Experimente mit anderthalbjährigen Kindern und jungen Schimpansen haben gezeigt, dass beide bereit sind, einer Person in einer schwierigen Situation selbstlos zu helfen, wenn sie nur verstehen können, was die Schwierigkeit ist und wie sie überwunden werden kann. Selbstloser Altruismus bei Schimpansen wurde erstmals in strengen Experimenten festgestellt. Frühere Versuche dieser Art scheiterten daran, dass Schimpansen während des Experiments, um Altruismus zu demonstrieren, Nahrung mit jemandem teilen mussten. Diesmal forderten die Experimentatoren von ihnen keine so schrecklichen Opfer.
Viele Tiere (zum Beispiel soziale Insekten) helfen selbstlos nahen Verwandten; Manchmal werden nicht verwandte Personen betreut, aber diese Unterstützung wird normalerweise durch einen unmittelbaren Nutzen für die helfende Person unterstützt. In beiden Fällen trägt altruistisches Verhalten zum Überleben und zur Verbreitung "ihrer" Gene in den nächsten Generationen bei und wird daher durch Selektion unterstützt.
Selbstlose Hilfe für nicht verwandte Personen ist äußerst selten. Viele Wissenschaftler glauben, dass diese Eigenschaft nur dem Menschen innewohnt und bei Tieren völlig fehlt. Mitarbeiter des Instituts für Evolutionäre Anthropologie benannt nach Max Planck (Leipzig, Deutschland) hat in einer Reihe von Experimenten gezeigt, dass nicht nur kleine Kinder, die immer noch nicht sprechen können, sondern auch junge Schimpansen bereitwillig einer Person in einer schwierigen Situation helfen, und dies völlig desinteressiert.
An den Experimenten nahmen 24 Kinder im Alter von 18 Monaten und drei junge Schimpansen (drei und vier Jahre alt) teil. Kinder und Affen beobachteten, wie ein Erwachsener vergeblich versuchte, eine Aufgabe zu bewältigen, und konnten ihm helfen, wenn sie einen solchen Wunsch hatten (aber niemand drängte sie ausdrücklich dazu). Sie erhielten keine Belohnung für ihre Hilfe.
Vier Arten von Problemen, die im Experiment verwendet wurden
| Aufgabenkategorie | Beispielsituation |
| "Versteh es nicht" | Eine Person lässt versehentlich einen Bleistift fallen, versucht ihn aufzuheben und kann ihn nicht erreichen (experimentieren) oder absichtlich werfen und sieht gleichgültig aus (Kontrolle) |
| "Physisches Hindernis" | Eine Person möchte einen Stapel Zeitschriften in den Schrank legen, "weiß aber nicht", wie man die Türen öffnet und "zusammenstößt" (Experiment) oder versucht, Zeitschriften auf den Schrank zu legen, während sie gegen die Türen stößt (Kontrolle). |
| "Falsches Ergebnis" | Die Person legt das Buch auf den Stapel, aber es fällt (Experiment) oder legt es neben den Stapel (Kontrolle) |
| "Falscher Weg" | Eine Person lässt einen Löffel in ein kleines Loch fallen und versucht, ihn zu erreichen, ohne ein großes Loch in der Seitenwand der Schachtel zu „bemerken“(Experiment) oder wirft absichtlich einen Löffel in das Loch und versucht nicht, es zu bekommen (Kontrolle). |
Eineinhalb Jahre alte Kinder halfen bereitwillig einem Fremden, mit den Schwierigkeiten umzugehen, die in allen vier experimentellen Situationen aufgetreten waren (und zeigten keine Aktivität in Kontrollexperimenten, in denen die allgemeine Situation ähnlich war, aber keine Hilfe erforderlich war).
Schimpansen verhielten sich genauso, aber nur in einer von vier Situationen, nämlich in der ersten, in der das "Ziel" des Experimentators, das er nicht erreichen konnte, und der Weg, es zu erreichen, am offensichtlichsten waren. Anscheinend konnten Schimpansen in den anderen drei Situationen im Gegensatz zu Kindern einfach nicht verstehen, was das Problem war - sie konnten die Ziele des Experimentators, die Bedeutung seiner Handlungen und das Ergebnis, das er erreichen möchte, nicht „berechnen“.
Frühere Experimente dieser Art konnten kein desinteressiertes altruistisches Verhalten bei Schimpansen aufzeichnen, da der Affe in diesen Experimenten, um Altruismus zu demonstrieren, Nahrung mit dem Experimentator (oder einem anderen Schimpansen) teilen musste. In der Natur konkurrieren Schimpansen aktiv miteinander um Nahrung und teilen nicht gerne. Wie sich jedoch herausstellte, sind sie bereit, einem Außenstehenden bei "instrumentellen" Aufgaben zu helfen, die nicht mit Lebensmitteln zu tun haben. Übrigens, bevor sie dem Experimentator ein von ihm fallengelassenes Objekt gaben, studierten Schimpansen es viel länger als Kinder und gaben es erst weiter, nachdem sie sichergestellt hatten, dass es vollständig ungenießbar war.
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Desinteressierte gegenseitige Unterstützung ist also kein rein menschliches Eigentum, und die Anfänge eines solchen Verhaltens lagen offenbar bereits bei den gemeinsamen Vorfahren von Menschen und Schimpansen, die vor etwa 6 Millionen Jahren lebten. Die Weiterentwicklung dieser Fähigkeiten während der Entwicklung unserer Vorfahren spielte zweifellos eine große Rolle bei der Bildung des menschlichen Geistes und der Sozialität.
Alexander Markov