Victor Lustig gilt als einer der talentiertesten und erfolgreichsten Betrüger der Welt - etwa fünf Dutzend Mal fiel er in die Hände der Polizei, wurde jedoch aus Mangel an Beweisen immer wieder freigelassen. Er war eine Art Perfektionist in heimtückischen Täuschungen, hatte ein ausgezeichnetes Gedächtnis und ein feines Gespür für die menschliche Natur.
Stadt Gostinne (ehemals Arnau), ca. 1868
Lustig wurde in die Familie des Bürgermeisters der tschechischen Kleinstadt Gostinne hineingeboren. Der Junge erhielt eine hervorragende Ausbildung, sprach fließend fünf Sprachen und die angesehensten Menschen der Stadt versammelten sich im Haus seiner Eltern. Sein Vater schickte Victor zum Studium an die Sorbonne, aber der junge Mann stieg aus. Mehrere Jahre lang reiste er durch Europa und verübte Dutzende kleiner Verbrechen unter verschiedenen Namen. Meistens stellte er sich jedoch als österreichischer Graf Victor Lustig vor.
Victor Lusting
1925 erholte sich Frankreich vom Ersten Weltkrieg, Paris blühte und wuchs schnell - ein idealer Ort für einen erfolgreichen Betrüger. Die Idee, die Lustigs berühmtester Scherz wurde, kam ihm, als er eine Zeitung las. Er stieß auf einen Artikel über die Probleme der Stadt bei der Instandhaltung des Eiffelturms. Es hat viel Geld gekostet, ein einziges Stück Eisen zu bemalen. Und dann sah der brillante Verstand des Betrügers hier brillante Aussichten.
Lustig stellte gefälschte Briefbögen der Regierung her und lud sechs große Schrotthändler zu einem geheimen Treffen im Crillon Hotel ein, einem der ältesten in Paris, um einen möglichen Deal zu besprechen. Alle sechs kamen. Victor stellte sich als stellvertretender Generaldirektor der Post vor.
Lustig erklärte dem Publikum, dass die Instandhaltung des Eiffelturms für die Stadt zu teuer sei, weshalb beschlossen wurde, ihn für Schrott zu verkaufen. Aufgrund möglicher negativer öffentlicher Reaktionen sollten das Treffen und der Deal jedoch geheim gehalten werden. Im Grunde war diese Idee 1925 nicht so verrückt wie heute.
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Der Eiffelturm wurde 1889 für die Pariser Weltausstellung erbaut und war im Wesentlichen ein temporäres Projekt. Das Gebäude sollte 1909 abgebaut und umgezogen werden, da es nicht in die historische Sicht der Landeshauptstadt passte.
Lustig fuhr die Händlergruppe in einer Luxuslimousine zu einem Rundgang durch das Gelände. Die Turmbesichtigung gab dem Betrüger die Möglichkeit zu beurteilen, welcher von ihnen die Transaktion am meisten abschließen wollte. Und die Wahl fiel auf André Poisson. Der Händler fühlte sich unsicher, weil er nicht zum inneren Kreis der Pariser Geschäftswelt gehörte. Daher glaubte Poisson, dass dieser Deal ihm eine Eintrittskarte in die Gesellschaft geben würde.
Die Frau des Händlers zweifelte jedoch und war ungläubig. Sie wunderte sich über Lustigs Persönlichkeit und die Gründe, warum der Deal geheim gehalten und so schnell abgeschlossen werden sollte. Um ihre Wachsamkeit zu lindern, gab Victor bei einem anderen vertraulichen Treffen vor, sich aufgrund von Ausgaben, die sein Einkommen übersteigen, unter extrem angespannten Umständen zu befinden. Poisson beruhigte sich sofort. Er hatte bereits mit einem korrupten Regierungsangestellten zu tun, der einfach nur Bestechung wollte.
So erhielt Lustig nicht nur Geld für den Verkauf des Eiffelturms, sondern erhielt auch ein Bestechungsgeld. Der täuschende Virtuose und sein französisch-amerikanischer persönlicher Sekretär Robert Arthur Turbillon (auch bekannt als Dan Collins) bestiegen einen Zug mit einer Aktentasche voller Geld.
Offensichtlich kontaktierte Poisson die Polizei nicht, da er zu gedemütigt und niedergeschlagen war. Einen Monat später kehrte Lustig nach Paris zurück und versuchte erneut, das Programm umzusetzen, aber einer der Händler ging zur Polizei, wo er gefälschte Regierungsformulare und -dokumente zeigte. Victor und Collins gelang die Flucht in die USA.
Vermutlich eine gefälschte 5-Dollar-Rechnung von Lustig
In Amerika wurde er Fälscher und so erfolgreich, dass 1934 eine Spezialabteilung eingerichtet wurde, deren Mitarbeiter herausfinden sollten, wer dahinter steckt. Und ein Jahr später wurde Lustig verhaftet - er wurde von seiner Geliebten verraten, eifersüchtig auf eine andere Frau. Während der Suche wurden Gelddruckplatten und Falschgeld beschlagnahmt. Am Tag vor dem Prozess gelang es Viktor zu fliehen, aber er wurde erneut gefasst und zu 15 Jahren Gefängnis verurteilt (plus 5 Jahre wegen Flucht aus der Haft).
FBI-Fingerabdruckdatei auf Lustig
Der Fälscher wurde in das Alcatraz-Gefängnis gebracht, wo er 12 Jahre verbrachte und 1947 im Alter von 57 Jahren an einem Gehirntumor oder einer Lungenentzündung starb. Er wurde in einem gemeinsamen Grab begraben. In der Sterbeurkunde stand, dass sein richtiger Name höchstwahrscheinlich Robert Miller war. Einige Schwierigkeiten traten beim Ausfüllen der Spalte "Beruf" auf, wo sie am Ende "Verkäufer" schrieben. Seltsamerweise zirkulierte Lustigs Falschgeld viele Jahre lang in den Vereinigten Staaten.
Victor Lustigs Sterbeurkunde
Lustig hat einmal sogar Al Capone getäuscht. Einmal überzeugte er einen Gangster, 50.000 Dollar in Aktien zu investieren, verwahrte sein Geld zwei Monate lang in einem Safe und gab Capone zurück und sagte, der Deal sei gescheitert. Der Mafia-Chef von Chicago war von dieser Ehrlichkeit beeindruckt und gab ihm eine Belohnung von 5.000 US-Dollar. Welches ist genau das, was Lustig wollte.