Glücklich ist der Wissenschaftler, in dessen Hände ein wichtiger wissenschaftlicher Fund fällt. Dank dessen kann man nicht nur eine Art Entdeckung machen, sondern auch für immer in die Geschichte eingehen. Raymond Dart ist einer dieser Glücklichen. Das von ihm entdeckte Artefakt erwies sich jedoch als so kontrovers, dass sich das weitere Schicksal des Fundes auf unerwartete Weise entwickelte.
Einmal sah eine junge Frau aus Südafrika am Kamin im Haus ihrer Freundin etwas, das sie an den Schädel eines ausgestorbenen Pavians erinnerte. Die Dame interessierte sich für Fossilien und konnte an der seltsamen "Ausstellung" nicht vorbeikommen.
Sie fragte einen Freund, woher er die Überreste des Pavians habe. Er antwortete: aus einem ihm gehörenden Steinbruch, der 10 km von Taung entfernt liegt und damals zum Protektorat Bechuanaland gehört. Wenn Kalkstein in einem Steinbruch gesprengt wurde, wurden manchmal Fossilien im Gestein freigelegt.
Der Schädel war einer von ihnen. Aber es ist unwahrscheinlich, fügte ein Freund hinzu, es gehört einem Menschenaffen, weil in Südafrika niemand jemals seine Überreste gefunden hat. Die Frau erwies sich als besonders akribisch und erzählte bei der ersten Gelegenheit ihrem Freund, Professor für Anatomie, Dr. Raymond Dart, was sie sah. Der damalige Wissenschaftler lehrte an der Universität Witwatersrand in Johannesburg.
Dart stimmte mit dem Kumpel der Frau über die Menschenaffen überein - sie hatten sich in Südafrika nie wirklich getroffen. Aber er war bereit, so viel über Paviane zu streiten, wie er wollte: Diese großen Affen sind gut an die terrestrische (nicht baumartige) Lebensweise in dem trockenen Gebiet angepasst, das dieses Land ist. Sie lebten vor Hunderttausenden von Jahren in Südafrika und sind noch heute zu finden.
Wertvolles Paket
Darth war aufgeregt, das Fossil mit eigenen Augen zu sehen. Er bat den Besitzer des Steinbruchs, ihm einen Gefallen zu tun: Wenn neue Fossilien auftauchen, senden Sie sie per Post.
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Die Zeit verging und eines Tages im Jahr 1924 erhielt Dart ein schweres Paket - zwei große Kisten mit Kalksteinfragmenten. Im ersten fand Dart nichts Interessantes, aber als er das zweite öffnete, kannte seine Freude keine Grenzen. Die Schachtel enthielt ein rundes Stück Kalkstein, das sich von den gezackten Trümmern abhob. Dart erkannte ihn als Endokran. In der Sprache der Wissenschaftler wird dies als Relief auf der Innenseite des Schädels bezeichnet, das das Muster großer Furchen, Windungen und Gehirngefäße widerspiegelt.
Es war offensichtlich, dass dieses Endokran auf natürliche Weise gebildet wurde: Sobald das geschmolzene Gestein den inneren Hohlraum des Schädels füllte und darin aushärtete, reproduzierte es genau die Größe und Form des längst verschwundenen Gehirns. Laut Dart "waren auf der Oberfläche des Steins deutlich sichtbare Windungen und Rillen des Gehirns, Blutgefäße." Raymond Dart wusste, wovon er sprach: Der gebürtige Australier aus Queensland studierte Anthropologie an der University of Sydney und am University College London. Sein erfahrenes Auge stellte sofort fest: Der Schädel brach bei der Gewinnung von Kalkstein in einer Explosion aus. Das heißt, bis vor kurzem war er gesund und munter.
Schmuckarbeiten
Zunächst entschied der Anthropologe, dass sich vor ihm ein Endokran eines Pavians befand. Aber er merkte bald, dass er zu Schlussfolgerungen gesprungen war. Das Gehirn war zu groß für einen Pavian und es unterschied sich auch in der Form. Wem gehörte er dann? Schimpanse oder Gorilla? Nicht ausgeschlossen. Immerhin haben diese Menschenaffen im Vergleich zu Pavianen einen besser entwickelten Intellekt und ein größeres Gehirn.
Und plötzlich dämmerte es Dart: Warum nicht annehmen, dass in der fernen Vergangenheit bisher unbekannte, jetzt ausgestorbene Menschenaffen in Südafrika lebten? Er kramte verzweifelt durch die Steinkiste und versuchte, ein Stück zu finden, das zum Gehirnabdruck passte. Wenn es ihm gelungen wäre, hätte er den Schädel selbst gehabt. Aber dann klopfte es laut und hartnäckig an der Tür seines Büros.
