Planet Neun - ein noch unentdeckter Planet am Rande des Sonnensystems, der von den Astronomen Konstantin Batygin und Mike Brown von Caltech im Januar 2016 vorhergesagt wurde - könnte laut einer neuen Studie für die ungewöhnliche Neigung der Sonne verantwortlich sein. Vielleicht erschüttert ein großer, entfernter Planet das Sonnensystem, wodurch die Sonne leicht geneigt wird. Es stellt sich heraus, dass der Planet nicht nur das gesamte Sonnensystem, sondern auch die Sonne selbst verändert hat.
"Da Planet 9 massiv genug ist und im Vergleich zu anderen Planeten eine geneigte Umlaufbahn hat, hat das Sonnensystem keine andere Wahl, als sich langsam zu drehen", sagte Elizabeth Bailey, eine Doktorandin am California Institute of Technology und Hauptautorin der Studie, die die Entdeckung ankündigte.
Alle Planeten drehen sich in der gleichen Ebene in Bezug auf die Sonne innerhalb weniger Grad voneinander. Diese Ebene dreht sich jedoch mit einer Neigung von sechs Grad relativ zur Sonne - was den Eindruck erweckt, dass die Sonne selbst leicht schräg steht. Bisher hat niemand eine überzeugende Erklärung für diesen Effekt geliefert.
"Es ist so ein tief sitzendes Rätsel und es ist so schwer zu erklären, dass die Leute einfach nicht darüber reden", sagt Brown.
Die Entdeckung von Brown und Batygin zeigt, dass sich ein Planet, den wir noch nicht gesehen haben, um die Sonne dreht - die etwa zehnmal so groß wie die Erde und durchschnittlich 20mal so weit von der Sonne entfernt ist wie Neptun. Es verändert auch die Physik der Ebene des Sonnensystems. Basierend auf ihren Berechnungen haben Wissenschaftler vorgeschlagen, dass der neunte Planet 30 Grad von der Ebene anderer Planeten geneigt ist. Es beeinflusst auch das Verhalten einer großen Anzahl von Kuipergürtelobjekten erheblich.
"Es überrascht uns immer wieder: Wenn wir uns die Daten genau ansehen, stellen wir fest, dass der neunte Planet eines der alten Geheimnisse des Sonnensystems erklärt", sagt Batygin.
Die Schlussfolgerungen der Wissenschaftler wurden zur Veröffentlichung im Astrophysical Journal angenommen. Die Neigung der Orbitalebene des Sonnensystems hat Wissenschaftler aufgrund der Art und Weise, wie Planeten gebildet werden, lange Zeit verwirrt: Die wirbelnde Wolke kollabiert langsam zuerst in eine Scheibe und dann in Objekte, die einen Zentralstern umkreisen.
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Der Drehimpuls des neunten Planeten wirkt sich aufgrund seiner Position und Größe übergroß auf das Sonnensystem aus. Der Drehimpuls eines Planeten ist gleich der Masse eines Objekts multipliziert mit seiner Entfernung von der Sonne und hängt mit der Kraft zusammen, die der Planet auf die Gesamtrotation des Systems ausübt. Da alle anderen Planeten im Sonnensystem entlang einer Ebene liegen, hält ihr Drehimpuls die Scheibe in einer gleichmäßigen Rotation.
Und die ungewöhnliche Umlaufbahn des neunten Planeten erschüttert dieses System. Mathematisch gesehen passt die Neigung um sechs Grad angesichts der Größe und Entfernung eines hypothetischen neunten Planeten perfekt, sagt Brown.
Die nächste Frage ist, wie hat der neunte Planet eine so ungewöhnliche Umlaufbahn bekommen? Batygin vermutet, dass der Planet von Jupiter oder möglicherweise unter dem Einfluss der Anziehungskraft anderer Sternkörper in der turbulenten Vergangenheit des Sonnensystems aus der Nähe der Gasriesen ausgestoßen wurde.
Im Moment suchen Brown und Batygin gemeinsam mit Kollegen auf der ganzen Welt nach Zeichen des neunten Planeten am Nachthimmel. Diese Suche, sagte Brown, würde drei Jahre oder länger dauern.
ILYA KHEL
