Wissenschaftler aus Aarhus verwenden ein Krebsmedikament, um HIV zu erkennen, indem sie es für das Immunsystem sichtbar machen. Neue Forschungen haben gezeigt, dass diese Methode verwendet werden kann, um vom Virus betroffene Zellen zu zerstören.
Obwohl moderne Ärzte gelernt haben, HIV unter Kontrolle zu halten, gibt es immer noch kein Medikament, das HIV vollständig aus dem Körper ausstoßen würde.
Tatsache ist, dass HIV so gerissen ist, dass es sich in den körpereigenen Zellen verstecken kann und dadurch für das Immunsystem "unsichtbar" wird.
Forscher des Universitätsklinikums Aarhus haben jedoch erhebliche Fortschritte bei dem Versuch erzielt, seinen Unsichtbarkeitsumhang von HIV zu entfernen und ins Licht zu rücken. In ihrer neuen Studie verwendeten die Forscher ein Krebsmedikament, um HIV sichtbar zu machen und so sicherzustellen, dass die körpereigene Immunabwehr fast 40% der HIV-infizierten Zellen zerstört.
„Wir hatten gehofft, einige der HIV-infizierten Zellen loszuwerden. Wir hatten jedoch nicht erwartet, dass wir das Glück haben würden, so viele von ihnen zu zerstören, wie sich herausstellte “, sagt Steffen Leth, Doktorand in der Abteilung für Infektionskrankheiten am Universitätsklinikum Aarhus.
Er ist einer der Wissenschaftler, die die Studie durchgeführt haben, die in der angesehenen Fachzeitschrift The Lancet veröffentlicht wurde.
Die Leistung erregte internationale Aufmerksamkeit
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Das Streben der Aarhus-Gruppe nach einer Heilung von HIV hat bereits in den internationalen Medien Anklang gefunden, insbesondere in den wissenschaftlichen Gemeinschaften, die sich mit dem Virus befassen. Als die Aarhus 2014 auf der AIDS-Konferenz in Australien vorläufige Ergebnisse ihrer Forschung vorstellten, gab es „ein lautes Seufzen“, wie die ausländische Presse schrieb.
Zu dieser Zeit konnten die Orhussianer das Krebsmedikament Romidepsin nur an sechs HIV-Patienten testen, aber das Experiment zeigte, dass das Medikament zur Identifizierung infizierter Zellen verwendet werden kann.
„In der ersten Studie haben wir gelernt, dass wir HIV aktivieren können, das zuvor ruhte und sich in den Körperzellen versteckte, bis zu dem Punkt, an dem wir Viruspartikel im Blut mit herkömmlichen Messmethoden messen können. Das war für uns also nicht neu “, sagt Steffen Leth.
Jetzt können Wissenschaftler HIV-Zellen zerstören
In einer neuen Studie testeten Wissenschaftler Romidespin an einer größeren Anzahl von HIV-infizierten Patienten - insgesamt 20 Personen nahmen an dem Experiment teil. Die neuen Ergebnisse bestätigten auch, dass Romidespin latentes HIV aktivieren und „ans Licht bringen“kann, sodass Viren im Blutkreislauf eines Patienten gemessen werden können.
Die neuen Ergebnisse sind jedoch nicht darauf beschränkt. Denn diesmal gingen die Wissenschaftler noch weiter und konnten das körpereigene Immunsystem so stärken, dass ein anständiger Teil der mit HIV infizierten Zellen zerstört wurde.
„Wir sind noch weit davon entfernt, ein geeignetes Medikament zu entwickeln, das den Körper vollständig von HIV befreien könnte. Dies ist jedoch unser Hauptziel. Wir werden weiter daran arbeiten und versuchen, unsere Methode zu verbessern “, sagt der leitende Forscher Ole Schmeltz Søgaard, der die Hauptantriebskraft für das HIV-Projekt in Aarhus ist.
Der Professor der Universität Kopenhagen, Jens Lundgren, betont auch, dass es noch "einen langen, langen, langen Weg bis zu einer wirklichen Heilung von HIV" gibt. Aber im Moment haben Aarhus-Wissenschaftler es bereits betreten, sagt Jens Lundgren.
„Bei ihrer Arbeit, ein Heilmittel für HIV zu finden, sind die Aarhus-Wissenschaftler wirklich weit gegangen. Es gelang ihnen, eine Forschungsplattform in Skabie (einem Vorort von Aarhus) zu schaffen, die weitere Forschungen dieser Art und Experimente ermöglicht, mit denen in anderen Ländern Schwierigkeiten aufgetreten sind. Deshalb ist Aarhus jetzt auf diesem Gebiet führend und weltweit anerkannt “, sagt Jens Lundgren, der selbst ein herausragender Wissenschaftler auf dem Gebiet der HIV-Forschung ist, aber nicht an diesem Projekt beteiligt ist.
Wie wirkt ein Krebsmedikament?
