Kurz nach dem Urknall wurde das Universum völlig dunkel. Dieses mächtige Schlüsselereignis in der Geschichte unserer Welt, durch das der Kosmos gebildet wurde, führte zur Entstehung von so viel heißem, dichtem Gas, dass Licht es nicht durchbrechen konnte. Viel später - vielleicht eine Milliarde Jahre nach dem Urknall - dehnte sich das Universum aus, wurde transparenter und schließlich gefüllt mit Galaxien, Planeten, Sternen und anderen Objekten, die Licht im sichtbaren Bereich emittieren oder reflektieren. So kennen wir das Universum heute.
Aber wie genau fand der mysteriöse Übergang vom kosmischen "dunklen Zeitalter" zum "hellen Zustand" des Universums statt?
Um diese Frage in einer neuen Studie zu beantworten, untersuchte ein Team von Wissenschaftlern unter der Leitung von Philip Kaaret, Professor am Institut für Physik und Astronomie der Universität von Iowa, USA, das Verhalten eines Schwarzen Lochs in einer nahe gelegenen Galaxie und fand heraus, dass dieses Schwarze Loch - und auch wahrscheinlich andere Schwarze Löcher - die einen Teil der darauf fallenden Materie so intensiv ausstoßen können, dass sie die die Galaxie umgebende Gasschicht durchdringen und einen Auslass für ultraviolette Strahlung aus der Galaxie bieten.
Kaareth und sein Team beobachteten eine Galaxie namens Tol 1247-232, die sich etwa 600 Lichtjahre von der Erde entfernt befindet. Diese Galaxie ist Astronomen als eine von drei nahe gelegenen Galaxien bekannt, die in ultraviolettem Licht emittieren - mit anderen Worten, ultraviolette Strahlung hat die Fähigkeit, aus diesen Galaxien "herauszukommen". Im Mai 2016 fand das Team mithilfe des Chandra-Weltraumobservatoriums der NASA eine helle und sehr kompakte Röntgenquelle in dieser Galaxie, deren variable Natur darauf hinwies, dass die Quelle höchstwahrscheinlich kein Stern, sondern ein Schwarzes Loch war. Die Entdeckung dieser Quelle führte Kaaret zu der Annahme, dass Schwarze Löcher an der Ionisierung des Universums teilnehmen und mit ihren Jets Gasschichten um Galaxien "durchbrechen" könnten.
Kaaret plant weitere Beobachtungen der Galaxie Tol 1247-232 sowie die Suche nach anderen nahe gelegenen ultraviolett emittierenden Galaxien, die seine Hypothese bestätigen könnten.
Die Studie wurde in den Monthly Notices der Royal Astronomical Society veröffentlicht.
