1960 richtete der Astronom Francis Drake ein Radioteleskop auf Green Bank, West Virginia, auf zwei sonnenähnliche Sterne, die 11 Lichtjahre von der Erde entfernt waren. Er hoffte, ein Signal zu empfangen, das auf die Existenz eines intelligenten Lebens hinweisen würde.
Seit Drakes bahnbrechendem Experiment sind 50 Jahre vergangen, und wir haben immer noch nichts über außerirdisches Leben gehört. Dank einer Vielzahl von Entdeckungen erscheint die Vorstellung, dass Leben außerhalb der Erde existieren könnte, jedoch plausibler als je zuvor.
Wir haben gelernt, dass das Leben unter den extremsten Bedingungen der Erde gedeihen kann - in der Tiefsee in der Nähe von Methanquellen, im antarktischen Eis und in den trockensten Wüsten.
Wir haben auch herausgefunden, dass flüssiges Wasser kein einzigartiges Merkmal unseres Planeten ist. Saturnmond Enceladus und Jupiters Monde Ganymed und Europa haben ebenfalls Ozeane, die von der eisigen Oberfläche verborgen sind. Selbst der größte Saturnmond, Titan, kann in seinen Methan-Ethan-Seen und Flüssen etwas Leben speichern.
Und zusammen mit der Entdeckung von Exoplaneten wissen wir, dass es außerhalb des Sonnensystems mindestens 1.800 Welten gibt, die es wert sind, erkundet zu werden. Im Wesentlichen spekulieren Astronomen, dass es allein in einer Galaxie eine Billion Planeten geben könnte, von denen ein Fünftel erdähnlich sein könnte. Carl Sagan sagte einmal: „Das Universum ist ein ziemlich großer Ort. Wenn es nur uns gehört, wird viel Platz verschwendet."
- Heute glauben einige Wissenschaftler, dass die Jagd nach Leben außerhalb der Erde in unserer Generation Früchte tragen kann. „Vor uns waren 10.000 Generationen von Menschen. Wir werden die Ersten sein, die [die Wahrheit] erfahren “, sagte der SETI-Astronom Seth Shostak.
Aber was wird passieren, wenn wir es herausfinden? Wie übertragen wir diese Entdeckung? Welche Auswirkungen wird es auf die Gesellschaft haben? Dieses heikle Thema stand im Mittelpunkt einer Konferenz, die im September vom Astrobiology Institute der NASA und der Library of Congress organisiert wurde.
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Zwei Tage lang diskutierte eine Gruppe von Wissenschaftlern, Historikern, Philosophen und Theologen aus aller Welt, wie man die Welt auf die unvermeidliche Entdeckung eines anderen Lebens - mikrobiell oder intelligent - irgendwo im Universum vorbereiten kann. Das Symposium wurde von Stephen Dick moderiert.
Die Auswirkungen der Entdeckung hängen natürlich von der jeweiligen Situation ab. In seiner Rede „Zeitgenössische Ansätze zur Suche nach Leben jenseits der Erde und was passiert, wenn wir sie finden“beschrieb Shostak drei Wege - oder drei Pferderennen -, um Leben im Weltraum zu finden. Erstens können wir es in der Nähe finden - in unserem Sonnensystem.
Der Curiosity Rover der NASA erforscht derzeit die Marsoberfläche auf der Suche nach Lebenszeichen in Vergangenheit oder Gegenwart. Europa Clipper, eine Mission zu Jupiters eisigem Mond, wird derzeit ebenfalls diskutiert. Zweitens könnten wir das Leben in Exoplanetenatmosphären mit einem Teleskop ausspähen, um Gase, Methan oder Sauerstoff zu untersuchen, was eine gute Signatur sein könnte. Das James Webb-Weltraumteleskop, das 2018 auf den Markt kommen wird, könnte genau das tun.
Die Entdeckung des Lebens in unserem Sonnensystem, das wahrscheinlich mikrobiell ist, hat möglicherweise keine so schwerwiegenden Auswirkungen auf uns wie eine intelligente Zivilisation aus der Ferne. Wir werden uns um die Möglichkeit einer Kontamination sorgen. Vielleicht entdecken wir sogar alternative Biochemie, entdecken neue Geheimnisse über die Natur des Lebens. Aber diese Entdeckung wird uns definitiv nicht so beeinflussen, wie es die Entdeckung intelligenter Außerirdischer könnte.