Dieses Klopfen brachte Dart zurück auf die Erde. Er erinnerte sich, dass für heute die Hochzeit seines besten Freundes geplant war, bei der Dart freiwillig als Trauzeuge auftrat. Raymond hatte Schwierigkeiten, sich von seinen Lieblingsfossilien loszureißen, und musste sich zur Hochzeitszeremonie beeilen. Aber am Abend, als er von der Hochzeit zurückkam, eilte er ins Büro und hielt buchstäblich eine Minute später ein Stück Stein in seinen Händen, das genau dem Endokran entsprach.
Der Wissenschaftler starrte auf dieses zweite Fossil und stellte fest, dass er in einen kleinen Kopf blickte. Dart stellte das Fossil auf den Kopf, um die Vorderseite zu sehen, und stellte fest, dass es aus Kalkstein bestand, der mit Sand und Kies vermischt war. Dieses dichte, zementartige Material, Brekzie genannt, machte es unmöglich, die Merkmale des Gesichtsskeletts zu erkennen. Aber Dart wusste, dass das Gesicht gesehen werden konnte, wenn die verhärteten Reste des Felsens davon entfernt wurden.
Anthropologie ist keine Paläontologie. Dart hatte nur eine ungefähre Vorstellung davon, wie man die Brekzie entfernt. Aber er wollte mit allen Mitteln der Wahrheit auf den Grund gehen und bewaffnete sich deshalb mit dem notwendigen Werkzeug und machte sich an die Arbeit. Wie sich später herausstellte, ging er in die richtige Richtung. Dart war sich nicht bewusst, wie zerbrechlich der Schädel sein würde, aus Angst, ihn durch die scharfen Schläge des Meißels zu beschädigen, und legte das Fossil in einen Sandkasten, um Stabilität und Stoßdämpfung zu gewährleisten. Dann nahm er einen kleinen Meißel und begann wie ein Bildhauer vorsichtig alles Unnötige abzuschneiden. Als Dart die rauesten Stücke abschlug, wurde die Nadel der Frau verwendet, die er verfeinerte und auf einer Seite dreieckig machte. Mit dieser Nadel hackte Raymond Stück für Stück ab, und nach dreiundsiebzig Tagen war das Fossil vollständig gereinigt.
Fehlender Link
Während zwei Monaten sorgfältiger Arbeit fragte sich Raymond Dart von Zeit zu Zeit, wessen Schädel am Ende vor ihm erscheinen würde. Das Ergebnis hat alle Erwartungen übertroffen! Der Schädel gehörte höchstwahrscheinlich einem sechsjährigen Kind! Sein Mund war voller Milchzähne. Die Backenzähne, die normalerweise beim Menschen im Alter von sechs Jahren auftreten, sind gerade erst ausgebrochen. Dass der Schädel einem Pavian gehörte, kam nicht in Frage. Er war zu groß und rund, während sein Gesicht eher wie ein Mensch aussah. Und die Reißzähne, die sowohl für Paviane als auch für Gorillas mit Schimpansen charakteristisch waren, fehlten.
Dart drehte den Fund um und machte auf ein interessantes Merkmal aufmerksam: Das große Foramen occipitalis, das zum Austritt des Rückenmarks dient, befand sich an der Unterseite des Schädels. Und dies zeigte deutlich, dass das Kind auf zwei Beinen aufrecht ging. Bei Pavianen und Schimpansen befindet sich dieses Loch näher am Hinterkopf - eine solche Schädelstruktur tritt nur bei Tieren auf, die sich auf vier Beinen bewegen. Vielleicht ist das nur ein Zweibeiner? Dies widersprach jedoch allen wissenschaftlichen Vorstellungen! Die Reichweite der Menschenaffen betrug zweitausend Meilen von Taung. Was ist es dann? Und dann dämmerte es Raymond: in seinen Händen - das fehlende Glied, der Übergangsschritt vom Affen zum Menschen!
Keine Zeit für Witze
Welcher Wissenschaftler träumt nicht von einer großen Entdeckung? So träumte Raymond Dart Anfang 30 vom weltweiten Ruhm eines Pioniers. Und plötzlich schickte das Schicksal selbst einen grandiosen Fund in seine Hände. Er platzte einfach vor Verlangen, der ganzen Welt von seiner Entdeckung zu erzählen.
Der Anthropologe setzte sich und schrieb einen Artikel in Nature, der maßgeblichen englischen Zeitschrift, in der die wichtigsten wissenschaftlichen Erkenntnisse veröffentlicht wurden. Später gestand Dart, dass es damals üblich war, nicht über solche Funde zu sprechen; Sie konnten erst zehn Jahre später veröffentlicht werden, nachdem ein Wissenschaftsrat des British Museum oder eine andere nicht weniger angesehene Organisation ihre Meinung zu ihnen geäußert hatte. "Ich war jedoch überzeugt, dass meine Schlussfolgerungen unwiderlegbar waren."
