Paläontologen haben das älteste Fossil einer vielzelligen Kreatur auf der Erde entdeckt, die vor 2,4 Milliarden Jahren im Primärozean des Planeten lebte und laut einem in der Zeitschrift Nature Ecology & Evolution veröffentlichten Artikel als Pilz gilt.
„Es ist möglich, dass wir alle am falschen Ort nach den Vorfahren der Pilze gesucht haben. Wir glaubten, dass sie an Land in einer aquatischen, aber nicht in einer Meeresumgebung entstanden sind und für ihre Entstehung entwickelten Boden und Bodenbakterien benötigten. Es stellte sich heraus, dass der Meeresboden im Proterozoikum ein idealer Zufluchtsort für die Entstehung eines vielzelligen Lebens sein könnte - kommentierte die Studie Nicola McLoughlin (Nicola McLoughlin) von der Rhodes University in Grahamstown (Südafrika).
Erstgeborener der Erde
Die ersten lebenden Organismen tauchten in der Zeit der Archäer auf der Erde auf, und bisher gibt es keinen allgemein anerkannten Standpunkt darüber, wie und wann das Leben entstanden ist. Heute gibt es einige fossile Beweise dafür, dass Mikroben bereits vor etwa 3,4 Milliarden Jahren im Primärozean der Erde existierten, aber viele Wissenschaftler glauben, dass das Leben viel früher entstanden sein könnte - vor vier oder sogar 4,2 Milliarden Jahren.
Mehrzellige Kreaturen, einschließlich Pflanzen, tauchten viel später auf - vor etwa 600 bis 800 Millionen Jahren, kurz vor der Ära der sogenannten "kambrischen Explosion" - vor kurzer Zeit vor 550 Millionen Jahren, als alle modernen Tierarten und Vorfahren von Pflanzen und Pilzen auftauchten … Viele Wissenschaftler vermuten, dass vielzellige Pflanzen viel früher aufgetaucht sind, aber es wurden noch keine Spuren davon gefunden.
Stefan Bengtson vom Nationalen Naturkundemuseum in Stockholm, Schweden, und seine Kollegen behaupten, dass die ersten mehrzelligen Organismen fast zwei Milliarden Jahre zuvor entstanden sind und angeblich die ältesten Überreste eines primitiven Pilzes in Südafrika entdeckt wurden.
Bengtson und sein Team haben kürzlich die ältesten Algen in Indien gefunden, die in 1,6 Milliarden Jahre alte Gesteine eingeprägt sind, und sie dazu veranlasst, nach anderen möglichen Lebensspuren in den ältesten Sedimentgesteinen der Erde zu suchen.
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Bei dieser Suche stützten sich die Wissenschaftler auf die heute verbreitete Idee, dass das Leben auf der Erde nicht nur im Ozean, sondern auch in der Nähe von Unterwasservulkanen und geothermischen Quellen entstehen könnte. Sie warfen eine große Menge an Nährstoffen und chemischen "Nahrungsmitteln" für die ersten lebenden Organismen aus, die in anderen Regionen des Primärozeans merklich weniger waren.
Kind von Vulkanen
Bei der Untersuchung der Felsen, die sich in der Nähe solcher Unterwasservulkane bildeten, die vor 2,4 Milliarden Jahren auf dem Gelände des modernen Südafrika existierten, stießen die Wissenschaftler auf ein vermeintlich altes Beispiel für mehrzelliges Leben auf der Erde, das keine Pflanze oder ein Tier, sondern ein Pilz war.
Durch die Untersuchung von Vulkangesteinen in der Nähe der Stadt Grikvastad im Westen Südafrikas haben Wissenschaftler Ablagerungen vieler seltsamer Verzweigungsstrukturen entdeckt, von denen Wissenschaftler anfangs glaubten, sie seien Abdrücke von Mikroben. Nachdem Bengtson und seine Kollegen sie in ihrem Labor mit einem Teilchenbeschleuniger beleuchtet hatten, stellten sie fest, dass es sich um eine vielzellige und ziemlich komplexe Kreatur handelte.
Diese Kreatur, obwohl ein unbenannter Pilz, wuchs auf dem Meeresboden anstelle des modernen Südafrika auf der Oberfläche von Lavaauswürfen, die sich, wie Wissenschaftler annehmen, etwa 10 Millionen Jahre vor der Bildung des Fossils verfestigten. Im Laufe der Zeit wurden die Überreste dieser Pilze unter dem Wachstum kreideartiger Mineralien begraben, und in dieser Form haben sie bis heute überlebt.
Den Forschern zufolge haben sie keine Zweifel an der organischen Herkunft dieser Fossilien, da sowohl ihre Struktur als auch die Komplexität ihrer Struktur nicht durch unbelebte Natur erzeugt werden konnten. Laut Bengtson können Sie auf den Bildern dieser Pilze nicht nur die Filamente des Myzels sehen, sondern auch Sporen und Hyphen - Robben im Myzel, die Nährstoffe und Wasser aus der Umwelt aufnehmen.
Es ist durchaus möglich, gibt Bengtson zu, dass diese Kreatur kein Verwandter moderner Pilze war, sondern einfach eine ähnliche Art und Biologie hatte. Auf jeden Fall schiebt ihre Entdeckung nach Ansicht des Wissenschaftlers die Existenz eines vielzelligen Lebens mehrere hundert Millionen Jahre in die Vergangenheit zurück.
Ein 2,4 Milliarden Jahre alter Pilz befindet sich in Vulkangesteinen in Südafrika / Bengtson et al. / Naturökologie & Evolution 2017
