Am 1. Juni 1885 kam ein neuer Priester, der 33-jährige Beranger Sauniere, in eine kleine Gemeinde im Dorf Rennes-le-Chateau. Er war ein gutaussehender, kräftiger Mann, energisch und sehr intelligent. Er schien für eine glänzende Karriere bestimmt zu sein - im Seminar galt er als einer der ersten.
Klassenkameraden sagten einen Platz für Sauniere irgendwo in Paris oder im schlimmsten Fall in Marseille voraus. Der junge Priester bestand jedoch darauf, in ein kleines, gottverlassenes Dorf zu kommen, das am Fuße der östlichen Pyrenäen mit nur 200 Einwohnern, vierzig Kilometer von der nächsten Stadt - Carcassonne - entfernt war. Bei einem Fest, das von jungen Menschen anlässlich des Verlassens der Mauern des Seminars organisiert wurde, erklärte Sauniere sein freiwilliges Exil folgendermaßen: „Ich möchte eine Pause von der Hektik einlegen und mich in eine bescheidene und moralisch gesunde Gemeinde zurückziehen. Außerdem bin ich in einem Nachbardorf aufgewachsen. Rennes-le-Chateau ist meine zweite Heimat."
Die Kirche der Heiligen Maria Magdalena, die einem frisch geprägten Priester anvertraut wurde, hat sich durch Zeit und schlechtes Wetter in Ruinen verwandelt. Das Dach war so undicht, dass Regenwasser direkt auf den Priester und die Gemeindemitglieder fiel, die den Gottesdienst durchführten. Das Haus des Priesters stürzte vollständig ein, und deshalb musste Saunière bei einer seiner Gemeindemitglieder, Alexandrina Marro, leben.
Zu dieser Zeit wurden die Gehälter der Geistlichen vom Staat bezahlt. So kam es, dass Saunière einmal während eines Wahlkampfs eine Predigt hielt, die die Behörden als freidenkend betrachteten, für die sie ihn auf die "schwarze Liste" setzten und seines Geldes beraubten. Jetzt wurde er nicht nur arm, sondern im wahrsten Sinne des Wortes Bettler. Das hoffnungslose Bedürfnis zwang den Priester, die Dienste von Frau Marro abzulehnen und sich mit einer Sünde zur Hälfte in einem heruntergekommenen Haus in der Nähe der Kirche niederzulassen.
Er verschuldete sich und kämpfte darum, seinen Lebensunterhalt durch Jagen und Fischen zu verdienen. Die Zeit verging jedoch, und es ist nicht bekannt, für welches Geld Beranger Saunière eine Magd anstellte - eine Arbeiterin in einer Hutwerkstatt namens Marie Denarnot, die ihm bis zu ihrem letzten Atemzug treu diente. Alle folgenden Jahre waren diese beiden, die sich in Charakter und Ausbildung so unterschieden, durch eine unbekannte mysteriöse Kraft verbunden, die sie zu loyalen Verbündeten machte. Und selbst als Beranger Sauniere bereits enorme Erfolge erzielt und im Luxus gelebt hatte, dachte er nicht einmal daran, sich von Marie zu trennen. Und sie wiederum erlag in ihren letzten Jahren, erschöpft von Krankheit und Einsamkeit, keiner Überzeugung und keinen großzügigen Versprechungen und enthüllte nicht das Geheimnis, das nur Sauniere und sie besaßen.
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Curet ertrug Schwierigkeiten, aber glücklicherweise vermachte ein gewisser Abt Pons der Pfarrei Rennes-le-Chateau 600 Franken. Dank dieser bescheidenen Spende konnte Saunière 1888 mit den dringendsten Renovierungsarbeiten im Tempel beginnen. Wenig später wandte er sich an die Gemeinde mit der Bitte, Mittel für die Restaurierung der Kirche bereitzustellen. Geld in Höhe von 1.400 Franken wurde ihm gegeben, aber in Schulden, und der Pfarrer wusste überhaupt nicht, wann und wie er die Schulden abbezahlen könnte.
Ende 1891 begann die Renovierung des Zentralaltars, der auf zwei sehr alten Säulen beruhte, die vermutlich aus der Zeit der Westgoten stammen und mit feinen Schnitzereien in Form von Kreuzen und geheimnisvollen Buchstaben verziert waren. Mit Hilfe der Arbeiter wurde die Platte vom Altar entfernt, und dann wurden die Restauratoren überrascht: Eine der Säulen war hohl.
