Geophysiker aus den USA und Australien kamen zu dem Schluss, dass die Erdatmosphäre vor 2,7 Milliarden Jahren viel dünner war und der Druck in den unteren Schichten die Hälfte des Stroms betrug. Inzwischen hat die Gashülle des Planeten erheblich an Größe zugenommen. Die Studie wurde in der Zeitschrift Nature Geoscience veröffentlicht und von der University of Washington kurz berichtet.
Geophysiker haben den atmosphärischen Druck bestimmt, bei dem sich in alten Lavaströmen Gasblasen gebildet haben. Zu diesem Zweck verwendeten die Wissenschaftler Basaltproben, die auf der alten Pilbara-Plattform (Kraton) in Westaustralien gefunden wurden und vor etwa 2,7 Milliarden Jahren aus vulkanischen Aktivitäten entstanden waren.
Studierte Rassen
Foto: Sanjoy Som / Universität von Washington
Wissenschaftler haben die Größe von Gasblasen geschätzt, die in verschiedenen Tiefen von Lavaströmen gebildet werden. Ihr Durchmesser hängt mit dem Unterschied des atmosphärischen Drucks an der Basis und der oberen Schicht des Lavastroms zusammen. Wissenschaftler verwendeten diese Daten, um die ungefähre Verteilung des atmosphärischen Drucks auf der Erde vor 2,7 Milliarden Jahren zu rekonstruieren.
Vor ungefähr 2,7 Milliarden Jahren war der Sonnenenergiefluss ungefähr 20 Prozent geringer als heute, und der Planet wurde von einzelligen Organismen bewohnt. Gleichzeitig könnte das Leben auf der Erde, wie Wissenschaftler glauben, vor etwa 3,8 Milliarden Jahren entstehen - 700 Millionen Jahre nach seiner Geburt.
Die Atmosphäre des Planeten vor 2,7 Milliarden Jahren enthielt weniger Sauerstoff und Stickstoff und war außerdem reich an Kohlendioxid und Methan. Die letztere Verbindung ermöglichte es, den Treibhauseffekt in der Erdgashülle aufrechtzuerhalten. Zuvor glaubten Wissenschaftler, dass der Druck an der Basis der Planetenatmosphäre, um dies zu gewährleisten, den modernen um das 1,6- bis 2,4-fache übersteigen sollte. Neue Forschungen widerlegen diese Ansicht.
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