Physiker wissen seit langem, dass sich die Sonne wie die Erde dreht. Vor Jahrzehnten stellten sie fest, dass sich die Sonnenoberfläche etwas langsamer drehte als von ihren Modellen vorhergesagt, was zu einer Art Signal dafür wurde, dass etwas nicht stimmte. Danach begann eine detaillierte Untersuchung der Leuchte, und viele Wissenschaftler begannen zu bezweifeln, dass sie tatsächlich verstanden hatten, wie sich die Sonne verhält.
Das Team von Astronomen beobachtete den Stern lange genug, um zu glauben, die Quelle der Verlangsamung identifiziert zu haben. Die Hypothese sieht ziemlich elegant aus, aber viele sind skeptisch, wenn man bedenkt, dass die Theorie sehr spekulativ ist. Wenn sich die Annahme jedoch als richtig herausstellt, können Astronomen behaupten, einige Merkmale entdeckt zu haben, die allen Sternen im Universum gemeinsam sind.
Die Sonne ist kein leicht zu studierendes Thema. Der größte Teil seiner äußeren Schicht dreht sich gleichmäßig und ähnelt einer Kugel, die von einer brodelnden Turbulenz umgeben ist, die als Konvektionszone bezeichnet wird. Die relativ dünne (nur 500 km dicke) Schicht, die Licht emittiert, dreht sich sanfter, und die äußere 70 km-Schicht dreht sich nach Angaben der American Physical Society etwa 5% langsamer als ihre inneren Gegenstücke. Laut dem Astronomen Jeff Kuhn, der nicht an der Studie beteiligt war, ist dieses Verhalten sehr ungewöhnlich und entspricht nicht den modernen Theorien der Konvektions- und Turbulenzphysik. Warum ist die Region, die auf den ersten Blick sehr stabil zu sein scheint, so langsam?
Die Theorie der Wissenschaftler ist sogar zu einfach: Wenn sich die Sonne dreht, emittiert sie Partikel in einem Winkel. Diese Partikel erzeugen auch eine Rotationskraft (sogenanntes Drehmoment), die im Laufe der Zeit zu einer leichten Verzögerung der äußeren Schicht führt. Der einfachste Weg, diesen Effekt zu erkennen, ist mit einem Gartensprinkler: Normalerweise drehen sich die beweglichen Sprinkler in die gleiche Richtung wie die Wasserstrahlen. Wenn jedoch ein wirklich schwerer Sprinkler (und die Sonne hat eine große Masse) in die entgegengesetzte Richtung vorgedreht wird, verlangsamen die Wassertropfen seine Drehung erheblich. Und wenn die Sonne so langsamer wird, verhalten sich alle Sterne, sagt Kuhn.
Astronomen haben viele Beobachtungen gemacht, um die Hypothese mit Fakten zu bestätigen, und dabei wurde ihnen vom Satelliten Solar Dynamics Observatory der NASA geholfen. Sie berechneten die Rotationsgeschwindigkeit der äußeren Schicht der Sonne, indem sie verfolgten, wie sich Schallwellen (analog zu Erdbeben auf der Erde) von der Oberfläche eines Sterns zu seinem Kern und zurück bewegen. Dies ermöglichte es den Forschern, detaillierte Messungen des Drehmoments durchzuführen, die in Physical Review Letters veröffentlicht wurden.
Andere Physiker glauben, dass die Berechnungen selbst zwar von ausreichendem Interesse sind, die Hypothese insgesamt jedoch eher spekulativ ist. Den Berechnungen fehlen eindeutig Daten über die Viskosität und die Art des gasförmigen Mediums in der Sonne (es ist derzeit nicht möglich, es zu messen), und daher könnte die Verzögerung einfach aufgrund der Tatsache auftreten, dass Turbulenzen die Viskosität des Plasmas geringfügig erhöhen.
