Die elektrische Stimulation des Vagusnervs half Wissenschaftlern, einen Mann "aufzuwecken", der seit 15 Jahren nach einer schweren traumatischen Hirnverletzung im Koma liegt. Dies geht aus einem Artikel hervor, der in der Zeitschrift Current Biology veröffentlicht wurde.
„Durch die Stimulation des Vagusnervs konnten wir zeigen, dass wir den Zustand des Patienten verbessern und ihn in unsere Welt zurückbringen können, auch wenn es den Anschein hat, dass alles verloren ist. Das Gehirn behält die Fähigkeit, auch in solch einer kritischen Situation neue Verbindungen herzustellen und sich selbst zu reparieren “, sagte Angela Serigu vom Institut für Kognitionswissenschaften in Lyon (Frankreich).
Schlaganfälle und verschiedene Kopfverletzungen führen eine Person häufig in einen Zustand, den Ärzte als "Hirntod" bezeichnen. In solchen Fällen lebt der Körper des Patienten noch, wenn er mit Hilfe der künstlichen Beatmung und der Entfernung von Abfallprodukten unterstützt wird, das Gehirn jedoch nicht mehr funktioniert. Tatsächlich kann eine Person in diesem Zustand als tot angesehen werden, da sie nicht länger unabhängig leben kann.
Heute glauben Wissenschaftler, dass Menschen, die länger als einen Monat in einem ähnlichen Zustand oder im Koma gelegen haben, ihre Chancen verlieren, das Bewusstsein für immer wiederzugewinnen, aber viele Patienten leben jahrzehntelang in dieser Form, bevor sie sterben oder ihre Angehörigen beschließen, sie von lebenserhaltenden Systemen zu trennen.
Serigu und ihre Kollegen arbeiteten mit einer Patientin in einer Lyoner Klinik, die im Alter von 20 Jahren einen Autounfall hatte und mehr als 15 Jahre im Koma lag. Wie viele andere Menschen in einem ähnlichen Zustand kann er aufgrund einer Schädigung bestimmter Bereiche im Gehirn, die seine unteren Teile, die das Leben kontrollieren, mit dem Kortex und anderen Teilen des Nervensystems, die für die Arbeit des Geistes verantwortlich sind, verbinden, nicht aus dem Koma herauskommen.
Alle diese Teile des Gehirns, so die Forscher, sind durch den sogenannten Vagusnerv verbunden, eines der längsten und komplexesten Bänder von Neuronen im menschlichen Körper, das Dutzende einzelner Organe mit dem Gehirn verbindet. Diese Verbindung kann, wie Wissenschaftler vorgeschlagen haben, verwendet werden, um "isolierte" Teile des Nervensystems im Gehirn von komatösen Patienten zu stimulieren und neue Verbindungen zwischen ihnen herzustellen.
Anhand dieser Idee installierten die Wissenschaftler einen speziellen elektrischen Stimulator in der Bauchhöhle des Patienten, der mit einem der Enden des Vagusnervs in seinem Nacken verbunden war und ständig spezielle Impulse an ihn sendete, deren Frequenz und Kraft sich im Laufe der Zeit änderten.
Wie Serigu feststellte, übertrafen die Ergebnisse dieses Experiments die relativ pessimistischen Erwartungen der Wissenschaftler erheblich - der Mann kam aus dem Koma und begann, auf die Worte und Handlungen anderer zu reagieren und einfache Befehle von Krankenschwestern und Verwandten auszuführen. Zum Beispiel erlangte er die Fähigkeit, Objekten mit den Augen zu folgen, lernte, seinen Hals zu bewegen, und hörte auf einzuschlafen, als die Krankenschwester oder seine Mutter ihm ein Buch vorlas. Darüber hinaus begann der Mann auf plötzliche Bewegungen zu reagieren und andere Reaktionen zu zeigen, die für Menschen im Koma nicht typisch sind.
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Alle diese positiven Veränderungen zeigten sich laut Biologen auf der Ebene der elektrischen Aktivität des Gehirns. Das EEG des Patienten zeigte die sogenannten Theta-Rhythmen, was auf das Vorhandensein eines rudimentären Bewusstseins hinweist, und die Anzahl der aktiven Verbindungen zwischen verschiedenen Teilen des Gehirns nahm deutlich zu.
Wissenschaftler bereiten sich nun darauf vor, neue klinische Studien mit einer großen Anzahl von Freiwilligen durchzuführen. Serigu und ihre Kollegen hoffen, dass sie ihre Ergebnisse bestätigen und verstehen, was getan werden muss, um den Zustand von Menschen im Koma weiter zu verbessern.