Die Zeitschrift nahm den Artikel des jungen Wissenschaftlers zur Veröffentlichung an, und bald erfuhren die Leser von einer neuen Kreatur - "African Australopithecus". Was hat hier angefangen? Die Resonanz war verrückt. Die neue Kreatur wurde "Baby aus Taung" genannt, und Dart selbst wurde sein Vater oder Pate genannt. Nur die Faulen sprachen nicht über das "Kind aus Taung". Aber als Wissenschaftler ihre Zweifel an Darts Schlussfolgerungen äußerten, stürzte sich die Gesellschaft auf den jungen Wissenschaftler wie eine Boa Constrictor auf ein Kaninchen.
"Baby" wurde über Nacht zu einem Symbol der Hässlichkeit, und Reporter, die kürzlich davon geträumt hatten, seinen Entdecker zu interviewen, übten ihren Witz an der Adresse des "Monsters aus Taung". Sogar die angesehene Londoner Wochenzeitung Spectator und die konservative Zeitung Mogning Post haben sich dem Wettbewerb angeschlossen. Die Animateure spielten auf der Bühne der britischen Musikhallen Szenen miteinander: „Hören Sie, mit wem habe ich Sie letzte Nacht gesehen? Ist sie nicht aus Taung? " Komponisten schrieben Lieder, die dem Affen aus dem Transvaal gewidmet waren.
Im Parlament, das in Johannesburg saß, sprach einer der von der Diskussion entzündeten Abgeordneten seinen Gegner mit folgenden Worten an: "Wenn dies wirklich so ist, wie das Ehrenmitglied von Taung sagte …" Der beleidigte Parlamentarier protestierte heftig gegen den Vorsitzenden, der Mitglieder, sich unter Berücksichtigung ihres Aussehens auf andere Ehrenmitglieder zu beziehen “.
Australopithecus wurde so berühmt, dass sogar der Prinz von Wales, der nach Südafrika reiste, seinen gnädigen Wunsch zum Ausdruck brachte, den Schädel von Taung aus zu untersuchen. In Johannesburg erklärte er bevormundend: "In Südafrika höre ich anscheinend nichts von Professor Darts Baby!"
Die Kirche begann auch, Raymond Dart zu lästern. Wütende Priester und religiöse Fanatiker griffen ihn an. Hier ist eines der Beispiele von Darths Post jener Tage: "Wie können Sie mit der Gabe des Genies, die Gott in Sie investiert hat, und nicht mit einem Affen, den Schöpfer verändern und ein Komplize des Teufels sowie seines gehorsamen Instruments werden?" Schließlich kam es zu Anrufen, um Dart in eine Irrenanstalt zu bringen …
1936 entdeckte der Anthropologe Robert Broome in der Sterkfontein-Grotte bei Johannesburg den Schädel eines anderen "Australopithecus africanus". Der Schädel war unvollständig (der Unterkiefer fehlte), er gehörte einer Frau im Alter von 15-16 Jahren, daher erhielten die Überreste den Namen "Miss Plais". Das geologische Alter des Fundes betrug etwa 2,5 Millionen Jahre. Das Taung Kid und Miss Plaz wurden beide aus demselben Teig geformt. Ein kleiner Kopf, gerade auf einen kurzen, stark hervorstehenden Hals gesetzt, schmale Schultern, eine schmale, niedrige Stirn, eine kleine abgeflachte Nase - alles sprach von ihrer Beziehung.
Von diesem Moment an wurde die Existenz von Australopithecus von der offiziellen Wissenschaft anerkannt.
Neuer Schlag
Darts Gegner verstummten schließlich, er konnte sich auf seinen Lorbeeren ausruhen. In letzter Zeit sind jedoch wieder Zweifel aufgetaucht. Ron Clarke und Lee Berger von derselben Universität des Witwatersrand in Johannesburg versuchten die ganze Zeit, das Rätsel einer seltsamen Kreatur zu lösen und ihre Überreste zu erforschen.
Infolgedessen kamen sie zu dem Schluss, dass diese Überreste nicht dem Menschen gehören. Ihrer Meinung nach entdeckte Dart … den Schädel eines Außerirdischen. Der arme Mann starb nicht eines natürlichen Todes, wie die charakteristischen Läsionen an seinem Schädel belegen. Solche Spuren bleiben nach dem Fallen auf scharfe Steine.
Ron Clarke und Lee Berger sind ebenfalls zu 100 Prozent davon überzeugt, dass der Humanoid ein Erwachsener und kein Kind war. Es ist wahrscheinlich, dass sein interplanetares Schiff erfolglos gelandet ist oder dass der Humanoid selbst einen erfolglosen ersten Schritt auf einem ihm unbekannten Planeten gemacht hat. Es ist möglich, dass das "Kind aus Taung" an den Folgen des Angriffs eines großen Greifvogels starb.
Andere Überreste - die Knochen von Affen, die in derselben Gegend gefunden wurden, drängen auf diese Schlussfolgerung. Wenn die Theorie von Ron Clarke und Lee Berger richtig ist, kann angesichts des Alters des Fundes (2,5 Millionen Jahre) geschlossen werden, dass das "Kind aus Taung" das älteste bisher entdeckte Alien ist.
Max Maslin
Schritt Nr. 25 (Dezember) 2012
