Wissenschaftler haben den Stammbaum prähistorischer Zwerge von der Insel Flores geklärt
Die Überreste von Zwergkreaturen, die 2003 von Biologen auf der Insel Flores entdeckt wurden und von der Presse als "Hobbits" bezeichnet wurden, erwiesen sich als Vertreter einer anderen Art, die der Wissenschaft bisher unbekannt war. Die Version, dass die "Hobbits" eine genetische Anomalie des Menschen waren, wurde widerlegt.
Nach den Ergebnissen einer Gruppe von Forschern unter der Leitung von Professor William Jungers aus den USA lässt die Struktur der Füße des "Hobbits" darauf schließen, dass sich die untergroßen Kreaturen nicht aus Homo erectus (Homo erectus, der vor eineinhalb Millionen Jahren lebte, dem Vorfahren der modernen Menschen), sondern aus einer älteren Art entwickelten. Zu lange Knochen, ein sehr kleiner Daumen, die gebogene Form der restlichen Finger - in all diesen Merkmalen sind "Hobbits" modernen Schimpansen nahe.
Die Forscher konnten die Hypothese widerlegen, dass die "Hobbits", die den lateinischen Namen Homo floresiensis (nach dem Namen der Insel Flores, auf der der erste Fund gemacht wurde) erhielten, als Ergebnis einer Mutation prähistorischer Menschen entstanden waren. Trotz der Tatsache, dass menschliche Populationen mit sehr geringer Statur bekannt sind (das Wachstum der afrikanischen Pygmäen überschreitet nicht anderthalb Meter), hat Homo floresiensis ein zu kleines Gehirn - dreimal kleiner als das Gehirn eines modernen Menschen. Theoretisch könnten auf einer kleinen Insel die Vorfahren der "Hobbits" Opfer einer genetischen Abnormalität werden, aufgrund derer nicht nur das Wachstum, sondern auch das Volumen des Gehirns abnimmt, was jedoch die von Wissenschaftlern beschriebene Veränderung der Struktur der Füße nicht erklärt.
Die Position der "Hobbits" auf der Insel könnte zwar immer noch die Reduktion des Gehirns beeinflussen, obwohl dies nicht auf genetische Anomalien zurückzuführen ist. Zu diesem Schluss kam eine andere Gruppe von Wissenschaftlern, die ihren Artikel in derselben Ausgabe der Zeitschrift Nature mit dem Team von William Jungers veröffentlichten. Die britischen Paläontologen Eleanor Weston und Endrian Lister untersuchten die Entwicklung einer Art, die auf den ersten Blick nichts mit den "Hobbits" zu tun hatte. Wissenschaftler verglichen Flusspferde auf der Insel Madagaskar und auf dem afrikanischen Kontinent. Sie konnten zeigen, dass das Gehirnvolumen der auf der Insel lebenden Tiere signifikant reduziert war und eine solche Reduzierung laut Biologen für alle Arten universell sein kann.