Experimente von Aarhus-Wissenschaftlern haben gezeigt, dass das Krebsmedikament Romidepsin HIV aktivieren kann, das normalerweise im Genom der Körperzellen verborgen ist. Wenn der Fokus aktiviert ist, wird das Virus in den Blutkreislauf freigesetzt und hinterlässt laut Wissenschaftlern eine Spur außerhalb der infizierten Zellen.
Dies bedeutet, dass es plötzlich möglich geworden ist, zwischen gesunden und HIV-infizierten Zellen zu unterscheiden, und daher könnten Immunkillerzellen infizierte Zellen theoretisch verfolgen und zerstören.
Im Verlauf der ersten Untersuchung der Wirkung von Romidepsin konnten die Wissenschaftler jedoch kein einziges Anzeichen dafür erkennen, dass die körpereigene Immunabwehr die infizierten Zellen tatsächlich zerstören konnte. Obwohl die mit HIV infizierten Zellen sichtbar wurden, nahm ihre Anzahl nicht ab.
„Wir stellten die Hypothese auf, dass Immunität einfach nicht ausreicht, um Zellen mit HIV zu zerstören. Dann haben wir darüber nachgedacht, wie wir ihm helfen können “, sagt Ole Smelc Sjugor vom Universitätsklinikum Aarhus.
Der Impfstoff stärkt die Immunität
In der neuen Studie gaben Wissenschaftler den Patienten einen Impfstoff, der kurz gesagt das körpereigene Immunsystem auf die Zerstörung infizierter Zellen vorbereiten sollte.
Der Impfstoff wurde im Voraus von einem kleinen norwegischen Pharmaunternehmen entwickelt, das sich bereit erklärte, Aarhus-Wissenschaftlern das Testen ihres Arzneimittels zu ermöglichen.
„Wir haben HIV-Patienten den Impfstoff in sechs Dosen verabreicht, wodurch das Immunsystem gestärkt wurde, um HIV-Zellen zu finden und zu zerstören. Unser Experiment ist also eine Kombination aus zwei Mitteln: Einerseits stimulieren wir das Immunsystem und andererseits verwenden wir Romidepsin, um den Nachweis von mit HIV infizierten Zellen zu ermöglichen “, sagt Steffen Leth. Er fügt hinzu: „Dies ist die erste Kombinationsstudie, in der die Gesamtzahl der HIV-infizierten Zellen im Körper untersucht wird. Wir haben gesehen, dass die Anzahl infizierter Zellen im Körper um fast 40% abgenommen hat. “
Kritik am Fehlen einer Kontrollgruppe
Professor Jens Lundgren glaubt, dass die neue wissenschaftliche Arbeit sehr interessant und gut gemacht ist, aber er applaudiert nicht nur für den Erfolg.
„Wenn Sie ein wenig Skepsis zeigen, können Sie sich fragen, warum es im Experiment keine Kontrollgruppe gab (eine Gruppe von Menschen, die das Medikament nicht eingenommen haben, Hrsg.). Dank der Kontrollgruppe konnte genau festgestellt werden, welche Veränderungen auf die Behandlung und welche auf den Zufall zurückzuführen sind. Dies ist eine gängige Technik für diese Art von Forschung “, sagt Jens Lundgren. Er fügt hinzu: „Noch wichtiger ist, dass die Anzahl der infizierten Zellen um 40% reduziert wurde. Aber wie viele Prozent müssen Sie wirklich zerstören, um HIV zu heilen? Wir wissen, dass bereits eine sehr kleine Menge HIV im Körper wachsen und sich wieder ausbreiten kann.
Wenn wir also eine Heilung finden wollen, müssen wir einen Weg finden, alle HIV-Zellen in jeder Ecke des Körpers zu finden und zu zerstören. Und das scheint mir wirklich schwierig zu sein. Dies ist jedoch nicht das Gleiche wie unmöglich. Sie haben sowieso einen großen Schritt in die richtige Richtung gemacht."
Wann werden wir eine Heilung für HIV haben?
Wissenschaftler in Aarhus selbst betonen, dass sie erst am Anfang des Weges stehen, und dieser Weg ist nicht schnell und es gibt keine Gewissheit, dass ihre Forschung ein Durchbruch sein wird.
Wenn alles so läuft, wie Wissenschaftler es wollen und hoffen, wann können wir dann mit einer Heilung für HIV rechnen?
„Dies ist eine sehr gute Frage, die mir oft gestellt wird, aber ich kann einfach keine konkrete Antwort darauf geben. Die Prognose ist mit vielen Unbekannten verbunden. Wenn wir jedoch über irgendwelche Erwartungen sprechen, erwarten nur sehr wenige Menschen, dass dies in den nächsten fünf Jahren geschehen wird “, sagt Ole Smelc Sjugor.
Aarhus-Wissenschaftler arbeiten derzeit an einem neuen Experiment, bei dem sie sich darauf konzentrieren, den besten Weg zu finden, um HIV-infizierte Zellen abzutöten. Sie haben gerade ein internationales Stipendium in Höhe von 19,2 Mio. DKK von der internationalen Abteilung des Pharmaunternehmens Gilead Sciences erhalten, das es zur Fortsetzung der Suche nach einem Heilmittel für HIV bereitgestellt hat.
Lise Brix
