Führende Religionswissenschaftler, Soziologen und Psychologen der Welt haben zum ersten Mal die Psyche von Atheisten und anderen Ungläubigen eingehend untersucht und einige Stereotypen über "Atheisten" zerstreut. Sie sprachen darüber auf einer Sitzung des Päpstlichen Kulturrates im Vatikan, und die Vollversion ihres Berichts wurde auf der Website der University of Kent veröffentlicht.
Anthropologen, Soziologen und Psychologen untersuchen seit langem verschiedene Faktoren, die die Tendenz eines Menschen beeinflussen, an übernatürliche Kräfte und Wesen zu glauben. Zum Beispiel haben Wissenschaftler im April 2012 gezeigt, dass Menschen mit einer analytischen Denkweise weniger an übernatürliche Kräfte und Phänomene glauben als Menschen, die sich bei der Lösung von Problemen auf die Intuition verlassen.
Heute sind sich viele Forscher einig, dass die Religion aus einfachen evolutionären Gründen in den Gruppen unserer Vorfahren entstanden und verwurzelt sein könnte - der Glaube an die Götter und die Tatsache, dass sie die Schuldigen bestrafen können, haben dazu beigetragen, die Ordnung in Gruppen aufrechtzuerhalten und die Bindungen zwischen Mitgliedern ihrer Gruppen zu stärken. Dies half solchen religiösen Gruppen zu überleben und ihre Rasse fortzusetzen.
Aus dem gleichen Grund könnten diese Gruppen ein instinktives Misstrauen gegenüber Ungläubigen entwickeln, da der Mangel an Angst gegenüber Gott oder Göttern es solchen Individuen ermöglichte, sich unmoralisch zu verhalten und von gläubigen Mitgliedern eines Stammes oder einer Familie zu profitieren. Viele westliche Atheismuskritiker denken heute ähnlich und sagen, dass der Mangel an Glauben die moralischen Grundlagen der Gesellschaft untergräbt und zu ihrer Auflösung führt.
Lanman und seine Kollegen testeten all diese Stereotypen im Rahmen des Projekts Understanding Unbelief, das vor einigen Jahren von mehreren führenden britischen Universitäten und der amerikanischen John Templeton Foundation ins Leben gerufen wurde und traditionell kontroverse Forschung an der Grenze zwischen Wissenschaft und Religion unterstützt.
In ihrem Rahmen versuchten führende Soziologen, Religionswissenschaftler, Psychologen und Anthropologen der Welt zu verstehen, was verschiedene Gruppen von Ungläubigen verbindet und trennt und wie sie sich von Vertretern verschiedener Konfessionen unterscheiden. Darüber hinaus interessierten sich Wissenschaftler dafür, wie Atheisten, Agnostiker und andere "Atheisten" sowie Gläubige mit Astrologie, Pseudowissenschaften, Leben nach dem Tod und anderen metaphysischen Phänomenen in Beziehung stehen.
Wissenschaftler führten diese Beobachtungen nicht nur in Großbritannien durch, sondern auch in anderen Ländern, in denen traditionell christliche religiöse Ansichten historisch verbreitet oder betont wurden, beispielsweise in den USA und Brasilien, sowie in verschiedenen heidnischen, agnostischen und atheistischen Wissenschaftlern, einschließlich in Japan. China und Dänemark.
Wie diese Umfragen zeigten, hatten allgemein akzeptierte Vorstellungen über das Verhalten und die Psyche von "Atheisten" wenig mit den wirklichen Trägern solcher Überzeugungen gemeinsam. Zum Beispiel nannten sich die meisten Ungläubigen in allen sechs Ländern nicht Atheisten oder Agnostiker und sagten einfach, dass es in ihrem Leben keine Religion gab.
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Interessanterweise betrachteten sich viele von ihnen als Christen, Muslime, Juden oder Buddhisten und verbanden sich mit den Normen und Traditionen jener Religionsgemeinschaften, denen sie zuvor angehörten oder in denen sie aufgewachsen waren. Darüber hinaus hinderte der Mangel an Religion in ihrem Leben viele Atheisten und Agnostiker nicht daran, an Außerirdische, das Leben nach dem Tod, Astrologie, Bigfoot und andere übernatürliche Phänomene zu glauben.
Gleichzeitig erwiesen sich viele Ungläubige als weniger zuversichtlich in ihren Vorstellungen über die Abwesenheit eines einzigen Gottes oder vieler Gottheiten als Vertreter des vorherrschenden Bekenntnisses in ihrem Land oder aller Gläubigen im Allgemeinen.
Wie Lanman bemerkt, hing dieses Merkmal nicht von der Abwesenheit oder Anwesenheit von Glauben unter den Befragten ab, sondern von ihrer Nationalität. Zum Beispiel waren amerikanische Atheisten und Gläubige gleichermaßen stark von ihrer Gerechtigkeit überzeugt und verteidigten ihren Glauben aktiver als Einwohner Japans oder Dänemarks.
In ähnlicher Weise war der Anteil der Atheisten, die glaubten, dass die Existenz des Universums und ihr eigenes Leben keinen Sinn hätten, eher gering und unterschied sich nicht wesentlich von der allgemeinen Verbreitung solcher Ideen bei allen Bewohnern ihres Landes.
Darüber hinaus stellte sich heraus, dass die typischen höheren persönlichen und sozialen Werte sowohl für Gläubige als auch für Ungläubige ungefähr gleich waren. Sie alle hatten zuerst „Familie“oder „Freiheit“, gefolgt von Konzepten wie Freundschaft, Natur, Empathie, positivem Denken oder Gleichheit.