Sauniere griff in den grauen Staub, der den Pfosten füllte, und holte vier Holzrohre heraus, die an beiden Enden mit Wachs versiegelt waren. Das Wachs hatte den Eindruck einiger seltsamer Siegel. Die Röhrchen wurden sofort entsiegelt und Pergamentrollen fielen heraus. Wie sich herausstellte, wurden sie hier um 1790 von Abt Antoine Bigou, Saunières Vorgänger, versteckt und enthielten einen Text in lateinischen Buchstaben und Bilder von drei Stammbäumen.
Auf den ersten Blick schien der Text bedeutungslos zu sein, und nur ein sehr aufmerksamer Leser konnte feststellen, dass einige Buchstaben im Text etwas höher sind als andere. Wenn Sie sie nacheinander lesen, kam eine ziemlich kohärente Botschaft heraus: "Ein DAGOBERT II ROI UND EIN SION EST CE TRESOR UND IL EST LA MORT" ("Dieser Schatz gehört König Dagobert und Zion, und es ist der Tod"). Zusätzlich zu diesem Satz gab es einige Zahlen im Text.
Gerüchte über einen seltsamen Fund haben ein kleines Dorf aufgewühlt. Auf den Rat des Bürgermeisters, die gefundenen Antiquitäten an das Stadtarchiv zu übergeben, antwortete Sauniere, es sei besser, diese Neugier für eine große Summe beispielsweise an Paris zu verkaufen. Die Gemeinde entsandte den unternehmungslustigen Pfarrer dorthin und bezahlte alle seine Ausgaben.
In Paris angekommen, ging Beranger Sauniere zum Leiter des Seminars in Saint-Sulpice, Abt Biel, einem Spezialisten für Linguistik, Kryptographie und Paläographie. Das Pariser Licht kannte ihn ebenso gut wie nicht die letzte Person in esoterischen Gruppen, Sekten und Geheimgesellschaften, die sich mit Okkultismus beschäftigten. Curet verbrachte drei Wochen in der Hauptstadt, während der er den Louvre besuchte und Kopien von drei Gemälden bestellte: "Arcadian Shepherds" von Poussin, "Saint Anthony the Hermit" von Teniers und ein Porträt von Papst Celestine V von einem unbekannten Künstler. Ein ziemlich seltsames Set!
Aus einem unbekannten Grund hat Biel die alten Manuskripte nicht an Sauniere zurückgegeben (der Pfarrer hat sie jedoch für alle Fälle kopiert). In Carcassonne besuchte Saunière den Bischof und erhielt nach einem Gespräch mit ihm 2.000 Franken für seine Arbeit, wodurch er die Gemeinde auszahlen und die Restaurierungsarbeiten fortsetzen konnte. Bald entdeckte er eine interessante geschnitzte Platte aus dem Boden, die aus dem 7. bis 8. Jahrhundert stammt und möglicherweise den Eingang zur alten Krypta abdeckt. Und dann begannen völlig seltsame Dinge zu passieren: Auf dem örtlichen Friedhof fand der Pfarrer das Grab der Marquise Marie d'Hautepoul de Blanchefort, die vor etwa 100 Jahren starb. Auf ihrem Grabstein war geschnitzt … eine exakte Kopie der Nachricht, die in einer der gefundenen Schriftrollen enthalten ist! Und Sauniere … zerstört diese Inschrift (ohne es jedoch zu wissendass es kürzlich von Mitgliedern der archäologischen Expedition aus der Mitte der Geschichte kopiert wurde).
In Begleitung der treuen Marie Denarneau ging Saunière auf der Suche nach anderen Grabsteinen durch die Nachbarschaft. Welche - nur er wusste es. Darüber hinaus nahm der Dorfpriester eine aktive Korrespondenz mit ganz Europa auf; Dann begann er ein obskures Geschäft mit verschiedenen Banken und begann schließlich inkognito zu reisen, ohne seine Routen preiszugeben. Danach kamen große Geldtransfers aus verschiedenen Ländern im Namen von Marie Denarneau an …
Außerdem. Curé macht plötzlich unerklärliche Ausgaben, die sich, wie sich nach seinem Tod herausstellte, auf Millionen Franken beliefen! Die Tatsache, dass der Priester und seine Freundin viel Geld hatten, erklärte Saunière einfach: ein Erbe. Aber niemand im Bezirk glaubte an ihn: Die Geschenke, die er seinen Freunden gab, waren zu verdächtig. So bekam der eine einen alten Kelch von feinster Verarbeitung, der andere - eine kostbare Münzsammlung des 6.-7. Jahrhunderts.