Und wieder wird es Hunderte, wenn nicht Tausende von Jahren dauern, bis das Signal hin und zurück kommt. Das dritte Szenario sagt uns sehr wenig aus, außer wo sich das Leben befindet und um welche Art von Stern sich sein Planet dreht.
Einige Forscher, darunter auch Shostak, gehen von folgenden Annahmen aus: "Sobald eine Gesellschaft die Technologie geschaffen hat, die sie in den Weltraum bringen kann, ist sie mehrere hundert Jahre von einem vollständigen Paradigmenwechsel von der Biologie zur künstlichen Intelligenz entfernt." Diese Idee basiert auf dem sogenannten "Zeitskalenargument".
Viele Wissenschaftler spekulieren, dass wir hier auf der Erde bis 2050 künstliche Intelligenz entwickeln werden - nur hundert Jahre nach der Erfindung der Computer oder einhundertfünfzig Jahre nach der Erfindung der Funkkommunikation. "Der Punkt ist, dass der Übergang von Radio zu intelligenten Maschinen nicht lange dauern wird - höchstens ein paar Jahrhunderte", sagt Shostak. "Die dominierende Intelligenz im Weltraum kann durchaus nicht biologisch sein."
Susan Schneider, Professorin für Philosophie an der University of Connecticut, führt diese Idee in einer Rede zu „Alien Minds“weiter. Das Konzept der "vollständigen Gehirnemulation" wird bei bestimmten Wissenschaftlern immer beliebter. Hier wachsen andere interessante Ideen wie "Bewusstseins hochladen" und "Unsterblichkeit". Ihrer Meinung nach wird eine Zivilisation, die über Funk kommunizieren kann, "superintelligent" sein, wenn wir ihr Signal empfangen.
Es wird angenommen, dass eine Zivilisation, die in der Lage ist, die Funkkommunikation aufrechtzuerhalten, künstliche Intelligenz entwickeln sollte, wenn wir sie kontaktieren. Susan argumentiert, dass außerirdisches superintelligentes Leben im Prinzip bewusst sein wird, da der neuronale Code dem rechnerischen Code ähnelt und daher gut auf ein Siliziumsubstrat passt.
Siliziumbasierte Intelligenz wäre auch für die langfristige Raumfahrt äußerst gut. Aber auch hier bewegen sich Wissenschaftler mehr in anthropozentrische Tendenzen. Es gibt eine große Lücke zwischen mikrobiellem und intelligentem Leben auf der Erde, und es gibt keine Garantie dafür, dass sich anderes intelligentes Leben auf die gleiche Weise entwickelt.
Lori Marino, Neurowissenschaftlerin und Direktorin des Kimela Center for Animal Advocacy, hielt eine Rede zum Thema "Landschaft des Geistes". Wir müssen viel von anderen intelligenten Wesen auf der Erde (wie Delfinen) lernen, bevor wir über den Kontakt mit Außerirdischen nachdenken.
Letztendlich werden die größten Implikationen philosophisch sein. Die Entstehung von mikrobiellem, komplexem oder intelligentem Leben anderswo als auf der Erde wirft interessante Fragen über unseren Platz im Weltraum auf. Theologen glauben, dass dies die Religionen des Planeten ernsthaft treffen wird. Aber was ist, wenn wir nicht bald oder gar nichts finden?
Die Suche selbst kann uns einen Orientierungssinn geben und uns helfen, eine planetarische Identität zu formen, sagt der Philosoph Clement Vidal. Wenn wir wirklich allein sind, sollten wir uns besser um das Leben hier auf der Erde kümmern und gleichzeitig Kolonien entwickeln. Gleichzeitig kann uns die Astrobiologie helfen, die Kluft zwischen Natur- und Geisteswissenschaften zu verringern.
Wie bereiten wir uns auf das vor, was wir so wenig wissen? Wir tun dies, indem wir „weiterhin gute Wissenschaft machen, aber die Tatsache nicht aus den Augen verlieren, dass Wissenschaft kein Allheilmittel ist“, fasste Steven Dick die Konferenz zusammen. "Wir bereiten uns vor, indem wir weiterhin Fragen zur Natur des Lebens und des Geistes stellen."
