Geschäftsleute, Betrüger und ein Startup kämpften um das Juwel, aber niemand bekam es.
Ende Mai wurde in Brasilien ein riesiger Smaragd mit einem Gewicht von 272 Kilogramm gefunden. Wie viel kann ein solcher Stein kosten? Sechzehn Jahre zuvor hatte ein 340 Kilogramm schwerer Bahia-Smaragd in der Nähe einen Wert von fast einer Milliarde Dollar. Vierzehn Menschen und ein Staat kämpften um das Recht, das riesige Juwel zu besitzen, aber niemand bekam es. Lenta.ru hat die komplizierte Geschichte eines der größten Smaragde der Welt herausgefunden.
Karnaiba
Anfang 2001 krochen Garimpeiro-Prospektoren aus einer winzigen Mine auf einer Farm im Bundesstaat Bahia und zogen dann nicht nur einen Edelstein, sondern einen ganzen Block mit einem Gewicht von mehr als 340 Kilogramm aus dem Boden. Solche großen Edelsteine wurden an diesen Orten noch nie gesehen.
Brasilianische Smaragde sind nicht von hoher Qualität. Normalerweise werden sie für zehn Dollar pro Karat genommen, das heißt hunderte, wenn nicht tausende Male billiger als Steine, die in Kolumbien und Sambia abgebaut werden. Seltsamerweise ist es besonders schwierig, große Smaragde zu verkaufen. Niemand kann mit Sicherheit sagen, wie viel sie kosten. Letztendlich hängt der Preis nur von der Menge an Geld ab, die der Käufer hat, und von der Überzeugungskraft des Verkäufers. Der Smaragdhandel zieht also Gauner und Betrüger aller Art wie einen Magneten an.
Jemand bot dem Garimpeiro fünftausend Dollar an, und sie stimmten sofort zu: Eine Meise in der Hand ist besser als ein Kuchen am Himmel. Der Stein wurde sofort für 20.000 weiterverkauft, dann wechselte er mehrmals den Besitzer und ging schließlich an zwei Geschäftsleute aus der Stadt São Paulo: den ehemaligen Buchhändler Elson Ribeira und seinen Partner Rui Saraiva. Sie versteckten den Smaragd in der Garage und warteten auf den Käufer.
Smaragd Bahia. Foto: Reuters
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Silicon Valley
Der 37-jährige Amerikaner Anthony Thomas lebte nicht in Armut. Er hatte ein kleines, aber erfolgreiches Baugeschäft. Während des Dotcom-Booms investierte er mehr als 200.000 US-Dollar in das trendige kalifornische Startup Digital Reflection, das LCD-Displays der nächsten Generation entwickelt. Hin und wieder zeigte der Fernseher Silicon Valley-Investoren, die Milliarden aus ähnlichen Deals machten. Der Geschäftsmann hoffte, dass er auch ein Stück von diesem Kuchen bekommen würde.
Wenig wusste er, dass 2001 eine schlechte Zeit für solche Hoffnungen war. In wenigen Monaten wird sich die Investitionsblase entleeren und Hunderte von Startups werden bankrott gehen. Als Wayne Cutlett, Gründer von Digital Reflection, ihn im Juli kontaktierte und andeutete, dass das Unternehmen dringend zusätzliche Investitionen benötige, entschied Thomas, dass die Situation noch gerettet werden könne.
Er erinnerte sich an ein Gespräch mit Ken Conetto, einem Berater, mit dem er auf seinen Baustellen zusammengearbeitet hatte. Conetto sprach gern über die brasilianischen Smaragdminen. Thomas und Cutlett kontaktierten ihn und sie hatten einen Plan. Sie beschlossen, Conettos Verbindungen zu nutzen, um Smaragde zu einem Schnäppchenpreis von mindestens 25 Millionen Dollar zu kaufen. Auf die Sicherheit von Steinen können Sie einen großen Kredit aufnehmen und ihn in einen hochprofitablen Fonds investieren. Dies wird dazu beitragen, den Start über Wasser zu halten.
Im September flogen die Amerikaner nach Sao Paulo. Conetto brachte Thomas zu seinen brasilianischen Bekannten - Ribeira und Saraiva. Sie zeigten ihm einen 340 kg schweren Smaragd. "60 Tausend Dollar - und es gehört dir", sagte einer der Brasilianer.
Ein lokaler Edelsteinspezialist versicherte Thomas, dass selbst in internationalen Auktionshäusern wie Sotheby's noch nie so etwas gesehen worden sei. Ein ähnliches Juwel gibt es nur im British Museum, aber es ist schlimmer. "Ich schätze den Wert des Bahia-Smaragds auf 925 Millionen Dollar", schloss er und fügte hinzu: "Ich möchte betonen, dass dies ein großartiger und seltener Fund ist, der Bewunderung verdient."
