Bei der Auflistung der Ursachen des verheerenden Hurrikans Harvey steht der Klimawandel bei weitem nicht an erster Stelle.
Es gibt jedoch Anzeichen dafür, dass auf die globale Erwärmung nicht verzichtet wurde.
Hurrikane sind ein komplexes Naturphänomen, das äußerst schwer vorherzusagen ist, unabhängig davon, ob die globale Temperatur steigt oder nicht.
Foto: Houston nach dem Sturm Harvey
Es ist auch äußerst schwierig, die Auswirkungen von Klimaveränderungen auf die Stärke von Hurrikanen mit wissenschaftlicher Sicherheit herauszufinden, da sie relativ selten auftreten, ihre Häufigkeit von Jahr zu Jahr in sehr weiten Grenzen variiert und Wissenschaftler einfach nicht über genügend Daten für vergleichende Analysen verfügen.
Es gibt jedoch Fakten, über die wir mehr oder weniger sicher sprechen können.
Es gibt ein bekanntes physikalisches Gesetz namens Clapeyron-Clausius-Gleichung: Demnach enthält eine Atmosphäre mit einer höheren Temperatur mehr Feuchtigkeit.
Wenn die Lufttemperatur um ein Grad Celsius steigt, steigt die Luftfeuchtigkeit um 7%. Infolgedessen regnet es in warmer Luft intensiver.
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Ein weiteres Element, über das wir mit einiger Sicherheit sprechen können, ist die Meerestemperatur.
"Die Wassertemperatur im Golf von Mexiko liegt jetzt etwa 1,5 Grad über dem Durchschnitt zwischen 1980 und 2010", sagte Brian Hoskins vom Institut für Klimawandelforschung an der London School of Economics gegenüber der BBC.
„Dies ist sehr wichtig, da dadurch die Voraussetzungen für einen stärkeren Sturm geschaffen werden und es fast unvermeidlich ist, dass sich die globale Erwärmung auf die Erwärmung des Wassers im Golf von Mexiko auswirkt“, sagt er.
Viele Wissenschaftler haben wenig Zweifel an dem Zusammenhang zwischen der Intensität des Niederschlags, der in der Region Houston weiter abnimmt, und dem anhaltenden Klimawandel.
„Dies ist die Art von Phänomen - im Sinne eines intensiveren Niederschlags -, das in wärmeren Klimazonen zu erwarten ist“, sagt Dr. Fridericke Otto von der Universität Oxford. "Angesichts der Niederschlagsintensität [in der Region Houston] ist anzunehmen, dass der Klimawandel eine Rolle gespielt hat."
ANALYSE: Die Milliarden-Dollar-Frage
Roger Harrabin, Umweltanalytiker
Umweltanwälte debattieren jetzt heftig darüber, ob Phänomene wie der Hurrikan Harvey als Naturakte außerhalb der menschlichen Kontrolle betrachtet werden sollten - die sogenannte "Hand des Allmächtigen" - oder ob sie durch menschliche Aktivitäten, nämlich die Verbrennung fossiler Brennstoffe, verstärkt werden …
In einem Artikel, den sie im Kommentarbereich der Zeitschrift Nature Geoscience veröffentlicht haben, heißt es in einem Artikel, dass Länder verklagt werden können, die sich nicht an globalen Bemühungen zur Begrenzung solcher Emissionen in die Atmosphäre beteiligen.
Bisher wurden Versuche, jemanden für Naturphänomene vor Gericht zu stellen, jedoch in der Regel vergebens beendet.
Die Anwälte von Client Earth in London und Earth and Water Law in Washington glauben jedoch, dass sich die Dinge bald ändern könnten.
Eine neue Disziplin, die als Attributionswissenschaft bekannt ist, werde es den Gerichten ermöglichen, mit hinreichender Sicherheit festzustellen, ob bestimmte Ereignisse eingetreten sind oder durch den vom Menschen verursachten Klimawandel verschärft wurden.
