Geschichten über Seeungeheuer sind seit der Antike bekannt. Scylla stellte zusammen mit Charybdis nach der antiken griechischen Mythologie eine tödliche Gefahr für jeden dar, der an ihr vorbeifuhr. Das Alte Testament erwähnt das Seemonster Leviathan, das manchmal mit Satan identifiziert wird.
Die norwegische Folklore erzählt von den riesigen Seeungeheuern, denen Fischer an den Küsten Norwegens, Islands und Irlands begegnen - den Kraken. Ähnliche riesige Meerestiere wurden im Atlantik und im alten Mittelmeer gesehen. Der Kraken ist ein legendäres gigantisches Seemonster, eine Kopffüßer-Molluske. Der Name des legendären Monsters stammt aus dem Schwedischen und Norwegischen.
Nach einer Version der Folklore ist der Kraken ein Unterwassermonster, nach der anderen - nach der dritten ein Dämon - eine Art Superintelligenz. Erst zu Beginn des 20. Jahrhunderts, als Meerestiere in ihre Hände fielen, erhielten die Forscher verlässliche Informationen, die aufgrund ihrer Größe dem Kraken zugeschrieben werden können. Zuvor weigerten sich Wissenschaftler einfach, der Existenz dieser Seeungeheuer zuzustimmen. Natürlich gab es vor dem 20. Jahrhundert nur Geschichten von Augenzeugen.
Die erste detaillierte Zusammenfassung der Meeresfolklore über die Kraken wurde vom dänischen Naturforscher Eric Pontoppidan, Bischof von Bergen (1698-1774), zusammengestellt. Er schrieb, der Kraken sei ein Tier "von der Größe einer schwimmenden Insel". Laut Pontoppidan kann der Kraken mit seinen Tentakeln greifen und sogar das größte Kriegsschiff nach unten ziehen. Noch gefährlicher für Schiffe ist der Whirlpool, der entsteht, wenn der Kraken schnell auf den Meeresboden sinkt.
Carta Marina von Olaf Magnus aus dem Jahr 1539 zeigt die Vielfalt der Seeungeheuer in den Gewässern zwischen Norwegen und Island.
Laut dem dänischen Autor bringt dieser Kraken Verwirrung in die Köpfe von Seeleuten und Kartographen, da Seeleute ihn oft für eine Insel halten und ihn nicht ein zweites Mal finden können. Nach Aussage norwegischer Seeleute wurde einst ein riesiger Tintenfisch, ähnlich dem Kraken, in Nordnorwegen an Land gespült.
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Ferner vermittelt Pontoppidan die Worte der Seeleute, dass der Kraken drei Monate braucht, um das verschluckte Essen zu verdauen. Während dieser Zeit setzt er so viel nahrhafte Exkremente frei, dass ihm immer wieder Fischwolken folgen. Wenn ein Fischer einen außergewöhnlichen Fang hat, dann sagen sie über ihn, dass er „auf dem Kraken gefischt hat“.
Die englische Ausgabe von St. James Chronicle "in den späten 1770er Jahren. zitierte das Zeugnis von Kapitän Robert Jameson und den Seeleuten seines Schiffes, dass sie 1774 einen riesigen Körper von bis zu 1,5 Meilen Länge und bis zu 30 Fuß Höhe sahen, der aus dem Wasser auftauchte, dann stürzte und schließlich "mit einer extremen Welle des Wassers" verschwand. Danach fanden sie an dieser Stelle eine solche Menge Fisch, dass sie fast das gesamte Schiff füllten. Dieses Zeugnis wurde unter Eid vor Gericht gegeben.
Einer der ersten, der den Kraken untersuchte, war der amerikanische Zoologe Addison Verril. Er gab den Tieren dieser Gattung einen Namen und stellte eine Beschreibung des Tieres nach allen Regeln der Zoologie zusammen. Schließlich erhielt der legendäre Krakens offizielle Anerkennung.
Basierend auf der Beschreibung von Pontoppidan klassifizierte Karl Linnaeus den Kraken unter anderen Kopffüßern und gab ihm den lateinischen Namen Microcosmus. Zwar wurde der Kraken von der zweiten Ausgabe seiner Systema Naturae ausgeschlossen.
1802 veröffentlichte der französische Zoologe Pierre-Denis de Montfort eine Studie über Mollusken, in der er vorschlug, zwischen zwei Arten eines mysteriösen Tieres zu unterscheiden - dem Kraken-Oktopus, der in der Nordsee lebt und angeblich zuerst von Plinius dem Älteren beschrieben wurde, und dem Riesen-Oktopus, der Schiffe erschreckt, die die Weite befahren Südlichen Hemisphäre.
Die wissenschaftliche Gemeinschaft kritisierte Monforts Argumentation. Skeptiker glaubten, dass das Zeugnis der Seeleute über die Kraken durch vulkanische Unterwassertätigkeit vor der Küste Islands erklärt werden könnte, die sich in aus dem Wasser austretenden Blasen, einer plötzlichen und ziemlich gefährlichen Änderung der Strömungen, dem Auftreten und Verschwinden neuer Inseln äußert. Erst 1857 wurde die Existenz eines Riesenkalmars (Architeuthis dux) nachgewiesen, der offenbar als Prototyp des Kraken diente.
Laut dem Kryptozoologen Mikhail Goldenkov deuten Hinweise auf die Größe der Kraken "von einer Insel" und "Tausende von Tentakeln" darauf hin, dass dies nicht eine Kreatur ist, die mit solchen Dimensionen selbst bei einem schwachen Sturm von Wellen in Stücke gerissen würde, sondern vielleicht eine Herde riesiger Kopffüßer, Riesen- oder Kolossalkalmar.
In seinem natürlichen Lebensraum wurde der Riesenkalmar erst 2004 fotografiert. Die Art Architeuthis dux, ein atlantischer Riesenkalmar, könnte sehr wohl der schreckliche Kraken sein, der so viele Leben getötet hat. Bis heute wurde der größte gesehene Tintenfisch von einem Militärtrawler vor den Malediven angetroffen. Dieses Monster erreichte eine Länge von 53 Metern. Laut Dr. Paxtons Arbeit beträgt die durchschnittliche Größe eines Riesenkalmars etwa zwanzig Meter.