nie eine Gelegenheit verpasst, das Schießen auf U-Boote zu üben", berichtete Captain Dean später, "und mir fiel sofort ein, dass dies ein ideales Ziel ist."
Also bat er seinen zweiten Gefährten, Kapitän Charles M. Ray, sofort drei Kanoniercrews zur Brücke zu rufen, die zwei Kanonen an sechs Punkten auf jeder Seite von achtern bis zur Hauptbrücke hatten.
Bevor er mit dem Schießen begann, dachte der Kommandant dennoch, es wäre schön, einen kleinen Blick auf dieses Live-Ziel zu werfen.
"Auf dem Weg zu diesem Tier", warf er dem Navigator, Leutnant Frederick S. P. Harris.
Als das Schiff ein Kabel vom Tier entfernt war, weicht es ruhig von seiner Route ab, und Captain Dean konnte auf der Steuerbordseite aus einer Entfernung von knapp dreißig Metern genug von ihm sehen.
„Der Kopf hatte die gleiche Form - nur viel größer - wie die der Kuh, und außerdem waren keine Ausbuchtungen wie Hörner oder Ohren darauf zu sehen. Es war schwarz bis auf den Bereich vor der Schnauze, in dem ein Streifen weißlichen Fleisches zwischen den Nasenlöchern sehr deutlich zu sehen war, genau wie bei einer Kuh. Als wir vorbeikamen, stand das Tier zwei- oder dreimal auf, um unser Schiff besser sehen zu können.
Hinter dem Kopf war bis zur Rückenflosse kein einziger Körperteil mehr zu sehen, und vom Hals aus war nur noch das zu sehen, was sich über dem Kamm befand, der genau auf Höhe der Oberfläche lag, und seine Serpentinenbewegungen waren noch deutlich zu beobachten. (Es rollte sich fast im Halbkreis zusammen und drehte den Kopf, als wollte es uns mit den Augen folgen, wie Captain Dean später feststellte.)
Die Rückenflosse schien die Form eines schwarzen Dreiecks zu haben, und als die Kreatur senkrecht zu uns stand, konnte man sehen, dass sie sehr dünn und definitiv weich war, da ihr oberer Teil manchmal gebogen war, wie die Spitze eines erhobenen Ohrs eines Foxterriers. Die Höhe dieser Flosse betrug ungefähr zwanzig Meter in dem Moment, als das Tier sie so weit wie möglich über das Wasser streckte.
Captain Dean wollte mit größter Genauigkeit die Länge des Halses des Tieres bestimmen, dh den Abstand zwischen dem Kopf und der Rückenflosse, und bat jeden der Zeugen, auf ein Blatt Papier zu schreiben, ohne es mit anderen zu besprechen, ihre persönliche Einschätzung. Dies brachte die folgenden Ergebnisse:
Zweiter Kumpel: "Die Länge eines unserer Boote."
Navigator: "Nicht weniger als viereinhalb Meter."
Wachoffizier: "Die Länge eines unserer Boote."
Kommandant: "Sechs Meter."
In Anbetracht der üblichen Länge eines Rettungsboots kann geschlossen werden, dass der Hals zweifellos etwa fünf bis sechs Meter betrug. Unter der Annahme, dass sich die Rückenflosse unmittelbar hinter der Verbindung zwischen Hals und Rumpf befinden sollte, schätzte Captain Dean die Gesamtlänge auf etwa achtzehn Meter.
Diese Einschätzung ist offensichtlich nicht so wertvoll, da sie aufgrund einer vorgefassten Meinung über die Form des Tieres entstanden ist: Um die Größe des sichtbaren Teils so sicher zu verdreifachen, musste das Vorhandensein eines langen Schwanzes angenommen werden.
Das Tier schien von der Anwesenheit des Schiffes nicht unbeeindruckt zu sein. Es wand sich weiter leise an der Oberfläche und tauchte von Zeit zu Zeit, so dass nur der Rand der Schnauze und die Spitze der Flosse über dem Wasser blieben und manchmal so weit auftauchten, dass letztere vollständig sichtbar wurde.
