Jüngsten Schätzungen zufolge könnte die riesige Wasserzirkulation im Atlantik innerhalb von 300 Jahren aufhören, wenn sich die CO₂-Konzentration in der Atmosphäre verdoppelt.
Die Idee, dass der Golfstrom aufhören könnte, hat zu schrecklichen Fantasien auf der Leinwand geführt, obwohl sie unter Wissenschaftlern nicht viel Verständnis gefunden hat.
Ein kürzlich in der renommierten Fachzeitschrift Science veröffentlichter Bericht legt jedoch nahe, dass Klimaforscher die Möglichkeit eines Zusammenbruchs unterschätzt haben.
Wei Liu und Kollegen vom Scripps Institute haben einige Berechnungen durchgeführt, die darauf hindeuten, dass der Golfstrom enden könnte, wenn das Klima wärmer wird, was bedeutet, dass warmes Meerwasser möglicherweise nicht mehr in kältere Regionen fließt.
Wissenschaftler argumentieren, dass dies zu einer signifikanten Abkühlung des Nordatlantiks und der angrenzenden Gebiete führen könnte.
"Wenn dies zutrifft, wird sich die Situation für Norwegen dramatisch ändern", sagt Rasmus Benestad vom Meteorological Institute, einem norwegischen Klimaforscher, nachdem er das Material in Science überprüft hat.
Wenn man dem neuen Bericht glauben will, könnte der Golfstrom innerhalb von hundert Jahren ein dritter schwächer werden und in zwei Jahrhunderten ganz aufhören zu existieren.
NB! Bitte beachten Sie, dass der Begriff "Golfstrom" zunächst keine Meeresströmung vor der Küste Norwegens bedeutet. Überprüfen Sie die Fakten!
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Die mehrfachen Namen des Golfstroms sorgen für Verwirrung
Seien Sie besonders vorsichtig, wenn es um den Golfstrom geht. Tatsächlich handelt es sich um drei verschiedene Systeme, von denen nur eines der echte Golfstrom ist:
AMOS / Atlantik-Zirkulation: Ein grandioses System von Strömungen im Atlantik, das Wasser vom Äquator zu den Polen und kaltes Wasser zurück zum Äquator transportiert.
Golfstrom: Kann als Ableger des AMOS angesehen werden, der warmes Wasser nach Norden transportiert. Es ist zweigeteilt, der größte Teil des Wassers fließt dort nach Osten oder Nordosten, was als Nordatlantikstrom bezeichnet wird.
Norwegischer Atlantikstrom: Ein Ableger des Nordatlantikstroms, der sich in der norwegischen See und weiter nördlich entlang der norwegischen Küste fortsetzt. Der Name Golfstrom wird oft missbraucht, um sich auf den norwegischen Atlantikstrom zu beziehen. Es wird manchmal auch als "norwegischer Golfstrom" bezeichnet.
Änderungen im "Salzbudget"
Die neue Studie unterscheidet sich von früheren Studien zum Golfstrom darin, dass sie den Salzgehalt des Ozeans unterschiedlich schätzt.
Traditionell glaubte man, dass der Golfstrom trotz des sich erwärmenden Klimas ziemlich stabil bleiben würde und dass eine Abschwächung und selbst dann eine Mäßigung "nur" in den kommenden Jahrhunderten möglich sein könnte.
Viele Wissenschaftler glauben, dass diese Vorhersagen nicht genau genug waren. Neue Berechnungen zeigen, dass die Meeresströmung im Atlantik viel empfindlicher auf Änderungen der Temperatur und des Salzgehalts reagiert als bisher angenommen.
Wei Liu und Kollegen sagen, dass die Änderungen bereits begonnen haben. Die Zirkulation im Atlantik ist in den letzten Jahrhunderten bereits schwächer geworden, obwohl diesbezüglich keine vollständige Gewissheit besteht.
