Im Jahr 1800 erreichte die Weltbevölkerung etwa 1 Milliarde Menschen. Seitdem hat es sich mehr als siebenmal erhöht und belief sich 2017 auf mehr als 7,5 Milliarden. Die Weltbevölkerung wird bis 2050 voraussichtlich 10 Milliarden überschreiten. Wird sich das Bevölkerungswachstum fortsetzen? Wird der aktuelle Trend langfristig nachhaltig sein? Sollten wir versuchen, dieses Wachstum zu reduzieren oder zu stoppen?
Kurz gesagt, die Weltbevölkerung wächst, da die Zahl der Geburten die Zahl der Todesfälle um ein Verhältnis von drei zu eins übersteigt. Der Überschuss an Geburten trat erstmals vor zwei Jahrhunderten in Europa und Nordamerika auf, wo die Sterblichkeit zu sinken begann. Dies war der Beginn dessen, was Wissenschaftler den demografischen Wandel nennen. Der Übergang breitete sich später auf den Rest des Planeten aus, als der soziale und wirtschaftliche Fortschritt in Verbindung mit verbesserter Hygiene und Medizin die Sterblichkeitsrate zu senken begann.
Das jährliche Bevölkerungswachstum erreichte vor einem halben Jahrhundert seinen Höhepunkt - über 2%. Seitdem haben sie sich auf 1,1% im Jahr 2017 halbiert. Dieser Trend wird sich in den kommenden Jahrzehnten fortsetzen, da die Fruchtbarkeit weltweit von 5 Kindern pro Frau im Jahr 1950 auf 2,5 Kinder pro Frau heute abnimmt. Zu den Gebieten mit weiterhin hoher Fruchtbarkeit (mehr als 3 Kinder pro Frau) gehören 2017 die meisten Länder des intertropischen Afrikas und die Region von Afghanistan bis Nordindien und Pakistan. Diese Gebiete des Planeten werden das Wachstum der Weltbevölkerung bestimmen.
Bevölkerungswachstumsraten von 1700 bis 2100 (Prognose) in Prozent. & Kopieren; Gilles Pison, basierend auf Daten der Vereinten Nationen, CC BY
Ein wichtiger Trend in den kommenden Jahrzehnten ist das Bevölkerungswachstum in Afrika. Die Bevölkerung des Kontinents könnte sich im Laufe des nächsten Jahrhunderts vervierfachen und von 1 Milliarde im Jahr 2010 auf 2,5 Milliarden im Jahr 2050 und über 4 Milliarden im Jahr 2100 steigen, trotz der negativen Auswirkungen der AIDS-Epidemie und anderer Faktoren. Jetzt lebt jeder sechste Mensch in Afrika, und in einem Jahrhundert dürfte der Anteil mehr als 1/3 betragen. Besonders schnell wird das Wachstum in Schwarzafrika sein, wo die Bevölkerung von 800 Millionen im Jahr 2010 auf 4 Milliarden im Jahr 2100 wachsen könnte.
Fruchtbarkeit 2017 & Kopieren; Gilles Pison, basierend auf Daten der Vereinten Nationen., CC BY
Selbst wenn die weltweite Fruchtbarkeit nur 1,6 Kinder pro Frau beträgt, wie im Fall von Europa und China, wird die Bevölkerung noch einige Jahrzehnte weiter wachsen. Der Anteil alter und sehr alter Menschen ist sehr gering, so dass es relativ wenige Todesfälle gibt.
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Demografen waren in den 1960er und 1970er Jahren überrascht, als Studien zeigten, dass in vielen Ländern Asiens und Lateinamerikas ein starker Rückgang der Fruchtbarkeit einsetzte. Die demografischen Vorhersagen für diese Regionen der Welt wurden nach unten korrigiert.
Eine weitere Überraschung betrifft das intertropische Afrika. Der Rückgang der Fruchtbarkeit in der Region sollte aufgrund der langsamen sozialen und wirtschaftlichen Entwicklung später als in Asien und Lateinamerika beginnen. Im intertropischen Afrika ist der Prozess jedoch noch langsamer. Dies erklärt die Aufwärtskorrektur der Bevölkerungswachstumsraten für den Kontinent, auf dem bis 2100 ein Drittel der Weltbevölkerung leben wird.
Fruchtbarkeit nach Regionen. & Kopieren; Gilles Pison, basierend auf Daten der Vereinten Nationen., CC BY
Die Zukunft für mehr als 50 Jahre vorherzusagen, ist eine schwierige Aufgabe. Wenn die kleine Familie langfristig zum dominierenden Modell mit einer durchschnittlichen Fruchtbarkeit von weniger als zwei Kindern pro Frau wird, wird die Weltbevölkerung mit einem Höchststand von 10 Millionen allmählich vom Aussterben bedroht sein. Es ist jedoch ein anderes Szenario möglich, in dem sich die Fruchtbarkeit in den Ländern erholt, in denen sie jetzt sehr niedrig ist, und schließlich die Rate von mehr als 2 Kindern pro Frau weltweit erreicht. Das Ergebnis wird ein konstantes Bevölkerungswachstum und erneut das Aussterben der Menschheit sein, diesmal aufgrund der Überbevölkerung.
Natürlich sollten die Menschen heute über die Notwendigkeit eines langfristigen Gleichgewichts nachdenken. Die Weltbevölkerung wird aufgrund der demografischen Trägheit, die niemand verhindern kann, von nun an bis 2050 unweigerlich um 2-3 Milliarden Menschen zunehmen. Wir haben jedoch die Möglichkeit, den Lebensstil zu ändern, die Umwelt effektiver zu respektieren und die natürlichen Ressourcen effizienter zu nutzen. Im Allgemeinen hängt das langfristige Überleben der Menschheit mehr vom Lebensmuster als von der Bevölkerungsgröße ab.
