Kürzlich haben Wissenschaftler aus den USA und Dänemark gezeigt, dass das Risiko einer psychischen Erkrankung von der Luftqualität abhängt. Dies stützt die Hypothese, dass immer mehr Menschen auf der Welt an psychischen Störungen und neurologischen Erkrankungen leiden, auch aufgrund der Umwelt.
Neurotoxine in der Luft
In den letzten zwei Jahrzehnten hat die Zahl der psychischen Störungen und des Autismus stark zugenommen. Dies ist sehr alarmierend und bedarf gleichzeitig einer Erklärung.
Zum Teil wird die Epidemie der psychischen Erkrankungen auf eine bessere Diagnostik und eine größere Bevölkerung mit Zugang zu Medikamenten zurückgeführt. Die Bemühungen konzentrierten sich jedoch hauptsächlich auf die Suche nach erblichen Ursachen. Es wurden viele Gruppen von Genen mit Mutationen gefunden, die das Risiko für psychische Erkrankungen signifikant erhöhen. Langzeitbeobachtungen von Zwillingen erlauben es jedoch nicht, das Auftreten und die Entwicklung dieser Zustände vollständig der Genetik zuzuschreiben. Wissenschaftler neigen zu dem Schluss, dass hier eine komplexe Kombination von erblichen, sozialen und ökologischen Faktoren eine Rolle spielt.
Wissenschaftler haben lange festgestellt, dass in Großstädten der Anteil der Menschen mit psychischen Störungen höher ist als in ländlichen Gebieten. Dies führte zu Aufmerksamkeit für die Luftqualität.
Beispielsweise analysierten amerikanische Wissenschaftler 2013 Daten zu mehr als siebentausend Kindern, die mit einer Autismus-Spektrum-Störung geboren wurden, bei Frauen, die während ihrer Schwangerschaft in Los Angeles lebten. Experten kartierten Luftüberwachungsdaten und Wohnadressen. Es wurde festgestellt, dass eine Verschmutzung durch Ozon und toxische Partikel von weniger als 2,5 Mikrometern das Risiko für Autismus um 12 bis 15 Prozent erhöht. Das Risiko einer Verschmutzung mit Stickoxiden und Dioxiden steigt um neun Prozent.
Bis 2014 wurden sechs Ergebnisse kontrollierter Studien veröffentlicht, die Autismus mit der Luftqualität in Städten in Verbindung brachten. Aber was ist ihr Mechanismus? Eine mögliche Erklärung liefert die Arbeit von Wissenschaftlern der University of Rochester School of Medicine (USA). In den ersten zwei Wochen und Monaten ihres Lebens bringen sie die Nagetiere jeden Tag in ein Gebiet, das mit der gleichen verschmutzten Luft gefüllt ist, die während der Hauptverkehrszeit auf den Straßen einer durchschnittlichen Stadt auftritt. Dann untersuchten sie ihr Gehirn und stellten fest, dass alle Versuchspersonen Anzeichen einer Entzündung zeigten und die lateralen Ventrikel im Vergleich zur Norm manchmal dreimal vergrößert waren, der weiße Körper in ihnen hatte sich nicht vollständig entwickelt. Der Spiegel des Neurotransmitters Glutamat ist im Nervengewebe erhöht. Solche Veränderungen sind typisch für Menschen mit Autismus und Schizophrenie.
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Die Autoren der Arbeit glauben, dass je kleiner die Schadstoffpartikel in der Luft sind, insbesondere die Kohlenstoffpartikel, die durch Kraftstoffverbrennung und Reifenverschleiß entstehen, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass sie über die Atemwege in das Gehirn gelangen. Und dann wirkt das Immunsystem gegen sie und verursacht Entzündungen. Mit der Zeit wird es chronisch und schädigt das Zentralnervensystem.
Luftverschmutzung mit Stickstoffdioxid und Feinstaub (rechts) in London im Jahr 2007. Die Karte wurde von Wissenschaftlern des Instituts für Psychiatrie und Kliniken in Großbritannien und den USA zusammengestellt. Ihre Pilotanalyse ergab, dass das Risiko für psychische Probleme im Alter von 18 Jahren für diejenigen höher ist, die die ersten Jahre ihres Lebens in den am stärksten verschmutzten Gebieten der Stadt verbracht haben.
In Städten sind die Risiken höher
In China ist das Problem der Luftqualität besonders akut. Eine der neuesten Studien wurde von Wissenschaftlern der Peking University und der Tsinghua University veröffentlicht. Sie überwachten etwa zwanzigtausend Einwohner von 25 Provinzen im ganzen Land. Die Menschen wurden gebeten, ihr geistiges Wohlbefinden von 2010 bis 2014 zu bewerten: Wissenschaftler waren an der Häufigkeit von Depressionen, Nervosität und Verstimmung interessiert.
Es stellte sich heraus, dass das psychische Wohlbefinden am stärksten vom Smog abhängt, wo es viele ultrafeine Toxinpartikel (weniger als 2,5 Mikrometer groß) und Schwankungen der Tagestemperatur gibt.
Schließlich wurde die ehrgeizigste Studie, um den Zusammenhang zwischen Ökologie und psychischen Erkrankungen zu finden, Ende August von Wissenschaftlern der Universität von Chicago (USA) und der Universität Aarhus (Dänemark) vorgestellt. Sie stützten sich auf Daten zu 151 Millionen Schadensfällen in den USA von 2003 bis 2013 und auf 1,4 Millionen Patienten, die von 1979 bis 2022 in Dänemark geboren wurden und dort die ersten zehn Lebensjahre lebten.
Um das Bild zu vervollständigen, bewerteten Wissenschaftler in den USA auch den Beitrag sozialer Faktoren wie Zugang zur Krankenversicherung, Einkommen, Bevölkerungsdichte und Herkunft (Vererbung) - waren die Vorfahren aus Europa oder Afrika oder waren sie Indianer.
Das höchste Risiko für die Entwicklung einer schweren Depression besteht bei den Europäern. Schizophrenie und Epilepsie treten bei Afroamerikanern häufiger auf. Das Risiko einer bipolaren Störung steigt in Ländern mit schlechter Luftqualität im Vergleich zum nationalen Durchschnitt um 27 Prozent. Land von schlechter Qualität erhöht das Risiko von Persönlichkeitsstörungen um 19,2 Prozent.
Die Ergebnisse für Dänemark sind, dass Menschen, die in den am stärksten verschmutzten Gebieten des Landes aufgewachsen sind, ein um 162 Prozent höheres Risiko für Persönlichkeitsstörungen, ein um 148 Prozent höheres Risiko für Schizophrenie und ein um 29,4 Prozent höheres Risiko für bipolare Störungen hatten. Und obwohl diese Ergebnisse nicht direkt mit den amerikanischen verglichen werden können, ist der Trend spürbar.
Das Problem ist, dass es immer noch unmöglich ist, einen kausalen Zusammenhang zwischen Luftverschmutzung und psychischen Störungen nachzuweisen: Es gibt zu viele andere schädliche Faktoren und Belastungen in der Umgebung der Stadtbewohner. In Bezug auf den Mechanismus einer solchen Verbindung zitieren die Autoren der Studie drei Hypothesen, die sich letztendlich auf oxidativen Stress in Gehirnzellen und infolgedessen auf deren Unterdrückung, Tod und Schädigung des genetischen Materials beschränken.
Hintergrund, soziale Faktoren und Ökologie sind mit psychischen Störungen verbunden. Die Luftqualität korreliert am stärksten mit der bipolaren Störung.
Tatiana Pichugina
