Die US-amerikanische Luft- und Raumfahrtbehörde (NASA) erwägt, bis 2069 die erste interstellare Weltraumexpedition zum Alpha-Centauri-System zu organisieren, um dort nach Leben zu suchen. Dies geht aus einem Artikel hervor, der in der neuesten Ausgabe der britischen Fachzeitschrift New Scientist veröffentlicht wurde.
Die Mission wird nach der Idee zeitlich auf den 100. Jahrestag der bemannten Landung auf dem Mond abgestimmt. Diesmal werden jedoch nicht Menschen auf Raumfahrt gehen, sondern kleine Sonden. Ihr Ziel wird einer der der Erde am nächsten gelegenen Exoplaneten sein, der die Sterne im Alpha Centauri-System umkreist und sich in einer Entfernung von etwa 4,4 Lichtjahren von unserem Planeten befindet. Um in einer mehr oder weniger akzeptablen Zeit dorthin zu gelangen, muss das Raumschiff eine Geschwindigkeit von mindestens 10% der Lichtgeschwindigkeit entwickeln. Wenn sie erfolgreich sind, wird die Expedition 44 Jahre dauern und ihr Ziel bis 2113 erreichen.
Wissenschaftler stellen jedoch fest, dass es noch keine Technologien gibt, mit denen eine solche Geschwindigkeit entwickelt werden könnte. "Es ist alles sehr vage", gab der Co-Autor Anthony Freeman vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, in einem Interview mit New Scientist zu. Den Forschern zufolge bleibt jedoch bis 2069 noch viel Zeit, um die Details zu überdenken.
Das Sternensystem Alpha Centauri beherbergt den der Erde am nächsten gelegenen potenziell bewohnbaren Planeten - Proxima Centauri b. Es ist jedoch möglicherweise nicht am besten zum Lernen geeignet, wenn Menschen jemals versuchen, selbst dorthin zu gehen. Tatsache ist, dass Proxima b um den roten Zwerg Proxima Centauri kreist, der ein blinkender variabler Stern ist. Während solcher Ausbrüche kann Proxima b intensiver Strahlung ausgesetzt sein, die lebende Organismen zerstören kann.