Der amerikanische Geschäftsmann konnte sein Glück nicht fassen. Er behauptet, dass er nach seiner Rückkehr nach Amerika sofort 60.000 Dollar an die Brasilianer überwiesen und gewartet habe. Der Smaragd sollte per Post verschickt worden sein, aber das Paket kam nie an. Einige Monate später bat Thomas Conetto, nach Sao Paulo zu fliegen und den Grund für die Verspätung herauszufinden. Brasilien berichtete, dass der Stein verschifft worden war, aber auf dem Weg nach Kalifornien verloren gegangen war.
New Orleans
Aus Conettos Sicht entwickelten sich die Ereignisse anders. Während des Prozesses, der einige Jahre später begann, versicherte er, dass es in Wirklichkeit weder das Geld gab, über das Thomas spricht, noch die Vereinbarung, ihn per Post zu schicken. Ihm zufolge blieb der Edelstein legal in Brasilien und wurde drei Jahre lang in einer zuverlässigen Bank gelagert.
Im Jahr 2004 registrierten Conetto, Brasilianer und Catlett, die nach der Insolvenz von Digital Reflection zu ihnen stießen, Gemworks Mining in Panama. Danach ging der Bahia-Smaragd in die USA. Das Paket mit einem deklarierten Wert von 100 US-Dollar erreichte San Jose ohne Zwischenfälle.
Die Partner versuchten, den Stein in allen Arten zweifelhafter Legalität zu verwenden. Er wanderte zwischen einem Lagerhaus in San Jose, der Kanzlei von Rechtsanwalt Cutlett und dem Tresor einer ehemaligen Bundesbank in New Orleans, wo er von Katrina gefangen wurde - dem verheerendsten Hurrikan in der Geschichte der Vereinigten Staaten. Die Elemente durchbrachen die Dämme, die die Stadt schützten, das Bankgebäude wurde überflutet und der riesige Smaragd sank mehrere Wochen lang unter Wasser.
11 kg Smaragd Theodore. Foto: Andy Clark / Reuters
Der 858 Karat große Gachalá gilt als einer der berühmtesten Smaragde der Welt. Bildnachweis: thisisbossi / Flickr
Eine kolumbianische Smaragdschale mit 2860 Karat aus der Habsburger Schatzkammer in Wien. Foto: Maurice Savage / Alamy / Diomedia
Conetto traf bald Larry Bigler. Er behauptete, in Immobilien zu sein und wirkte wie ein reicher und respektabler Mann. Der Bahia-Smaragd faszinierte ihn sofort, aber nicht mit seiner Schönheit (der Stein ist auffallend hässlich), sondern mit den sich öffnenden Perspektiven. Bigler hatte keine Zweifel, dass er einen reichen Idioten finden würde, der Mineralien mehr liebte als Dollars.
Er überzeugte Conetto, dass er den Smaragd schieben könne, und versprach ihm die Hälfte des Erlöses, wenn er ihm einen Stein gab. Dann fand Bigler einen Edelsteinhändler in New York und bot ihm 10 Prozent an, wenn er den Edelstein für mehr als 25 Millionen Dollar verkaufte.
Der Händler startete eine Seite in der Online-Auktion eBay und stellte den Smaragd mit einem Startpreis von 19 Millionen US-Dollar zum Verkauf. Das Los wurde von einer blumigen Geschichte über brasilianische Goldsucher begleitet, die mehrere Monate lang einen Edelstein durch den Dschungel zogen und die Angriffe der Panther abwehrten. Trotzdem zog die Auktion nur ein Gebot an. Bigler befahl, es zu stornieren und suchte nach anderen Optionen.
El Monte
Im November 2007 wandte sich Bigler an einen bankrotten Geschäftsmann namens Jerry Ferrara, um das Geschäft zu übernehmen. Einmal handelte er mit Immobilien, verlor dann aber alles und musste die Nacht im Auto verbringen. "Es war einfach unglaublich", erinnerte sich Ferrara später. -Biegler kam mit Papa und gab mir das Eigentum des größten Smaragds der Welt. Er sagte, er suche jemanden wie mich."
Bigler wies ihn an, Keith Morrison zu treffen, einen unangenehmen Mormonen aus Idaho, der Diamanten für 1,3 Millionen Dollar kaufen will. Ferrara verhandelte einen Deal und versprach, ihm den Bahia-Smaragd zu geben, falls etwas mit den versprochenen Steinen passiert.
Infolgedessen erhielt Morrison die Diamanten wirklich nicht und der riesige Smaragd wurde sein Eigentum. Er tat sich mit Ferrara und Bigler zusammen, um gemeinsam einen Käufer zu finden. Potenzielle Käufer wurden zu einem Lager in El Monte, Kalifornien, gebracht, wo der Stein aufbewahrt wurde.
Die Partner behaupten, arabische Scheichs und sogar der frühere Vorstandsvorsitzende der NASDAQ-Börse Bernie Madoff hätten nach dem Preis für den Bahia-Smaragd gefragt. Er versprach ihnen 21 Millionen Dollar in bar, 91 Millionen Dollar in Diamanten und drei Armbanduhren im Wert von 15 Millionen Dollar, wenn man ihnen glauben will. Zwei Tage vor dem Deal wurde er verhaftet und beschuldigt, ein Pyramidensystem geschaffen zu haben. Jetzt ist er im Gefängnis und verbüßt eine Haftstrafe von 150 Jahren.
