Der Grund für das Aussterben von Mammuts könnte eine "Mutationsexplosion" sein - ein starker Anstieg der Anzahl negativer Mutationen in ihrer DNA, der durch eine Verringerung der Anzahl dieser Tiere hervorgerufen wird, sagen Wissenschaftler in einem Artikel, der in der Zeitschrift PLOS Genetics veröffentlicht wurde.
„Wir waren sehr überrascht, als wir eine große Anzahl schädlicher Mutationen in Mammutgenomen fanden, die kürzlich von Kollegen veröffentlicht wurden, und eine ähnliche Anzahl negativer Veränderungen in der DNA anderer Mammuts von Wrangel Island fanden. Diese rasche Degeneration entspricht weitgehend den Prognosen der Theorie mit einem starken Rückgang der genetischen Vielfalt in der Bevölkerung , sagte Rebekah Rogers von der University of California in Berkeley (USA).
Geheimnisse der Megafauna
Bisher gibt es keine allgemeine Meinung über die Gründe für das Aussterben der Megafauna der Eiszeit. Einige Wissenschaftler glauben, dass Mammuts und Wollnashörner allein aufgrund des Klimawandels ausgestorben sind, während andere Paläontologen einen gleichen "Beitrag" von Mensch und Klima zum Aussterben riesiger Tiere in Asien und Amerika vermuten.
Vor relativ kurzer Zeit haben Paläontologen in Sibirien die "Milchstoßzähne" mehrerer Mammuts gefunden, deren Fußabdrücke eindeutig zeigten, dass Jäger am Aussterben dieser in Taimyr und Ostsibirien lebenden Riesen beteiligt waren. Genetiker haben auch Spuren von Degeneration in der DNA der letzten Mammuts der Erde von Wrangel Island und anderen Wissenschaftlern gefunden - Hinweise darauf, dass diese Tiere vor Durst aussterben könnten.
Rogers und ihre Kollegin Montgomery Slatkin interessierten sich für die Spuren der DNA-Degeneration. Sie beschlossen zu verfolgen, wie schnell sich Mutationen in Mammutgenen in den letzten mehreren tausend Jahren ihres Bestehens auf der Erde angesammelt hatten.
Dabei halfen ihnen neue Mammutgenome, die von Kollegen veröffentlicht wurden. Einige der Tiere, die sie untersuchten, lebten vor etwa 45.000 Jahren in der Blütezeit der Mammuts in Jakutien in der Nähe von Oymyakon, andere - in den letzten Tagen ihres Bestehens auf der Erde vor 4,3.000 Jahren auf Chukotka und Wrangel Island.
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Die geheime Gefahr der Degeneration
Beim Vergleich der Mammutgenome untereinander sowie mit der DNA indischer Elefanten haben Wissenschaftler alle schädlichen Mutationen in ihnen gezählt - plötzliche "Brüche" von Genen, Genen mit großen entfernten Abschnitten des genetischen Codes und verschiedenen geringfügigen Schäden. Wie sich herausstellte, enthielt das Genom von Mammuts von Wrangel Island eine unverhältnismäßig große Anzahl solcher Mutationen, die sich mehr ansammelten, als im Verlauf der üblichen Evolution hätte entstehen sollen.
Die letzten Mammuts der Erde haben somit viele Geruchsrezeptoren sowie Gene verloren, die mit der Synthese von Vitaminen und anderen lebenswichtigen Molekülen verbunden sind. Zusätzlich wurden die Haare der Tiere aufgrund des Verlustes des FOXQ1-Gens transparent. Darüber hinaus hatten die Mammuts fast 3.000 gestörte Gene, die mit dem Lesen von DNA in Zellen und der Produktion von Proteinmolekülen verbunden waren.
Die Merkmale bei der Verteilung dieser Mutationen deuten laut Rogers und Slatkin darauf hin, dass sie fast gleichzeitig im Genom der letzten Generationen von Mammuts der Erde auftraten. Wir können sagen, dass sie eine Art "Mutationsexplosion" erlebt haben. Diese Explosion beschleunigte laut Wissenschaftlern die Degeneration von Mammuts und führte zu ihrem Tod zu einer Zeit, als sich das Klima auf Wrangel Island zu ändern begann. Interessanterweise haben Biologen Spuren einer ähnlichen beschleunigten Degeneration im Genom indischer Elefanten festgestellt, deren Zahl in den letzten Jahren zurückgegangen ist.
Diese Entdeckung wird dazu beitragen, mögliche Gründe für das Aussterben von Mammuts aufzudecken, und zeigt auch, dass das Überleben kleiner Tiergruppen auf Inseln und anderen isolierten Ökosystemen nicht ausreicht, um die Population wiederherzustellen. Eine starke Verringerung ihrer genetischen Vielfalt und die damit verbundene "Mutationsexplosion" werden es den Tieren nicht ermöglichen, sich nach dem Auftreten geeigneter Bedingungen für ihr Leben in anderen Teilen der Welt zu erholen, schließen Wissenschaftler.
