Experten sagen, dass es Jahrzehnte dauern wird, um die Schäden zu reparieren, die unsere Satelliten und die bodengestützte Elektronik durch eine sehr starke Sonneneruption verursacht haben. Das letzte Mal, dass unser Stern einen wirklich schweren geomagnetischen Sturm provozierte, war vor etwas mehr als 150 Jahren; dann hat es nicht viel geschadet, aber in der modernen Welt wäre es eine Katastrophe.
Die stärkste Sonneneruption in der Geschichte der Beobachtungen ereignete sich vor 159 Jahren; Zum Teil hatte die Menschheit zu dieser Zeit keine Satelliten oder Bodenfunkelektronik, die durch Strahlung deaktiviert werden konnten. In der englischsprachigen Literatur wird dieser Vorfall "Carrington-Ereignis" genannt, nach dem britischen Nachnamen des Wissenschaftlers, der ihn beschrieben hat, oder "Sonnen-Supersturm". In russischsprachigen Quellen wird er einfach als geomagnetischer Sturm von 1859 bezeichnet.
Während dieser zwei Tage kam es zu einem riesigen koronalen Massenausstoß, der eine Störung in der Erdmagnetosphäre hervorrief. Die Nordlichter wurden dort beobachtet, wo sie normalerweise nicht auftreten. Der Telegraph lehnte ab. Funken flogen von der Ausrüstung und die Bediener waren geschockt. Es begannen mehrere Brände. Nur wenige Maschinen, die dann mit Strom betrieben wurden, arbeiteten weiter, selbst nachdem sie vom Stromkreis getrennt worden waren.
Wenn heute ein ähnlicher geomagnetischer Sturm eintreten würde, würden viel mehr Menschen die Konsequenzen bemerken. Die Daten darüber, was im März 1989 geschah, als ein weiterer - wenn auch schwächerer - Ausbruch der Sonnenaktivität auftrat, ermöglichen es in gewissem Maße, das Chaos zu beurteilen, das die moderne Welt mit einem Ausbruch bedroht, dessen Macht mit dem Carrington-Ereignis vergleichbar ist. In Kanada bleiben sechs Millionen Menschen ohne Strom. Das Radio funktionierte nicht.
Heutzutage wird ein massiver koronaler Ausstoß zum Abschalten von Satelliten und zur Satellitenkommunikation führen, zum Ausfall von Systemen, die auf Satellitendaten beruhen. Es wird kein GPS geben, keine mobile Kommunikation, es wird große Probleme mit dem Internet geben. Astronauten auf der ISS bleiben ohne Kontakt zur Erde, und diejenigen, die sich in dem Moment, in dem geladene Teilchen auf die Station treffen, im offenen Raum befinden und der Gefahr des Todes durch Strahlung ausgesetzt sind.
Experten zufolge wird allein der Verlust von Satelliten 30-70 Milliarden US-Dollar kosten, die Gesamtverluste könnten sich auf 2 Billionen US-Dollar belaufen, und es wird Jahre dauern, bis der Schaden behoben ist.