Ein wichtiges archäologisches Instrument zur Datierung biologischer Überreste hat sich als ungenau erwiesen.
Neue Forschungsergebnisse legen nahe, dass das von Archäologen verwendete Hauptdatierungsinstrument jahrzehntelang verwechselt werden kann. Die seit dem Tod eines Organismus verstrichene Zeit wird durch Vergleich stabiler Kohlenstoffisotope mit radioaktivem Kohlenstoff-14 in biologischen Fragmenten bestimmt. Ein Vergleich der historischen Epochen mit Radiokohlenwasserstoffen auf der Nordhalbkugel ergab, dass die Wissenschaftler möglicherweise etwas zu Schlussfolgerungen über die Verteilung von Kohlenstoff-14 in der Atmosphäre eilten.
Forscher der Cornell University untersuchten zwischen 1610 und 1940 in Jordanien wachsende Wacholderproben und zeichneten den genauen Zeitplan für die jährlichen Änderungen des atmosphärischen Kohlenstoff-14 auf. Es stellte sich heraus, dass diese Daten um zwei Jahrzehnte von der offiziellen Kalibrierung abweichen. Der Unterschied mag nicht sehr signifikant erscheinen, aber es gibt Beispiele, bei denen solche Ungenauigkeiten entscheidend sein können. Die Datierung der archäologischen Schichten der Bronze- und Eisenzeit in Tel Rehov erwies sich daher als umstritten. Mehrere Jahrzehnte Unterschied könnten die anhaltende Debatte über Salomos biblisches Königreich beenden. Der Autor der Studie, der Archäologe Sturt Manning, sagt: „Unsere Arbeit hat den Irrtum einer der grundlegenden Grundlagen gezeigt. Es stellte sich heraus, dass die bisher verwendete Kalibrierungskurve nicht genau war."
