Die neue Entdeckung des Curiosity Rovers zeigt, dass der alte Mars und seine Atmosphäre der Erde tatsächlich sehr ähnlich waren. Das Autonome Marslabor hat Spuren gefunden, die darauf hinweisen, dass die Atmosphäre des alten Mars eine beeindruckende Sauerstoffversorgung enthielt.
Mit dem wissenschaftlichen Instrument ChemCam auf der Rückseite der Curiosity haben Wissenschaftler des Los Alamos National Laboratory einen hohen Gehalt an Mangandioxid in Marsgesteinen entdeckt. Curiosity machte seine Entdeckung in mineralreichen Rissen an einem Ort namens Kimberley, der sich im Gale Crater befindet. Das Vorhandensein dieses chemischen Elements weist darauf hin, dass der Mars einst einen hohen Anteil an freiem Sauerstoff enthielt. Darüber hinaus deutet dieser Fund darauf hin, dass das Klima des Roten Planeten einst viel wärmer war und es auf seiner Oberfläche vielleicht sogar ganze Seen mit flüssigem Wasser gab. Mit anderen Worten, in Bezug auf die chemische Zusammensetzung war dieser Planet der Erde sehr ähnlich.
Und hier ist der Fund selbst - Mangan
Bild: MSSS / JPL / NASA
"Die einzigen Möglichkeiten, diese Manganverbindungen hier auf der Erde herzustellen, sind die Rekrutierung von Luftsauerstoff oder Mikroben", bemerkt die Hauptautorin Nina Lanza.
"Jetzt beobachten wir restliche Mangandioxidreserven auf dem Mars und fragen uns eine ziemlich faire Frage - wie ist sie dort erschienen?"
Es ist sehr unwahrscheinlich, dass Mikroben die Quelle dieses Mangans auf dem Mars sind, aber die Annahme, dass es aufgrund des Vorhandenseins von freiem Sauerstoff auf dem Roten Planeten aufgetreten ist, ist ganz richtig. Die Forscher sagen, dass Materialien mit hohem Mangangehalt, wie sie auf dem Mars zu finden sind, ohne ausreichende Mengen an flüssigem Wasser und Sauerstoff nicht entstehen können.
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Dies wirft die Wissenschaftler auf eine andere Frage auf: Woher kam all dieser Sauerstoff und wohin ging er? Lanzas Team vermutet, dass sich aus dem Marswasser Sauerstoff gebildet hat, nachdem das Magnetfeld des Roten Planeten zu kollabieren begann. Ohne ein Magnetfeld konnte sich der Planet nicht gegen ionisierende Strahlung verteidigen, und die im Wasser enthaltenen Moleküle begannen sich in Wasserstoff und Sauerstoff zu spalten. Aufgrund der relativ geringen Schwerkraft des Mars war der Planet nicht in der Lage, die leichteren Wasserstoffatome zu halten, aber die schwereren Sauerstoffatome blieben an Ort und Stelle.
Im Laufe der Zeit sammelte sich dieser Sauerstoff in den Felsen an und erzeugte einen rötlichen Staub, der jetzt die Oberfläche des Planeten bedeckt. Es ist zu beachten, dass für die Erzeugung von Eisenoxiden keine großen Sauerstoffreserven erforderlich sind, für die Erzeugung von Mangandioxid jedoch. Dies bedeutet wiederum, dass der Mars einst große Mengen dieses Elements enthielt.
Die Ergebnisse sind sehr interessant. Sie könnten bedeuten, dass der Mars vor vielen Milliarden Jahren bewohnt gewesen sein könnte. Es könnte ein einfaches mikrobielles Leben gehabt haben (obwohl wir noch keine direkten Beweise dafür gefunden haben). Der Sauerstoff, der zumindest hier auf der Erde benötigt wird, um das Leben zu erhalten, wird für die Zellatmung und andere biologische Prozesse verwendet. Viele wichtige Klassen organischer Stoffe (einschließlich Proteine, Nukleinsäuren, Kohlenhydrate und Fette) in lebenden Organismen enthalten Sauerstoff. Es besteht natürlich die Möglichkeit, dass einige exotische Arten, die auf Sauerstoff verzichten könnten, auf dem Mars existieren könnten, aber Sauerstoff ist für die überwiegende Mehrheit der lebenden Organismen auf der Erde von entscheidender Bedeutung.
Abschließend sei angemerkt, dass nicht nur "Curiosity" auf dem Mars Spuren von Magnesium gefunden hat. Ein anderer Rover, Opportunity, Tausende von Kilometern von Curiosity entfernt, fand kürzlich ebenfalls einen hohen Gehalt an Mangandioxid in Mars-Sedimenten. Mit anderen Worten, das Vorhandensein dieses Minerals an anderer Stelle erhöht die Wahrscheinlichkeit, dass Wissenschaftler von einem feuchteren, wärmeren und atmungsaktiveren Mars raten.
Als nächstes planen die Forscher, das von Mikroben und Sauerstoff produzierte Mangan zu vergleichen, um festzustellen, wie stark die Unterschiede sind.
NIKOLAY KHIZHNYAK