Ein Teufelskreis, der nicht gestoppt werden kann
Was mit dem Golfstrom passieren könnte, ist ein Beispiel für einen klassischen Wendepunkt im Klimasystem, schreibt der deutsche Klimaforscher Stefan Rahmstorf vom Potsdamer Institut in einem Kommentar zu einem Artikel in Science.
Wenn der Strom geschwächt wird, nimmt der Zufluss von Salzwasser ab, was wiederum dazu beiträgt, dass sich das Wasser weniger absetzt. Und so wird der Motor der Meeresströmung selbst weniger stark.
„Dies ist ein Wendepunkt, an dem es zu einem Teufelskreis wird, der nicht mehr aufzuhalten ist. Es ist jedoch noch unklar, wo dieser Wendepunkt liegt “, sagt Ramstorf.
Vor zwei Jahren veröffentlichte Ramstorf selbst einen ziemlich kontroversen Bericht, der besagt, dass die atlantische meridionale Zirkulation (AMOS) viel schwächer sein wird.
Wesentliche Auswirkungen auf Norwegen
Wenn die Ergebnisse der neuen Studie unterstützt werden, könnte dies bedeuten, dass die Berechnungen für das norwegische Klima in Zukunft geändert werden müssen, sagt Rasmus Benestad vom Meteorologischen Institut.
„Dies könnte große Konsequenzen für Norwegen haben. Die Prognose für die nächsten 50 Jahre könnte sich komplett ändern. “
Wenn sich die Wärmeübertragung im Ozean ändert, könnten Länder wie Norwegen und England in Zukunft kälter werden, als die aktuellen Prognosen vermuten lassen.
„Was mit dem Golfstrom passiert, kann der globalen Erwärmung entgegenwirken. Vielleicht bleibt das Klima für einige Zeit stabil? In diesem Fall haben wir Glück “, erklärt Benestad, der erklärt, dass die Auswirkungen eines schwächeren Golfstroms vor allem in Teilen der Welt sichtbar sein werden.
Er fügt hinzu, dass eine weitere Auswirkung eine mögliche Änderung der üblichen Sturmrouten vor der Küste Norwegens sein wird.
Er sieht keine Anzeichen einer schwächeren Strömung vor der norwegischen Küste
Der Ozeanologe Svein Østerhus von der Uni Research in Bergen sieht die Situation nicht als dramatisch an.
Seit 1965 messen Ozeanographen aus Bergen den Zweig des Golfstroms entlang der norwegischen Küste. In der Sprache der Fachleute wird dies als norwegischer Atlantikstrom bezeichnet.
„Wir sehen keine Abschwächung des norwegischen Atlantikstroms. Im Gegenteil, es besteht die Tendenz, sie zu erhöhen “, sagt Esterhus.
Es ist möglich, dass die Meeresströmung vor der Küste Norwegens weiterhin besteht, auch wenn die großflächige Zirkulation im Süden des Atlantischen Ozeans schwächer wird.
"Dies sind zwei Faktoren, die einerseits miteinander verbunden und andererseits unabhängig voneinander sind."
Die anderen sollten diese Forschung ebenfalls fortsetzen
Trotzdem nimmt Esterhus den neuen Bericht ernst.
"Dies sind so ernste Fragen, insbesondere aufgrund des Eisschmelzens in Grönland, dass die Vorstellung, dass dies den Golfstrom in Zukunft, auch vor der Küste Norwegens, schwächen könnte, überhaupt nicht unnatürlich erscheint."
Jetzt müssen andere Forscher entscheiden, wie sehr sie den Ergebnissen der Studie von Wei Liu und Co. vertrauen werden.
„Meiner Meinung nach haben ihre Ergebnisse ein Existenzrecht. Es ist jedoch durchaus möglich, dass sie einige Fehler gemacht haben. Daher liegt es an anderen, diese Ergebnisse zu überprüfen “, sagt Rasmus Benestad.
Stefan Ramstorf stimmt ihm zu.
"Ich hoffe, diese bedrohliche Entdeckung wird so viele Gruppen von Wissenschaftlern wie möglich dazu inspirieren, ihre Forschung fortzusetzen."
Astrid Rommetveit
