Ein Einhorn (hebräisch Old; altgriechisch μονό-κερως; lateinisches Nashorn, unicornis) ist ein Fabelwesen in Form eines Pferdes, bei dem ein Horn aus der Stirn kommt. Es symbolisiert Keuschheit im weiteren Sinne, geistige Reinheit und Suche.
Die frühesten Bilder von Einhörnern, die älter als viertausend Jahre sind, wurden in Indien gefunden. Später tauchten sie in den Mythen Westasiens auf.
In der Antike galten Einhörner als echte Tiere. Bilder eines Einhorns, das auf alten ägyptischen Denkmälern und auf den Felsen des südlichen Afrikas gefunden wurde, sind Zeichnungen von Antilopen mit geraden Hörnern (z. B. Antilopen und Oryx), die, wenn sie im Profil und ohne Berücksichtigung der Perspektive gezeichnet werden, einhörnig zu sein scheinen. Es gab auch einhörnige Antilopen für den Fall, dass das zweite Horn in einem Duell brach.
Ctesias, der 17 Jahre lang als Arzt am persischen Hof tätig war und nach Griechenland zurückkehrte, beschrieb massiv gebaute wilde indische Esel mit einem Horn auf der Stirn sowie einem roten Kopf, blauen Augen und einem Oberkörper. Nach der Beschreibung von Ctesias ist jeder, der Wasser oder Wein aus dem Horn dieses Tieres trinkt, niemals anfällig für Krankheiten. Und diese ungewöhnlich schnellfüßigen Esel zu fangen ist nur möglich, wenn sie mit den Jungen zusammen sind, die sie nicht verlassen können. Die Geschichte von Ctesias gewann dank der Autorität von Aristoteles an Popularität, der die einhörnigen "indischen Esel" in seiner "Geschichte der Tiere" kurz als "Equiden" bezeichnete.
Römischer Schriftsteller Claudius Elian, geboren um 170 n. Chr in dem Buch "Bunte Geschichten" spricht man von drei Sorten des Einhorns. Die ersten beiden ähneln in der Beschreibung den Eseln von Ctesias, und der dritte, Cartazon, hat ein spiralförmiges schwarzes Horn. "Die Größe eines erwachsenen Pferdes, rötliche Farbe, hat eine Pferdemähne und ist sehr schnell." Cartazone sind keine gefährlichen Tiere, aber Männer sind nicht miteinander vereinbar und greifen sogar Frauen an. Das Temperament der Männchen lässt während der Brunft nach, aber mit der Geburt der Jungen werden sie wieder wild.
In frühen Traditionen wurde das Einhorn auch mit dem Körper eines Stiers, einer Ziege und eines Pferdes dargestellt. Einige schrieben dem Einhorn Elefantenbeine und einen Eberschwanz zu, was zu der Annahme führte, dass der Prototyp des Einhorns ein Nashorn war. Plinius nennt das Land der Hindus und Zentralafrikas die Heimat der Einhörner. In einem Märchen der Brüder Grimm ist das Einhorn äußerst aggressiv eingestellt, was seine Ähnlichkeit mit einem Nashorn weiter bestätigt. Der griechische "Physiologe" stellt fest, dass das Einhorn "ein schnellfüßiges Tier ist, das ein Horn trägt und den Menschen einen bösen Willen entgegenbringt". Die Bibel stimmt dem zu, wo das Einhorn ("Reem") als schnelles (Num. 24: 8), gefährliches, wildes (Ps. 21:22) und freiheitsliebendes (Hiob 39: 9) Tier dargestellt wird. Heute wird dieses Wort in den meisten modernen Bibelübersetzungen als "Bison" oder "wilder Büffel" (vor einigen Jahrhunderten ausgestorben) wiedergegeben.
Das Horn eines Einhorns (unter dessen Deckmantel der Fangzahn des Narwals hauptsächlich verkauft wurde, das von den Norwegern, Dänen und russischen Pomoren aus den Polarregionen exportiert wurde, sowie das Horn eines Nashorns und eines Mammutstoßzahns) wurde für verschiedene Produkte verwendet, zum Beispiel für Zepter und Stäbe, und war besonders deshalb hoch geschätzt, weil dass es in Form von geriebenem Pulver als wundersames Heilmittel gegen verschiedene Krankheiten angesehen wurde - gegen Fieber, Epilepsie, Feuer (Fieber), durch Pest, schwarze Schwäche, durch einen Schlangenbiss, verlängerte es die Jugend und stärkte die Potenz und war auch ein Mittel zur Verhinderung von Schäden. Es gab einen florierenden Handel mit Hornbechern, der angeblich Gift aus Lebensmitteln entfernte. Es wurde angenommen, dass eine giftige Flüssigkeit darin kochte. Eine europäische Miniatur aus dem 15. Jahrhundert zeigt den Heiligen Benedikt, der ein Stück Brot wegwirft, das ihm serviert wurde: Der damalige Leser, der ein Einhorn neben dem Heiligen sah, konnte verstehendass das Brot vergiftet wurde und der Heilige es mit Gottes Hilfe erriet. Das Horn des Einhorns war angeblich beschlagen, als es sich dem Gift näherte. Während der Renaissance wurde eine Einhornfigur über Apotheken platziert.
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