Sie glauben auch, dass staatliche Behörden oder Unternehmen in Zukunft erfolgreich strafrechtlich verfolgt werden, wenn sie die Treibhausgasemissionen nicht reduzieren.
Es bleibt jedoch die Frage offen, warum der Sturm in Texas so lang war. Schließlich wurden aufgrund dieser Dauer viele Gebiete überflutet.
Einige Forscher neigen dazu, die Folgen des Klimawandels hier zu sehen.
Professor Stefan Ramstorf vom Potsdamer Institut für die Erforschung des Klimawandels sagt, dass der Grund für die allgemeine Verlangsamung der Luftzirkulation in der Atmosphäre in mittleren Breiten der Klimawandel in anderen Regionen der Erde sein könnte.
„Dies ist eine Folge der überproportionalen Erwärmung in der Arktis, die Wettersysteme weniger mobil macht und länger in derselben Region bleibt. Dies kann wiederum Phänomene verschlimmern, die denen in Houston ähneln “, sagt er.
Es muss jedoch gesagt werden, dass ähnliche "sitzende" Stürme in Texas und in der Vergangenheit mehr als einmal festgestellt wurden.
Die Tropenstürme "Claudet" im Jahr 1979 und "Allison" im Jahr 2001 verließen den Ort lange Zeit nicht und wurden von heftigen Regengüssen begleitet. Dementsprechend glauben einige Wissenschaftler, dass die Verknüpfung des sich langsam bewegenden Harvey mit dem Klimawandel übertrieben ist.
"Ich denke nicht, dass es sich lohnt, über die Beziehung zwischen komplexen und unterbesetzten Prozessen wie der Erwärmung in der Arktis und aktuellen Ereignissen zu spekulieren, bis gründlichere Untersuchungen durchgeführt wurden", sagt Dr. Friederike Otto.
Experten glauben, dass man bei Ereignissen wie dem Hurrikan Harvey nicht nur den Temperaturanstieg - sowohl Luft als auch Meerwasser - berücksichtigen sollte, sondern auch Veränderungen in der Luftzirkulation in der Atmosphäre.
Manchmal heben sich Temperatur- und Luftzirkulationsänderungen gegenseitig auf. Manchmal verstärken sie den gegenseitigen Wandel. Es wird viel Aufwand und Kosten erfordern, um vollständig zu verstehen, wie dieser Mechanismus funktioniert.
„Wenn wir über Hurrikane sprechen, müssen wir verstehen, wie sie sich in der realen Welt entwickeln können und wie sie sich in einer Welt entwickeln können, in der sich das Klima nicht ändert“, sagt Dr. Otto. "Aber das wiederholte Wiederholen hochauflösender Simulationen ist extrem teuer."
In der Zwischenzeit sagen andere Forscher, dass wir alle dieses Problem falsch betrachten.
Unabhängig davon, ob menschliche Aktivitäten das Erdklima beeinflussen und dadurch den Hurrikan Harvey verschärfen, glauben sie, dass der Beitrag der Menschheit zu dieser besonderen Katastrophe leicht und einfach erklärt werden kann.
"Ein Hurrikan ist nur ein Sturm, keine Katastrophe", sagt Dr. Ilan Kelman vom Institut für Risiko- und Katastrophenvorsorge am Institut für globale Gesundheit am University College London.
„Die Katastrophe ist, dass die Bevölkerung von Houston seit 1990 um 40% gestiegen ist. Die Katastrophe ist, dass zu viele Menschen in der Stadt zu arm sind, um sich eine Versicherung leisten zu können “, sagt er.
"Es ist nicht der Klimawandel, der Menschen dazu bringt, Häuser in Küstennähe zu bauen, die von Stürmen heimgesucht werden", sagt der Wissenschaftler. "Und die Tatsache, dass aus einem Naturphänomen eine Katastrophe wird, ist das Ergebnis unserer eigenen Wahl, die nichts mit dem Klimawandel zu tun hat."
Matt McGrath
