Wie kann man feststellen, ob eine Person anfällig für Gedächtnisverlust und Demenz ist? Es stellt sich heraus, dass Sie dafür keine komplexen intellektuellen Tests durchführen oder das Gehirn untersuchen müssen - es reicht aus, einer Person in die Augen zu schauen.
Denken Sie daran, dass Gedächtnisverlust eine der wichtigsten kognitiven Beeinträchtigungen ist. Sie entstehen unter anderem durch Schäden an den Gefäßen des Gehirns - deren Blockaden oder Brüche. Wenn große Arterien jedoch recht einfach zu untersuchen sind (z. B. mithilfe eines MRT-Scans), ist es viel schwieriger, Änderungen im Zustand kleiner Blutgefäße festzustellen.
Es gibt jedoch noch eine Lücke. Forscher glauben, dass die Augen nicht nur ein Spiegel der Seele sind, sondern auch ein Spiegel, der ungesunde Veränderungen und Schäden an den Blutgefäßen im Gehirn widerspiegelt. Mit anderen Worten, um zu verstehen, ob sie normal funktionieren, reicht es laut einer Pressemitteilung der American Academy of Neurology aus, die Gefäße der Netzhaut (die innere Auskleidung des Auges) zu untersuchen.
"Die Augen sind Fenster zum Gehirn, weil die Gefäße in der Netzhaut und im Gehirn sehr ähnlich sind", sagt die Hauptautorin Jennifer Deal von der Johns Hopkins University (USA).
Darüber hinaus ist die Ähnlichkeit der kleinen Gefäße des Gehirns und der Augen sowohl anatomisch als auch physiologisch.
In ihrer neuen Arbeit stellte das Team fest, dass ältere Erwachsene mit mittelschweren bis schweren Netzhautschäden im Vergleich zu Menschen mit gesunden Augengefäßen eine stärkere Gedächtnisstörung aufwiesen.
Die groß angelegte Langzeitstudie, die 1987 begann, umfasste 12.317 Personen im Alter von 45 bis 64 Jahren. Zu Beginn haben alle verschiedene Tests für die kognitive Funktion bestanden, und dann wurden dieselben Tests nach 6 Jahren und nach 20 Jahren wiederholt.
Drei Jahre nach Beginn der Studie machten die Freiwilligen Fotos von der Netzhaut der Augen. Es stellte sich heraus, dass bei 11692 Menschen mit Netzhautgefäßen alles in Ordnung war, bei 365 Menschen gab es eine anfängliche Form der Retinopathie (Schädigung der Netzhaut des Augapfels) und bei anderen 256 Menschen war die Retinopathie bereits in mäßiger oder fortgeschrittener Form.
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Ärzte erklären, dass der Hauptgrund für die Entwicklung einer Retinopathie Gefäßerkrankungen sind, die zu einer Störung der Blutversorgung der Netzhaut führen. Die Experten suchten nach Anzeichen von Mikroaneurysmen, Netzhautblutungen sowie „Baumwollflecken“auf den Bildern - weiche weiße Flecken, die aufgrund einer Schädigung der Nervenfasern auftreten und auf einen Netzhautinfarkt hinweisen.
Anschließend analysierten und verglichen die Forscher die Ergebnisse der drei kognitiven Tests mit den Daten auf den Bildern. Als Ergebnis stellten sie fest, dass die Teilnehmer mit der schwersten Form der Retinopathie die signifikantesten Gedächtnisstörungen und verlangsamten Denkprozesse aufwiesen. Das durchschnittliche Testergebnis für diese Gruppe verringerte sich auf einer speziell entwickelten Bewertungsskala um 1,22 Punkte. Bei Menschen mit gesunder Netzhaut betrug die Abweichung 0,9 Punkte.
Darüber hinaus sind sich die Autoren der Arbeit sicher, dass sich diese Prozesse bei Menschen nach 60 Jahren beschleunigen.
Um die Schlussfolgerungen zu bestätigen, sind jedoch neue Arbeiten erforderlich. In diesem Fall wurden die Bilder beispielsweise nur mit einem Auge aufgenommen, obwohl für ein vollständiges Bild ein Foto der Netzhaut beider Augen erforderlich ist.
"Wenn unsere Ergebnisse bestätigt werden, werden die Unterschiede in der Netzhautgesundheit dazu beitragen, vernünftige Schätzungen darüber zu liefern, wie viel Schaden an kleinen Blutgefäßen im Gehirn zum kognitiven Rückgang beiträgt", sagt Jennifer Diehl.
Die Forscher nennen die neue Methode "aufregend" und sind zuversichtlich, dass dies ein einfacher und sicherer Weg sein wird, um die Risiken eines Gedächtnisverlusts und der Entwicklung von Demenz zu erkennen. Die Untersuchung der Netzhaut ist nicht invasiv, kostengünstig und wird in vielen Kliniken durchgeführt.
Übrigens stellen einige Wissenschaftler fest, dass die Analyse des Zustands der Netzhaut möglicherweise in klinischen Studien mit neuen Arzneimitteln zur Verbesserung bestimmter Gehirnfunktionen verwendet werden kann.
In der Zwischenzeit wird Patienten, bei denen bereits eine Retinopathie diagnostiziert wurde, von Wissenschaftlern empfohlen, ihre Gesundheit genauer zu überwachen. Diese Beeinträchtigung kann nicht nur auf eine Verschlechterung der kognitiven Funktionen hinweisen, sondern auch ein Zeichen für die Entwicklung von Diabetes mellitus und Bluthochdruck sein.
Ein Artikel über die Ergebnisse der Studie wird in der Fachzeitschrift Neurology veröffentlicht.