Im Dorf wurde gemunkelt, dass Saunière den Schatz des Hirten Ignace Pari gefunden hatte. Jeder Junge im Bezirk kannte die Geschichte dieses Hirten. Die lokale Legende erzählte, dass er 1645 mit Taschen voller Goldmünzen nach Hause zurückkehrte. Er erklärte seinen Fund wie folgt: Auf der Suche nach einem verlorenen Schaf stieß er auf eine Höhle in den Bergen, in der er Truhen voller Schätze fand. Der Hirte weigerte sich, die Dorfbewohner in diese Höhle zu bringen, und sie, die Ignas als Lügner betrachteten, hängten ihn einfach als Dieb auf.
Saunière teilte großzügig sein Vermögen: Ein Teil seines Geldes wurde zur Verbesserung des Dorfes (Bau einer Straße, Wasserversorgung) und zur materiellen Unterstützung seiner ärmsten Einwohner verwendet. In Bezug auf die Kirche wurde über ihrem Portikus eine lateinische Inschrift eingraviert: "TERRIBILIS EST LOCUS ISTE" ("Dieser Ort ist schrecklich"), und die Kirche selbst wurde vollständig umgebaut. Nach Abschluss der Hauptarbeiten lud der Pfarrer Saunière eine Gruppe erfahrener Steinmetze und Künstler ein, im Inneren des Tempels zu arbeiten. Saunière beaufsichtigte persönlich die Umsetzung aller seiner Lebenspläne, er selbst verfasste die Texte der Inschriften und zwang die Meister dreimal, die Szene der Kreuzigung neu zu schreiben. Allein dieses Gemälde kostete ihn 11.000 Franken!
Alle Arbeiten wurden 1897 abgeschlossen, und Gott weiß nur, warum die Kirche von Bischof Billard von Carcassonne geweiht wurde: Das Ergebnis der "Reparatur" war, gelinde gesagt, überraschend. Überzeugen Sie sich selbst: Sobald Sie den Tempel betraten, hatte der Besucher sofort eine unverständliche Angst. Der Wassertopf am Eingang wurde von einem äußerst hässlichen Kobold gestützt, und als sich die Augen an die Dämmerung gewöhnten, war es bereits möglich, eine ganze Menge unvorstellbar hässlicher Kreaturen zu erkennen, die wie Clowns verzogen, in obszönen Posen gefroren, in leuchtenden Farben bemalt und die Gäste mit schrecklichen Glasaugen anstarrten. Es ist nicht klar warum, aber es gab viele hebräische Inschriften im Tempel.
In der Zwischenzeit verschwendete der Pfarrer weiterhin Geld. Zum Beispiel errichtete er einen dreistöckigen Zahnradturm auf einem Berg, den er Magdalena-Turm nannte. Er beobachtete persönlich, wie es ausgerichtet sein würde, und forderte von den Bauherren buchstäbliche mathematische Präzision. Am anderen Ende seiner Domäne baute Sauniere eine riesige Villa, die Bethany nach einem biblischen Dorf benannte. dann baute er hier ein schönes Gewächshaus und legte einen wunderschönen Park mit einem Stausee an. Curé warf Geld nach links und rechts, kaufte seltene chinesische Dinge, teure Stoffe und antike Murmeln und sammelte eine prächtige Bibliothek. Er arrangierte sogar Bankette für Gemeindemitglieder und gab ihnen teure Geschenke. Die höchsten kirchlichen Autoritäten haben all dies ignoriert, aber nach dem Tod von Bischof Billard forderte der neue Bischof von Carcassonne von Sauniere eine Erklärung. Er entfernte den Priester aus dem Amt und erhob eine Reihe von Anklagen gegen ihn. Unerwartet trat jedoch jemand im Vatikan für Sauniere ein, wo Saunière zu seiner Verteidigung Berufung einlegte.
