Auf den Philippinen wurde eine als ausgestorben geltende Kreatur gefunden.
Die Entdeckung wurde durch das philippinische Fernsehen ermöglicht: In einer der Sendungen wurden seltsame "Würmer" gezeigt, die "wie Karotten" aus einer Pfütze aus dickem Schlamm ragten. Lokale Wissenschaftler machten auf diese Informationen aufmerksam, wandten sich an Kollegen der University of Utah und anderer wissenschaftlicher Einrichtungen der Welt und gingen mit einer Expedition vor Ort. Das Ergebnis übertraf alle Erwartungen: Biologen entdeckten die Molluske Kuphus polythalamia.
Es war früher aus Fragmenten bekannt, die in Museen aufbewahrt wurden; Unter ihnen befanden sich riesige hohle Röhren (Schale), aber die Anatomie des Tieres blieb ein Rätsel.
Aufgrund fehlender Informationen wurde es zuvor als Wurm eingestuft, aber eine etwa einen Meter lange lebende Probe ermöglichte die Klärung der Artenidentität. Kuphus polythalamia ist eine Muschel aus der Familie der Schiffswürmer.
Die Familie erhielt ihren Namen wegen ihrer ungewöhnlichen Ernährung: Ihre Vertreter ernähren sich von den verrottenden Überresten von Schiffen und anderen Holzgegenständen. Sie haben keine eigenen Enzyme zur Spaltung von Cellulose; Die Reaktion wird von symbiotischen Bakterien durchgeführt, die das ausgedehnte blinde Auswachsen des Magens (Blinddarm) füllen.
"Gewöhnliche" Schiffswürmer haben ihren Namen von der Tatsache, dass sie auf Schiffen gefunden werden und sich von Holz ernähren. Gleichzeitig war wenig über den Wohnort und die Ernährung ihrer Riesenbrüder bekannt. Wissenschaftler behaupten, dass der von ihnen entdeckte Organismus als "Einhorn unter Mollusken" bezeichnet werden kann, da die Hoffnung, sie zu fangen, von der wissenschaftlichen Gemeinschaft seit langem als fast unmöglicher Traum wahrgenommen wird.
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Wenn gewöhnliche Schiffswürmer selbst unter Wasser nach Holz suchen, müssen sich die riesigen "Schiffswürmer" Kuphus polythalamia nur im Schlamm niederlassen. Es ist reich an organischer Substanz, die Schwefelwasserstoff produziert. Die Bakterien, die das Blinddarm des Wurms füllen, absorbieren Schwefelwasserstoff und nutzen ihn als Energiequelle zur Bildung von Kohlenstoff. Dieser Prozess ähnelt der Photosynthese, außer dass Gase anstelle von Sonnenlicht verwendet werden.
Die Untersuchung von Kuphus polythalamia geht weiter: Wissenschaftler sind daran interessiert, einen evolutionären Zusammenhang zu finden, durch den Schiffswürmer Holz gegen übelriechende Dämpfe austauschen.
