Experten der Cardiff University haben erklärt, warum unser Planet alle 100.000 Jahre in eine Eiszeit eintritt und diese verlässt. Dieses mysteriöse Phänomen, das als "100.000-jähriges Problem" bezeichnet wird, ist in den letzten Millionen Jahren regelmäßig aufgetreten und führt dazu, dass riesige Eiskappen Nordamerika, Europa und Asien bedecken. Bisher hatten Wissenschaftler keine Ahnung, wie sie dieses Phänomen erklären sollten.
Die Vereisung unseres Planeten fand in der Regel in Abständen von 40.000 Jahren statt, was für Wissenschaftler geeignet war, da sich die Jahreszeiten der Erde auf vorhersehbare Weise ändern: In diesen Abständen sind die Sommer kälter. Vor etwa einer Million Jahren gab es jedoch einen "Übergang im mittleren Pleistozän", bei dem sich die Intervalle der Eiszeit von 40.000 auf 100.000 Jahre änderten.
Eine neue Studie, die kürzlich in der Zeitschrift Geology veröffentlicht wurde, hat gezeigt, dass die Ozeane für diese Veränderung verantwortlich sein können, oder vielmehr für den Prozess des Absaugens von Kohlendioxid aus der Atmosphäre in sie. Bei der Untersuchung der chemischen Zusammensetzung winziger Fossilien auf dem Meeresboden haben Wissenschaftler festgestellt, dass sich während der Eiszeit mehr Kohlendioxid in den Tiefen des Ozeans angesammelt hat als gewöhnlich, und dies in Abständen von 100.000 Jahren.
Infolgedessen floss gleichzeitig zusätzliches Kohlendioxid aus der Atmosphäre in die Ozeane, senkte die Temperatur auf der Erde und ermöglichte es riesigen Eisplatten, die nördliche Hemisphäre zu absorbieren.
Die Hauptautorin der Studie, Professor Carrie Lear von der School of Earth and Ocean Sciences, sagt: „Sie können sich vorstellen, dass die Ozeane Kohlendioxid ein- und ausatmen. Wenn also die Eisplatten größer sind, atmen die Ozeane Kohlendioxid aus der Atmosphäre ein und machen den Planeten kälter. Wenn die Platten kleiner sind, atmen die Ozeane Kohlendioxid aus, das in die Atmosphäre zurückkehrt und den Planeten erwärmt."
"Durch die Untersuchung der Fossilien winziger Kreaturen am Meeresboden haben wir gezeigt, dass die Ozeane beim Ein- und Aussteigen von Eisschichten alle 100.000 Jahre in kälteren Perioden mehr Kohlendioxid einatmeten und weniger in der Atmosphäre verblieben."
Algen spielen eine Schlüsselrolle bei der Entfernung von Kohlendioxid aus der Atmosphäre, da dieses Gas ein wesentlicher Bestandteil der Photosynthese ist.
Kohlendioxid kehrt in die Atmosphäre zurück, wenn während des Auftriebs tiefes Meerwasser an die Oberfläche steigt. Wenn sich jedoch viel Eis im Meer befindet, verhindert es das Entweichen von Kohlendioxid, die Eisplatten werden größer und die Eiszeit verlängert sich. Große Mengen Eis bedecken den Ozean.
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Derzeit liegt das Erdklima zwischen den Eiszeiten im goldenen Mittel. Die letzte Eiszeit endete vor etwa 11.000 Jahren. Seitdem sind die Temperaturen und der Meeresspiegel gestiegen, und die Eiskappen haben sich wieder an die Pole zurückgezogen. Neben natürlichen Kreisläufen tragen vom Menschen verursachte Kohlenstoffemissionen auch zur Klimaerwärmung bei.
ILYA KHEL