Es gibt nur wenige Regionen in den Vereinigten Staaten, in denen Erdbeben unterschiedlicher Stärke auftreten - hauptsächlich das Gebiet des Bundesstaates Kalifornien und seines Nachbarn Nevada, in dem 90% aller amerikanischen Erdbeben auftreten. Andere kommen meist in Alaska vor.
Und es gibt Regionen wie die Staaten im Süden des Mittleren Westens, in denen es keine Vulkane, keine Verwerfungen, keine kollidierenden Platten gibt und in denen Erdbeben in Erinnerung vieler Generationen noch nie aufgetreten sind.
Und als es in dieser Region vor zwei Jahrhunderten eine ganze Reihe sehr starker Erdbeben gab, wurde es sofort zu einer großen Katastrophe und wurde später von Wissenschaftlern als mysteriöse geologische Anomalie bezeichnet. Und selbst heute gibt es keine feste Theorie, die dieses Phänomen erklären würde.
In der westlichen Geschichtsschreibung sind diese Erdbeben als New Madrid-Erdbeben (über der Stadt New Madrid, Missouri) bekannt.
Die Nacht vom 16. Dezember 1811 war in Mississippi genauso verbreitet wie in der Nacht zuvor, aber gegen 2.15 Uhr wurde der gesamte Staat von einem extrem starken Erdbeben erschüttert. Zur gleichen Zeit befand sich sein Epizentrum nicht einmal in Mississippi, sondern im Nordosten des Nachbarstaates Arkansas, und es wurde viel mehr erschüttert.
Die Stärke dieser Erschütterungen wurde auf 7,5 bis 7,9 Punkte geschätzt, daher ist es nicht verwunderlich, dass dieses Erdbeben viele Häuser zerstörte und unzählige Menschen tötete. Das Echo dieser Nachbeben war sogar in New York, Boston, Ohio, Massachusetts, Washington und sogar in Montreal, Kanada, zu spüren.
Und am selben Tag, aber einige Stunden später, erschütterte ein weiteres starkes Erdbeben auch Arkansas und die Umgebung. Diesmal war es nur geringfügig schwächer und wurde auf 7,4 Punkte geschätzt.
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Und das war erst der Anfang.
In den nächsten zwei Monaten wurde dieselbe Region von zwei weiteren Erschütterungen erschüttert, die alle ebenfalls sehr stark waren. Am 23. Januar 1812 ereignete sich ein Erdbeben der Stärke 7,8, und dieses Mal befand sich sein Epizentrum in Missouri.
Und am 7. Februar 1812 zerstörte ein Erdbeben der ungeheuren Stärke 8 Landschaften, bildete Inseln, schuf Wasserfälle und mähte Bäume im Wald. Das Epizentrum befand sich in New Madrid, Missouri.
Augenzeugen zufolge traten in wenigen Augenblicken so breite und tiefe Risse im Boden auf, dass viele Menschen durchfielen und starben.
An der Stelle eines dieser Dolinen in Tennessee, westlich von Arkansas, entstand ein See, der heute noch existiert und Reelfoot Lake genannt wird.
Es wurde weithin berichtet, dass die Menschen während aller vier Erdbeben sehr lautes Brüllen unbekannter Herkunft hörten, ähnlich wie Donner oder Explosionen. Und am Himmel gab es sehr dunkle Wolken und es gab einen unangenehm riechenden schmutzigen Nebel, ähnlich wie Smog, und als er tief auf den Boden fiel, wurde es schwierig zu atmen.
Die Leute sprachen auch über seltsame Lichtblitze am Himmel zwischen diesen dunklen Wolken und den Geruch von Schwefel. Und als Bootsfahrer vom Mississippi zu berichten begannen, dass der Fluss seinen Lauf geändert hatte, begannen viele, über das Ende der Welt zu schreien. Glücklicherweise begann der Fluss nach einigen Stunden wieder in seine übliche Richtung zu fließen.
Aufgrund der geringen Bevölkerungszahl dieser Orte starben Menschen und nicht so viele wurden verletzt, wie sie in New York oder Boston hätten passieren können. Diese Reihe von Erdbeben gilt jedoch immer noch als die größte und stärkste in der Geschichte der USA. Und wenn so etwas heute passieren würde, würde es um ein Vielfaches mehr Tod und Zerstörung geben.
Mögliche Gründe
Der Hauptgrund für die Entstehung dieser seltsam starken Erdbeben, die, wie oben erwähnt, buchstäblich "von Grund auf" auftraten, ist noch nicht geklärt.
Tatsache ist, dass die meisten Erdbeben auf unserem Planeten entlang der Ränder von 15 tektonischen Platten der Erde auftreten und die Vereinigten Staaten von den Rändern einer dieser Platten entfernt sind. Und New Madrid und Arkansas stehen im Allgemeinen im Zentrum der amerikanischen Platte.
Es gibt jedoch eine Theorie, dass sich unter der Ebene des Mississippi eine "Schwachstelle" (ein Netz aus kleinen Rissen) in der Platte befindet, die den Namen Reelfoot Rift erhalten hat. Dieser Ort wurde angeblich während des Bruchs des Superkontinents Rodinia (vor 750 Millionen Jahren) gebildet, und zu Beginn des 19. Jahrhunderts wurde der Ort noch "schwächer", wodurch Ströme von heißem Magma von unten in diesen Ort eindrangen.
Glücklicherweise hielt der "Schwachpunkt" immer noch stand, dass Druck und Magma nicht nach draußen drangen, sonst würde es im Zentrum von Arkansas und / oder Missouri einen riesigen Vulkan geben und alles um ihn herum würde mit Lava gefüllt sein.
Heute ist dies die populärste Theorie, und daher glauben viele Wissenschaftler, dass es immer noch eine extrem gefährliche seismologische Zone gibt und eines Tages der "Schwachpunkt" möglicherweise nicht mehr standhält. Und das kann jederzeit passieren.
In einem Bericht vom November 2008, der bei der US-amerikanischen Federal Emergency Management Agency eingereicht wurde, wurde gesagt, dass ein erneutes Auftreten der Erdbeben in New Madrid den größten wirtschaftlichen Verlust in der Geschichte der USA verursachen würde. Und der Schaden für die Bundesstaaten Alabama, Arkansas, Illinois, Indiana, Kentucky, Mississippi, Missouri und Tennessee wird katastrophal sein.
