Ein internationales Team von Astronomen hat im Zentrum unserer Galaxie einen riesigen leeren Raum entdeckt, der fast völlig frei von jungen Sternen ist. Diese interstellare Wüste erstreckt sich fast 8.000 Lichtjahre vom galaktischen Kern entfernt und hat laut Wissenschaftlern in den letzten Hunderten von Millionen Jahren keine neuen Sterne hervorgebracht.
In einem Artikel, der in der Fachzeitschrift Monthly Notices der Royal Astronomical Society veröffentlicht wurde, beschreibt ein Team von Astronomen unter der Leitung von Noriyuki Matsunagi von der Universität Tokio ihre Beobachtungen eines bemerkenswert zerstörten Teils unserer Galaxie, der als Sternleere bezeichnet wird. Die Analyse von Wissenschaftlern zeigt, dass die galaktische innere Scheibe unserer Galaxie tatsächlich völlig frei von neuen Sternen ist, und dieser Zustand besteht höchstwahrscheinlich seit mehr als hundert Millionen Jahren.
Unsere Galaxie enthält Milliarden junger und alter Sterne. Laut Wissenschaftlern bringt dies enorme Vorteile für das Verständnis der Entstehung und Entwicklung unserer Galaxie, wenn Sie das Ausmaß ihrer Verteilung messen. Eine der Klassen der jüngsten Sterne in unserer Galaxie heißt Cepheid. Ihr Alter liegt zwischen 10 und 300 Millionen Jahren (unsere Sonne ist, wie wir uns erinnern, bereits 4,6 Milliarden Jahre alt). Cepheiden sind aufgrund ihrer vibrierenden Pulsation relativ leicht zu erkennen. Und basierend auf dieser Pulsation können Astronomen die ungefähre Entfernung zu ihnen sowie ihr Alter berechnen.
Die Verteilung der jungen Cepheidsterne wird durch Punkte dargestellt. Abgesehen von einem kleinen Fleck im galaktischen Zentrum selbst ist ein Raum von etwa 8.000 Lichtjahren praktisch sternlos.
Es sollte beachtet werden, dass trotz der Einfachheit der Suche nach Cepheiden in anderen Regionen des Weltraums der Prozess, sie im inneren Teil der Milchstraße zu finden, sehr kompliziert ist. Dies liegt daran, dass das galaktische Zentrum in der Regel von dichten Gas- und Staubwolken bedeckt ist, die keinen Blick nach innen erlauben. Trotzdem half ein in Südafrika installiertes leistungsstarkes Nahinfrarot-Teleskop Matsunage und seinem Team, hinter einen so dichten Schleier zu schauen. Für Wissenschaftler war es eine Überraschung, dass es im Zentrum der Galaxie praktisch keine Cepheiden gibt.
Frühere Beobachtungen von Astronomen haben das Vorhandensein mehrerer Cepheiden im galaktischen Zentrum der Milchstraße in einem Radius von etwa 150 Lichtjahren gezeigt. Die neue Studie macht jedoch deutlich, dass sich über diese Region hinaus eine "völlig leblose Raumlücke" etwa 8.000 Lichtjahre vom Zentrum entfernt erstreckt. Angesichts der Tatsache, dass die gesamte Milchstraße einen Durchmesser von etwa 100.000 Lichtjahren hat, ist es leicht zu erkennen, dass dies ein sehr großer leerer Raum ist.
NIKOLAY KHIZHNYAK
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