Der NASA-Astronaut Harrison Schmitt nannte diese unverständliche Krankheit 1967 auf der Apollo 17-Mission zum Mond "Mondheuschnupfen".
Alle 12 amerikanischen Astronauten, die auf der Mondoberfläche laufen mussten, erkrankten daran.
Die Symptome sind dem üblichen Heuschnupfen sehr ähnlich, die Menschen niesen wie von einem Allergen und haben eine verstopfte Nase. Dies kann von einem Tag bis zu mehreren dauern.
Wissenschaftler können die genaue Ursache immer noch nicht genau bestimmen, aber sie ist wahrscheinlich im Mondboden enthalten, wie neue Forschungen ergeben haben. Selbst Simulationen der Zusammensetzung des Mondbodens unter Laborbedingungen wirkten sich beim Einatmen negativ auf die Lunge und sogar auf das Gehirn aus.
Nachdem die Astronauten auf der Mondoberfläche gelaufen waren, kehrten sie zu ihrer modularen Einheit zurück und zogen dort ihre Raumanzüge aus. Der Staub von den Raumanzügen fiel so in das Wohnabteil und roch nach Angaben der Menschen nach verbranntem Schießpulver. Und dann hatten die Leute Symptome von "Mondheuschnupfen".
"Wir wissen nicht, wie giftig dieser Staub wirklich ist", sagt Kim Priscus, Lungenspezialist an der University of California und einer von 12 Wissenschaftlern, die an einer neuen Studie über Mondstaub teilnehmen, die von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) in Auftrag gegeben wurde.
Der Mondstaub war so abrasiv, dass er die äußere Beschichtung der Stiefel der Anzüge stark zerkratzte und auch die während der Apollo-Missionen entnommenen Vakuumprobenbehälter beschädigte.
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Die Forscher fanden heraus, dass Mondstaub Silikate (Kieselsäuresalze) enthält und diese Materialien häufig auf Planetenkörpern mit vulkanischer Aktivität vorkommen. Bergleute auf der Erde leiden häufig an Lungenerkrankungen aufgrund des Einatmens von Silikaten.
Auf dem Mond hängen aufgrund der geringen Schwerkraft winzige Partikel länger in der Luft und dringen tiefer in die Lunge ein.
„Diese Partikel sind 50-mal dünner als menschliches Haar und können monatelang in der Lunge sitzen. Und je länger diese Partikel vorhanden sind, desto wahrscheinlicher sind toxische Wirkungen “, sagt Kim Priscus.
Auf der Erde werden kleine Partikel in der Regel über die Jahre der Erosion durch Wind und Wasser geglättet. Mondstaubpartikel sind jedoch nicht rund, sondern scharf und stachelig, da auf dem Mond kein Wind weht. Außerdem hat der Mond keine Atmosphäre und wird ständig von Sonnenstrahlung bombardiert, wodurch der Mondboden elektrostatisch aufgeladen wird.
Diese Spannung kann so stark sein, dass Staub über der Mondoberfläche schwebt, wodurch Staub noch leichter in Geräte und Lungen von Menschen eindringen kann.
Um Geräte und Mondstaub zu testen, arbeitete die ESA mit Simulatoren für Mondstaub, der aus einem Vulkangebiet in Deutschland gewonnen wurde. Die Arbeit mit dem Original wird durch die Tatsache erschwert, dass nur sehr wenig Mondstaub vorhanden ist. Für die Forschung müssen diese Proben zerkleinert werden, wodurch das stachelige Aussehen des Originals zerstört wird.
Die neue Studie berührte nicht die Beteiligung des Menschen, und die Auswirkungen von simuliertem Mondstaub wurden an Labormäusen getestet. Und es wird berichtet, dass am Ende etwa 90% der Mäuse starben.
Die Ergebnisse der Wissenschaftler waren enttäuschend. Wenn sie eine längere Expedition zum Mond schicken wollen, und noch mehr, um dort eine dauerhafte Basis zu schaffen, leiden alle Menschen ständig unter Mondstaub und es kann sogar ihre DNA bei langfristiger Exposition schädigen, bis Wissenschaftler eine Lösung für das Problem finden.
