Die Suche nach Exoplaneten ist heute eine der aufregendsten und herausforderndsten Aufgaben in der Astronomie. Der Planet HIP 65426b wurde dank des neuen SPHERE-Empfängers, der speziell für die Suche nach extrasolaren Welten entwickelt wurde, etwa 385 Lichtjahre von der Erde entfernt entdeckt.
Es ist ziemlich heiß auf seiner Oberfläche, von 1000 bis 1400 Grad Celsius, und es übersteigt die Masse des Jupiter um das 6-12-fache. Anscheinend hat HIP 65426b eine sehr staubige Atmosphäre mit einer dicken Wolkenschicht.
Ihr Mutterstar ist heiß, jung und dreht sich ungewöhnlich schnell. Es ist seltsam, dass der Stern trotz seiner Jugend nicht von einer Restscheibe protostellarer Materie umgeben ist, während es völlig unverständlich ist, wie sich ohne eine solche Scheibe ein Planet in der Nähe des Sterns gebildet haben könnte.
Ein Bild des ungewöhnlichen Exoplaneten HIP 65426b, aufgenommen mit dem SPHERE-Empfänger. Bildnachweis: ESO
Wissenschaftler vermuten, dass der Exoplanet aus einer Gas- und Staubscheibe geboren worden sein könnte, die sich schnell zerstreute und sich dann in Wechselwirkung mit anderen Planeten dieses Systems in eine weiter entfernte Umlaufbahn bewegte, in der er sich jetzt befindet. Es gibt noch eine andere Option: Der Stern und der Planet bildeten sich gleichzeitig in Form eines binären Systems, und seine massereichere Sternkomponente erlaubte seinem Partner nicht, genug Masse zu gewinnen, um auch ein Stern zu werden. Die Entdeckung wird es Astronomen ermöglichen, die Zusammensetzung und Lokalisierung von Wolken in der Atmosphäre des Planeten zu untersuchen sowie Theorien zur Bildung, Evolution und Physik von Exoplaneten zu testen.
Der SPHERE-Empfänger ist ein leistungsstarkes Werkzeug zum Auffinden von extrasolaren Planeten, die am Very Large Telescope (VLT) von ESO montiert sind. Seine wissenschaftliche Aufgabe ist es, riesige Exoplaneten in der Nähe von Sternen mithilfe direkter Bilder zu registrieren und zu untersuchen. Diese Aufgabe ist sehr schwierig, da das helle Licht des Muttersterns es nicht erlaubt, das sehr schwach reflektierte Leuchten des Planeten daneben zu unterscheiden. Der SPHERE-Empfänger vermeidet diese Schwierigkeit geschickt: Beobachtungen werden in polarisiertem Licht durchgeführt, das auftritt, wenn die Strahlung des Sterns von der Oberfläche des Planeten reflektiert wird.
SPHERE Empfänger auf einer optischen Bank. Bildnachweis: ESO
Das Bild von HIP 65426b wurde im Rahmen des SHINE-Vermessungsprogramms aufgenommen, bei dem mit dem SPHERE-Instrument Bilder von 600 jungen sonnennahen Sternen im nahen Infrarotbereich aufgenommen werden sollen, um neue Planetensysteme zu entdecken und zu untersuchen und die Bedingungen ihrer Entstehung zu untersuchen.
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Roman Zakharov