Am 17. Januar 1917 wurde Sauniere geschlagen. Ein Priester aus einer benachbarten Gemeinde wurde zu ihm eingeladen. Er schloss sich mit dem Patienten in einem Raum ein und verließ ihn nach dem Geständnis, wie Augenzeugen bezeugen, in großer Verwirrung. Ihm zufolge verweigerte er dem Sterbenden die letzte Kommunion, so dass Sauniere starb, ohne Absolution zu erhalten.
In seinem Testament gab Saunière bekannt, dass er keinen Centime hinter seiner Seele habe. Seine treue Marie lebte jedoch bis 1946 in der Villa des Besitzers, ohne etwas zu benötigen, und nur der im Auftrag der Ramadier-Regierung durchgeführte Umtausch von Banknoten ruinierte die ehemalige Magd. Den ganzen Tag verbrannte sie in ihrem Garten viele dicke Bündel von ermäßigten Scheinen. Wie bei Beranger Sauniere erlitt sie 1953 einen Schlaganfall. Bald starb sie und brachte ihr Geheimnis ins Grab. Sie erzählte ihrem engen Freund Noel Corby jedoch etwas. Ihr zufolge enthielt das alte Pergament unter dem Altar verschlüsselte Informationen über den Verbleib eines riesigen Schatzes, und der Schlüssel zum Geheimnis war Poussins Gemälde Die arkadischen Hirten (eine Kopie, die Saunière während einer Reise nach Paris erworben hatte).
Das Gemälde zeigt drei Hirten und eine Hirtin, die um ein altes Grab herum die Inschrift "ETINARCADIAEGO" betrachten. Im Hintergrund befindet sich eine gesichtslose Berglandschaft, die angeblich vom Künstler erfunden wurde. 1970, zehn Kilometer von Rennes-le-Chateau entfernt, in der Nähe des Dorfes Arcs, wurde ein Grab gefunden, das völlig identisch mit dem war, das die Hirten auf dem Gemälde betrachteten: Form, Größe, Lage, Vegetation, sogar ein Stück Fels, auf dem sich eines der Gräber befand Hirten - alles stimmte überein. Als das Grab geöffnet wurde, war es leer.
Zweifellos hat Saunière einen Schatz gefunden, aber er erklärt weder das besondere Interesse der Kirche an dieser Angelegenheit noch die Herablassung des Vatikans gegenüber dem ungehorsamen Priester oder die stillschweigende Erlaubnis, eine fremde Kirche zu bauen, oder die Ablehnung der letzten Kommunion. Oder hat Saunieres Reichtum eine andere Quelle - eine immaterielle? Vielleicht ist es eine Art mysteriöses Wissen, und in diesem Fall wird eines gegen ein anderes ausgetauscht: Reichtum gegen Wissen, und das erste ist die Zahlung für das zweite?
Was für ein Schatz könnte Saunière in die Hände gefallen sein? Nach einer Version gehörte dieser Reichtum den westgotischen Königen. Nachdem sie Rom geplündert hatten, nahmen sie von dort unzählige Beute heraus. Als die Franken sie angriffen, versteckten die Westgoten die Beute, kehrten aber nie für den Schatz zurück. Eine andere Version besagt, dass der Schatz im Gegenteil den fränkischen Königen gehörte, die den Platz der Westgoten einnahmen. Nach der dritten Version versteckte Königin Blanche während des Bauernaufstands von 1250 Familienjuwelen und Gold in der Nähe von Rennes-le-Chateau, und sie und ihre Familie flohen nach Spanien.
Im Jahr 1956 unternahm René Decadeya, Kurator der Carcassonne-Bibliothek, mit mehreren Enthusiasten Ausgrabungen in der Kirche von Rennes-le-Château vor dem Hauptaltar, wo sie viele Kuriositäten fanden. Zum Beispiel ein Schädel eines Mannes mit einer rituellen Kerbe, und im Garten von Saunières Haus befinden sich Skelette von drei Männern mit Spuren von Schusswunden. 1960 führte eine Sonderkommission aus Paris neue Ausgrabungen im Tempel durch. Was sie fanden, blieb ein Geheimnis.
