Die neuesten Bilder und wissenschaftlichen Daten der Cassini-Sonde haben Wissenschaftlern dabei geholfen, herauszufinden, dass Saturnringe weiterhin existieren und in der fernen Vergangenheit nicht in den Weltraum "entkommen" sind, da sie laut Jet Propulsion Laboratory der NASA von sieben Monden des Riesenplaneten an Ort und Stelle gehalten werden. …
Die Saturnringe wurden 1610 von Galileo Galilei entdeckt, der sie als drei große Monde betrachtete. Mitte des 17. Jahrhunderts fand Christian Huygens heraus, dass Galileos "Satelliten" tatsächlich Ringe sind, die aus den kleinsten Staub- und Eispartikeln bestehen. Wissenschaftler streiten sich immer noch über die Natur dieser Ringe - einige Planetologen glauben, dass sie aus Fragmenten eines alten Protoplaneten entstanden sind, während andere sie als Produkt der jüngsten Kataklysmen betrachten.
Umstritten ist auch die Tatsache, dass die Sonde "Cassini" kürzlich entdeckte, dass Saturn allmählich Wasser aus seinen Ringen "saugt", was Planetenwissenschaftler dazu zwang, nach einer möglichen Quelle für ihre Wiederauffüllung zu suchen. Dies ist wahrscheinlich Enceladus - andere Beobachtungen der Cassini haben gezeigt, dass die Geysire des Saturnmondes im E-Ring, einem der größten Außenringe des Gasriesen, ständig Eis nachfüllen.
Ein weiteres Problem, sagt Radwan Tajeddine, Mitglied des Cassini-Wissenschaftsteams und Planetenwissenschaftler an der Cornell University (USA), ist die Tatsache, dass die Materie der Ringe allmählich entweder auf den Saturn fallen oder in den Weltraum "entkommen" muss. Eine Analyse der neuesten Bilder von Cassini zeigt, dass die Ringe einige zehn oder hundert Millionen Jahre nach ihrer Geburt verschwunden sein sollten. Sie existieren jedoch noch heute, weshalb sich Wissenschaftler fragten, warum die Ringe nicht verschwanden.
Der Grund dafür sind, wie NASA-Planetologen herausgefunden haben, die sieben Saturnmonde, die neben den Ringen oder direkt in ihnen leben - Pan, Atlas, Prometheus, Pandora, Janus, Epimetheus und Mimas.
Cassinis Bilder und wissenschaftliche Daten aus dem Vorbeiflug durch die Saturnringe zeigen, dass diese Monde die beiden äußeren Ringe des Planeten, A und B, stabilisieren, die den Löwenanteil von Gas und Staub ausmachen. Wie Wissenschaftler herausgefunden haben, "verlangsamen" die Saturn-Satelliten die Bewegung von Staubpartikeln in diesen Ringen und verhindern, dass sie in ihre Umlaufbahnen eindringen, was die Ringe vor dem Zerfall schützt und es ihnen ermöglicht, die klare Struktur beizubehalten, die sie heute haben.
Andere kürzlich von Cassini gesammelte Daten haben es Wissenschaftlern noch nicht ermöglicht, andere Geheimnisse des Saturn aufzudecken, und in einigen Fällen haben sie sie noch mysteriöser gemacht. Zum Beispiel halfen Langzeitbeobachtungen des Magnetfelds des Planeten den Astronomen nicht herauszufinden, ob seine Magnetachse relativ zur Rotationsachse geneigt ist, was erforderlich ist, um die genaue Länge des Tages auf dem "Herrn der Ringe" zu berechnen.
Wenn eine solche Neigung im Prinzip fehlt, bedeutet dies, dass Planetologen und Geologen heutzutage die Mechanismen, die mit dem Auftreten ihrer eigenen Magnetfelder auf Planeten verbunden sind, nicht vollständig verstehen, was die Wissenschaftler dazu zwingen wird, das, was wir über die Struktur des Darms wissen, völlig zu überdenken Saturn, Jupiter und andere Riesenplaneten.
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