Das in San Francisco ansässige Startup Unity Biotechnology hat kürzlich große Aufmerksamkeit von großen Investmentunternehmen und Risikokapitalgebern in der Biotechnologiebranche auf sich gezogen. Das Unternehmen arbeitet seit fünf Jahren an einer Studie mit großem pharmazeutischen Potenzial, nachdem es erste Mittel von Risikokapitalunternehmen wie Arch Venture Partners erhalten hat.
Während der Risikokapitalinvestitionsphase der Serie B gelang es dem Startup, stolze 116 Millionen US-Dollar aufzubringen. Dieser Betrag wurde durch Investitionen von Unternehmen wie der Fidelity Management and Research Company, Bezos Expeditions (dem Investmentarm des Amazon-Gründers Jeff Bezos), Partner Funds Management, Venrock und Baillie Gifford „generiert“. Darüber hinaus haben sich auch Baillie Gifford, Wuxi und Mayo Clinic Ventures, die bereits Investoren in Unity sind, dem Deal angeschlossen.
Wie können Sie solch ein scheinbar plötzliches Interesse an der Einheit erklären? Eine kürzlich durchgeführte Forschungsrunde zur Zellalterung hat das Interesse von Wissenschaftlern und Investoren geweckt. Untersuchungen haben zu dem Schluss geführt, dass viele Krankheiten, die häufig mit dem Alter verbunden sind, das Ergebnis der Alterung einzelner Zellen im Körper sind.
Was wäre, wenn es möglich wäre, Zellen zu entfernen, die alternde Krankheiten verursachen? Ist es möglich, den Alterungsprozess überhaupt zu stoppen?
„Zellalterung ist nur einer der Mechanismen, die mit dem Alter verbunden sind. Dies ist nicht die einzige Ursache für das Altern. Wir würden Jahrzehnte brauchen, um alle Mechanismen zu verstehen, die das menschliche Alter bestimmen “, sagte Nathaniel David, Mitbegründer und Präsident von Unity, in einem Interview mit dem Forbes-Magazin. „Wir wissen jedoch, dass sich der Prozess der altersbedingten Veränderungen verlangsamt und sich auf andere Weise manifestiert, wenn wir die Zellalterung bei Mäusen stören.
Das Bild zeigt zwei gleichaltrige Mäuse, aber bei der Person auf der rechten Seite wurden „alternde Zellen“entfernt
David bezieht sich auf eine Studie der Mayo Clinic und des Buck Institute, deren Ergebnisse in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurden. Der Bericht beschreibt einen neuen Ansatz, der die selektive Entfernung seneszierender Zellen aus atherosklerotischen Plaques ermöglicht, die sich innerhalb der Arterienwände ansammeln (diese Ansammlungen führen normalerweise zur Entwicklung von Herz-Kreislauf-Erkrankungen). Wissenschaftler konnten den Prozess der Zellalterung bei Mäusen mithilfe gentechnischer und pharmakologischer Methoden stören.
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Vielleicht erklärt sich eine derart umfangreiche Finanzierung der Forschung auf dem Gebiet der Biotechnologie im Zusammenhang mit dem Altern damit, dass sie für die Menschheit der Schlüssel zum Altern ohne Krankheiten werden und letztendlich sogar aufhören können.
Igor Abramov
