Beim letztjährigen Produktwettbewerb präsentierte Air seinen Wodka in einer Blindverkostung und gewann eine Goldmedaille. Dr. Sheehan erfand die Technologie zur Herstellung von Alkohol aus Kohlendioxid, einem Treibhausgas. Das heißt, seine Firma holt Wodka aus dem Nichts.
Im Jahr 2017 gab der Chemiker Stafford Sheehan einem Freund eine ungewöhnliche Flasche Alkohol. Er hat das Getränk selbst gemacht - aber auf eine sehr eigenartige Weise. Dr. Sheehan erfand die Technologie zur Herstellung von Alkohol aus Kohlendioxid, einem Treibhausgas, das mit dem Klimawandel in Verbindung gebracht wurde.
"Ich sagte:" Was, hast du es aus Kohlendioxid gemacht? " - erinnerte sich an seinen Freund Gregory Constantine (Gregory Constantine), der im Bereich Marketing tätig war und für Smirnoff-Wodka wirbte. Beide betreiben jetzt das Wodka-Geschäft mit Dr. Sheehans Technologie und bewerben ihre Produkte als Mittel zur Bekämpfung der globalen Erwärmung.
Ihr Unternehmen, Air Co., gehörte zu den Top-10-Finalisten für zwei Preise in Höhe von 7,5 Millionen US-Dollar, die in diesem Jahr an die Teams vergeben wurden, die herausgefunden hatten, wie Kohlendioxid am rentabelsten eingesetzt werden kann. Dieses Gas verursacht eine globale Erwärmung, indem es Sonnenenergie einfängt, wenn es von Kraftwerken, Autos und Industrieanlagen in die Atmosphäre freigesetzt wird. Dieser fünfjährige Wettbewerb soll finanzielle Anreize für die CO2-Abscheidung und die rentable Nutzung schaffen.
Da unsere in Brooklyn ansässigen Wodkahersteller zusammen mit neun anderen Finalisten aus verschiedenen Ländern (Nova Scotia - stärkerer Beton, Indien - ein pharmazeutischer Inhaltsstoff, China - ein Kunststoffersatz), musste der Wettbewerb aufgrund des Coronavirus gestoppt werden.
"Es herrscht große Verwirrung", sagte der kanadische Physiker Marcius Extavour, der den Energiekonzern der Exprise Foundation leitet, der in der Vergangenheit Preise in Höhe von mehreren Millionen Dollar für alles vergeben hat, von wiederverwendbaren bemannten Raumfahrzeugen bis hin zur Erzeugung von Wasser aus der Luft. "Wir haben uns immer noch nicht von den Schlägen erholt."
Die ungewöhnliche Konkurrenz erinnert daran, dass während sich die Welt auf das Coronavirus konzentriert, andere, langsamere Krisen wie der Klimawandel weiter zunehmen, sagte Ekstavour. Das vergangene Jahrzehnt war das wärmste seit Bestehen, und die polare Eiskappe schmilzt heute sechsmal schneller als in den neunziger Jahren.
Die COVID-19-Pandemie zeigt auch, wie gefährlich es ist, untätig zu bleiben, bis das Problem außer Kontrolle gerät, und erst dann geeignete Maßnahmen zu ergreifen, um es zu beheben, sagte Ekstavour. "Diese Auszeichnung ist ein Versuch, der Kurve voraus zu sein", fügte er hinzu.
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Anstatt sich auf Möglichkeiten zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen zu konzentrieren, gingen die Organisatoren das Problem aus einem anderen Blickwinkel an. Der Fonds schlug vor, finanzielle Anreize für Unternehmen zu schaffen, die große Mengen Kohlendioxid produzieren, wenn sie einen Weg finden, es zu nutzen, anstatt es in die Atmosphäre freizusetzen. Technisch ist dies möglich, bringt aber keinen Gewinn.
Um den von NRG Energy und einer Koalition kanadischer Teersandölunternehmen finanzierten Preis zu erhalten, musste jedes der 10 Finalistenteams seine Ausrüstung und sein Personal an zwei Standorte verlegen, einen an einen Calgary und der zweite in Gillette, Wyoming. Dort mussten sie ihre laufenden Projekte demonstrieren und Daten einreichen, die ihre Bewerbung bestätigten.
Außerhalb Nordamerikas gibt es drei Finalisten: einen in Indien, einen in Schottland und einen in China. Sie können nicht in die USA und nach Kanada fliegen, und die amerikanischen Teams, die nach Calgary sollten, wurden ebenfalls blockiert, da das Überqueren der Grenze jetzt verboten ist.
Dr. Ekstavour sagte, dass keine neuen Daten für die Endrunde des Wettbewerbs festgelegt wurden. Aus diesem Grund befanden sich Teams, die um Geld kämpften, in einer schwierigen Position, da sie für eine Weile die Gelegenheit verpasst hatten, die Aufmerksamkeit potenzieller Investoren und Kunden auf sich zu ziehen.
"Wir müssen in der Lage sein, diesen großen Preis zu gewinnen", sagte Rob Niven, Gründer von CarbonCure aus Nova Scotia, der zu den Finalisten gehörte.
