Wissenschaftler haben gezeigt, dass sich Mineralfragmente von Phytoplankton- „Skeletten“in der Luft ansammeln und als Zentren der Luftfeuchtigkeitskondensation dienen können.
Das blühende Wasser, gefüllt mit der einzelligen Alge Emiliania huxleyi, kann Tausende von Quadratkilometern bedecken. Diese frei schwebenden photosynthetischen Eukaryoten sind einer der vielen Vertreter des ozeanischen Phytoplanktons, das die Grundlage der gesamten Biosphäre der modernen Erde bildet. Ihre Anzahl ist so groß, dass Miniaturmineralskelette nach dem Zelltod ausgedehnte Sedimentablagerungen bilden.
Einige dieser biogenen Mineralpartikel können jedoch in die Atmosphäre transportiert werden und als Zentren der Feuchtigkeitskondensation während der Wolkenbildung dienen. Dies sind die Schlussfolgerungen von Ilan Koren, Professor am Weizmann Institute of Science in Israel, und seinen Kollegen, die aus einem in der Zeitschrift iScience veröffentlichten Artikel stammen.
In der Tat können Coccolithen - die kalkhaltigen Skelettplatten von E. huxleyi und anderen planktonischen Algen - in großer Zahl auftreten, insbesondere wenn sich eine weitere virale Epidemie unter ihnen ausbreitet. Mit verdampfenden Wasserpartikeln, Blasen und Schaum können sie leicht in die Atmosphäre gelangen. Um diesen Prozess zu bewerten, infizierten Wissenschaftler Plankton mit EhV-Viren und beobachteten, wie sich dies auf die Menge an Mineralpartikeln in der Luft eines Behälters mit Meerwasser auswirken würde.
Zu Beginn der Experimente gab es 20 Millionen Coccolithen pro Milliliter Flüssigkeit, aber innerhalb weniger Tage nach der Einschleppung des Virus stieg ihre Zahl um das Dreifache und zehnmal in der Luft über der Oberfläche. Sie sind extrem leicht und bleiben lange im Flug: Es wird geschätzt, dass solche Partikel in durchschnittlich 100 Sekunden einen Zentimeter an Höhe verlieren - viel langsamer als dichtere Salzkristallkristalle. All dies kann zur Ansammlung von Coccolithen in der Atmosphäre führen.
Kalksteinfragmente von Phytoplankton-Skeletten, die mit mikroskopisch kleinen Poren komplexer Form übersät sind, haben eine große Oberfläche, die zur Kondensation von Wasserdampf aus der Atmosphäre geeignet ist. Mit der Anzahl der Coccolithen, die sich in der Höhe ansammeln können, können sie die Wolkenbildung stimulieren - dies ist eine weitere unerwartete Seite der enormen Auswirkungen, die diese Mikroorganismen auf den gesamten Planeten haben.
Sergey Vasiliev