Im Juni 2008 wurde Bigler vermisst. Bald kam die Nachricht von ihm: Er schrieb, die brasilianische Mafia habe ihn entführt und um Lösegeld gebeten. Ferrara vermutete sofort, dass etwas nicht stimmte. Er begann zu verstehen und fand heraus, dass Bigler überhaupt kein wohlhabender Entwickler aus Kalifornien war, wie er behauptete, sondern ein gewöhnlicher Klempner und nicht besonders gut: Sie beschwerten sich im Internet, dass er Geld nahm und nichts tat.
Ein wütender Ferrara war ziemlich überzeugt, dass die brasilianische Mafia auch eine Fiktion war. Ein Betrug, um Geld von ihm zu erpressen. Er erzählte Morrison davon und sie fuhren nach El Monte. Es gelang ihnen, den Manager davon zu überzeugen, den Tresorraum zu öffnen. Die Männer holten den Smaragd heraus, luden ihn in ein Auto und brachten ihn nach Las Vegas.
Einige Stunden später tauchte Bigler in El Monte auf. Er fand den Stein nicht, rief die Polizei und meldete den Überfall.
Smaragd mit einem Gewicht von 272 Kilogramm, gefunden in Bahia am 22. Mai 2017. Foto: Bahia Mineral Cooperative / AP
Las Vegas
Die Suche nach dem Smaragd wurde den Detectives Scott Miller und Mark Gaiman von der Sheriff-Abteilung in Los Angeles übertragen. "Es war eine lustige Sache", erinnert sich Miller. - Zu Beginn.
Sie jagten mehrere Wochen lang Biglers vermisste Partner und fanden schließlich Morrison. Er erklärte sich bereit, den Smaragd an die Strafverfolgungsbehörden zu übergeben, unter der Bedingung, dass sowohl er als auch Ferrara auf freiem Fuß bleiben. Die Detectives hatten nichts dagegen, befürchteten aber Täuschung.
Mit einem Dutzend mit Maschinengewehren bewaffneten Polizisten fuhren Miller und Gaiman in mehreren Autos nach Las Vegas. Als sie ankamen, warteten die örtlichen Spezialeinheiten bereits am vereinbarten Ort auf sie. Ein Hubschrauber kreiste über dem Treffpunkt. Mormon hat nicht gelogen. Morrison kam in einem Trainingsanzug an und überreichte den riesigen Smaragd ohne Widerstand. Wie versprochen blieben er und Ferrara unberührt, und das Juwel wurde nach Kalifornien zurückgebracht und als Beweismittel bei der Polizei aufbewahrt.
Es war nicht einfach herauszufinden, wem der Bahia-Smaragd wirklich gehört. Je länger die Detectives versuchten, diesen Fall zu entschlüsseln, desto mehr hassten sie ihn. "Dies ist eine Art Rätsel aus der Hölle", sagt Miller. Es gibt fast zwei Dutzend Schauspieler in dieser Geschichte, und jeder unterdrückt seinen eigenen. Infolgedessen wurde die Entscheidung über die Eigentumsfrage dem Gericht überlassen.
Der Rechtsstreit dauerte fast zehn Jahre. Jeder verklagte jeden - sogar den New Yorker Kaufmann, der bei eBay Fabeln über Panther und den Dschungel schrieb. Während des Verfahrens verschwand Bigler wieder.
Einmal kippte die Waage zugunsten von Anthony Thomas, der 60.000 Dollar für den Smaragd bezahlte, aber die Quittung nicht finden konnte. Ihm zufolge brannten alle Zahlungsnachweise mit dem Haus im Jahr 2006 nieder. Infolgedessen wurden die Ansprüche von Thomas zurückgewiesen.
Im Jahr 2013 legte Thomas Berufung ein. Während der seit mehreren Jahren andauernden Wiederaufnahme des Verfahrens konnten Ferrara und Morrison den Richter davon überzeugen, dass sie Recht hatten. Am 23. Juni 2015 entschied das Oberste Gericht von Los Angeles, dass der Bahia-Smaragd Eigentum der von ihnen gegründeten FM Holdings werden sollte.
Die Geschichte endete jedoch auch nicht dort. Brasilien hat seine Rechte an dem Juwel erklärt. Die Behörden des Landes glauben, dass der Bahia-Smaragd illegal exportiert wurde und in seine Heimat zurückkehren sollte. Das US-Justizministerium blockierte die Übertragung des Edelsteins an FM Holdings, aber die Verhandlungen über die Rückgabe des Steins zogen sich hin.
Thomas meldete Insolvenz an, um keine ruinösen gesetzlichen Rechnungen zu bezahlen, Ferrara Moonlights als Privatdetektiv, und Conetto teilt sich mit seiner 99-jährigen Mutter einen überfüllten Wohnwagen und träumt von einer großen Yacht und einem Schloss in Dubrovnik. Der 340-Pfund-Smaragd, der sie zusammengebracht hat, verstaubt weiterhin in einem Polizeigewölbe in Los Angeles.
Oleg Paramonov