Das friedliche Verhalten des "Monsters", das aufrichtig Fröhlichkeit ausstrahlte, hinderte den Kommandanten nicht daran, seinen Plan zu erfüllen. Als sich das Tier auf eine Entfernung von eintausendzweihundert Metern zurückzog, wurden drei Salven mit fünf Ladungen darauf abgefeuert.
Die zweite Ladung der dritten Salve überholte das unglückliche Tier. Einige Sekunden lang schlug es heftig, zerstreute Wasserkaskaden in verschiedene Richtungen und erstarrte dann und verschwand für immer.
Dieses brutale und nutzlose Gemetzel brachte Hilary kein Glück. Zwei oder drei Tage später wurde der Kreuzer von einem deutschen U-Boot torpediert und ging zu Boden. Kapitän Dean und seine Besatzung begaben sich auf Rettungsboote und entkamen dem Tod. Dies ermöglichte es uns, nach dem Krieg die Geschichte dieses merkwürdigen Abenteuers veröffentlicht zu sehen.
Die Tatsache, dass Captain Deans Bericht zum ersten Mal in einem Jugendalmanach erschien, weckte sicherlich nicht viel Vertrauen in ihn. Was überzeugt jedoch? Die ganze Geschichte wurde von Captain Rupert T. Good sorgfältig verifiziert und bestätigt. Er tauschte eine ganze Reihe von Briefen mit dem Kapitän der Hilary aus.
Um sein Gewissen zu klären, fragte er sogar seinen Korrespondenten und stellte fest, dass dies seiner Meinung nach völliger Unsinn war: Hat er ein bekanntes Tier für ein Monster genommen, zum Beispiel einen Walhai?
Zu diesem Zweck schlug er Kapitän Dean sogar vor, um ihn in dieser Angelegenheit aufzuklären, eine Zeichnung, die das Aussehen eines Tieres, wie es der Kapitän selbst zuvor dargestellt hatte, mit dem Bild dieses Hais vergleicht, wie es auf der Oberfläche sichtbar ist, wenn es kaum aus dem Wasser herausragt.
Darauf antwortete Captain Dean kategorisch: "Es ist absolut sicher, dass es kein Hai war."
Dies hinderte 1955 einen begeisterten Walhai-Jäger, Major Gavin Maxwell, den Autor mehrerer Memoirenbücher, nicht daran, genau das Gegenteil zu behaupten. Er verspottete jedoch aus gutem Grund das absolut fantastische Bild, das Goode dieser Art von Hai gab, und zeigte, wie es notwendig ist, die Silhouette des Monsters "Hilary" zu korrigieren - und zwar sehr leicht, damit sie mit der wirklichen Silhouette dieses knorpeligen Fisches übereinstimmt, der normalerweise kaum sichtbar über der Oberfläche.
Der Kopf von Kapitän Deans Seeschlange war laut dem Jäger tatsächlich der Rand des Oberlappens eines Walhai-Schwanzes, und im Allgemeinen, wie er sagt, "kann ich in dieser langen Nachricht kein Porträt von jemand anderem als meinem alten Freund, dem Walhai, sehen."
Es bleibt jedoch völlig unklar, wo der tapfere Major einen Hai einer beliebigen Art traf, dessen Schwanz die Form eines Kuhkopfes hatte und sogar mit "einem Streifen weißlichen Fleisches zwischen den Nasenlöchern". Letztendlich werden hier nicht Silhouetten verglichen, sondern dreidimensionale Objekte.
Und Major Maxwell scheint die Tatsache völlig aus den Augen verloren zu haben, dass Captain Dean und seine Männer die Bewegungen des Tieres schon lange verfolgt hatten, und sie konnten natürlich unterscheiden, ob es sich vorwärts oder rückwärts bewegte.
Das Tier, das vom Kriegsschiff Hilary aus beobachtet wurde, hatte eindeutig nichts mit dem zu tun, das seinen Salto vor den deutschen Seeleuten der U-28 machte. Mit seinem Kuhkopf ohne Ohren und Hörner, seinem mäßig langen Hals und der dreieckigen Rückenflosse ähnelt er in keiner Weise einem Krokodil.