Verrückt genug Idee
2005 nahm Niven, der zu dieser Zeit an der McGill University in Montreal studierte, an einer nahe gelegenen UN-Konferenz zum Klimawandel teil. Dort hörte er Vertreter der pazifischen Inselstaaten darüber sprechen, wie ihre Länder aufgrund des Anstiegs des Wasserspiegels im Ozean nicht nur ihr Land, sondern auch ihre Geschichte und Identität verlieren. "Das ist echte Trauer", sagte er.
Niven schrieb seine Masterarbeit über die Umwandlung von Kohlendioxid in Beton. Nach seinem Abschluss beschloss er, die verbleibenden 10.000 CAD aus seinem ungenutzten Studentendarlehen zu nehmen und seiner Freundin nach Halifax zu folgen, um seine Idee in die Praxis umzusetzen.
Das erste Jahr war schrecklich. "Alle dachten, ich würde Zeit verschwenden", sagte Niven. Vieles änderte sich jedoch, als ein örtliches Betonunternehmen sich bereit erklärte, es in sein Werk zu stellen, um mit der praktischen Anwendung der Technologie zu experimentieren.
"Dies ist eine ziemlich verrückte Idee, die funktionieren kann", sagte der Anlagenbesitzer zu Niven.
In mehreren Experimenten fand Niven eine Methode, um Mischanlagen auf weniger Zement umzustellen, der die teuerste und kohlenstoffintensivste Komponente in Beton darstellt. Dazu muss am Ende des technologischen Vorgangs Kohlendioxid in den Beton eingespritzt werden. Das Unternehmen erhielt Geld von einem Risikokapitalfonds unter dem Vorsitz von Bill Gates.
Niven hoffte, dass er mit einem Preis oder zumindest einer visuellen Präsentation seiner Technologie diese schnell in die Produktion umsetzen konnte. "Bei dieser Wachstumsrate meinen wir nichts", sagte er. - Wir versuchen, das Problem des Klimawandels zu lösen. Und wir haben keine Zeit, um den heißen Brei herumzureden."
Zuerst Skateboards, dann Flugbenzin
Ein weiterer Konkurrent, Daymenshinal Energy, verdankt seine Existenz der Entscheidung von Jason Salfi, die Skateboard-Firma zu verlassen.
Salfi gründete die Firma Comet, die Bretter aus nachhaltigen Materialien wie nachhaltigem Holz herstellte. 2014 begann er für eine Organisation des Staates New York zu arbeiten, die Forschern helfen soll, ihre Ideen für grüne Energie in die Realität umzusetzen.
2016 lernte Sulfi die Entwürfe zweier Erfinder an der Cornell University in Ithaca, New York, kennen, die unabhängig voneinander Methoden zur Umwandlung von Kohlendioxid in Energie entwickelten. Er erkannte, dass jeder von ihnen ein Puzzleteil hatte, das der andere brauchte, und dass sie keine Zeit hatten, Geschäfte zu machen. Gleichzeitig hörte er von der Exprise Foundation mit ihrem 20-millionsten Geldbeutel.
"Ich dachte damals: Wow, wir sind alle in Ithaka", sagte Salfi, der die Erfinder zur Zusammenarbeit einlud. "Tatsächlich war das Hauptprinzip: ein Unternehmen zu gründen und um einen Kohlenstoffpreis zu kämpfen."
Sie gründeten Daymenshinal Energy und Salfi wurde dessen CEO. Diese Technologie verwendet konzentriertes Sonnenlicht, um Kohlendioxid in eine industrielle Energiequelle wie Synthesegas umzuwandeln, aus der dann Flugkraftstoff, Dieselkraftstoff und andere flüssige Kraftstoffe hergestellt werden.
"Wir kopieren natürliche Fotoseiten", sagte Salfi. "Wir nehmen Sonnenlicht, wir nehmen Kohlendioxid und wir machen daraus etwas, das zu einem Nährstoff für die Industrie wird."
Wodka oder Händedesinfektionsmittel?
Wenn wir jedoch von reinem Marketingpotential sprechen, können sich nur wenige Finalisten mit Air vergleichen.
Als sich Dr. Sheehan und Konstantin zusammenschlossen, mussten sie ihr Geschäft ausbauen. Im Laufe der Zeit bauten sie eine 200 Quadratmeter große Produktionsstätte in der Gegend von Bushwick in Brooklyn, die voller Künstler und Industriegebiete ist. Sie brauchten fast zwei Jahre, um die Genehmigungen allein zu bekommen.
Aber etwas anderes war viel wichtiger. Sie mussten beweisen, dass ihr Wodka gut schmeckte. Beim letztjährigen High-End-Produktwettbewerb haben sie ihren Wodka in einer Blindverkostung eingereicht und eine Goldmedaille erhalten. Ein Verkoster sagte, er mochte die "leicht viskose" Textur des Getränks.
Laut Konstantin haben mehr als 60 New Yorker Unternehmen Verträge mit ihnen über den Kauf dieses Wodkas unterzeichnet. Natürlich hat die Coronavirus-Pandemie alles verlangsamt, da Bars, Restaurants und Geschäfte geschlossen haben.
Konstantin und Dr. Shihan haben ebenfalls die Wodka-Produktion eingestellt und verwenden stattdessen den von ihnen produzierten Alkohol zur Herstellung von Händedesinfektionsmitteln, um das Coronavirus zu stoppen. Konstantin plant, in naher Zukunft 1.600 Container zu füllen. „Wir haben gerade keine Rohstoffe mehr“, erklärt Konstantin die Verzögerung.
Christopher Flavelle
