Kürzlich haben zwei Caltech-Wissenschaftler die Welt in die Luft gesprengt, indem sie im Astrophysical Journal einen Artikel veröffentlicht haben, in dem Beweise für einen riesigen Planeten am Rande unseres Sonnensystems behauptet werden, der in einer seltsamen, langgestreckten Umlaufbahn 150 Milliarden Kilometer von der Sonne umkreist. Die neue Welt, vorläufig "Planet Neun" genannt, sollte 15-mal weiter von der Sonne entfernt sein als Pluto und 5.000-mal so massereich wie der Zwergplanet, der 2006 herabgestuft und seines Planetentitels beraubt wurde.
"Dies sollte der neunte Planet sein", erklärte Mike Brown, Professor für planetare Astronomie in einer Pressemitteilung, der zusammen mit seinem Kollegen Konstantin Batygin Beweise für seine Existenz fand. Im Gegensatz zu Pluto muss Planet Neun so massiv sein, dass seine Schwerkraft in dieser Region des Sonnensystems buchstäblich herrscht. Tatsächlich sollte es größer sein als andere bekannte Planeten - Brown betrachtet es als "den planetarischsten der Planeten im Sonnensystem".
Aber diejenigen, die nicht in die Weltraumforschung involviert sind, verstehen nicht wenig. Wenn Planet Neun so groß ist, warum suchen wir dann immer noch danach? Warum hat sie niemand gesehen? Brown und Batygin kamen selbst zu dem Schluss, dass es sie gibt, und zwar unter Verwendung mathematischer Modelle und Computersimulationen, jedoch nicht unter direkter Beobachtung.
Aber wenn wir über solche Dinge nachdenken, sind wir nur davon überzeugt, wie wenig wir über die enorme Größe unseres Sonnensystems und die Möglichkeiten wissen, diesen riesigen Raum zu erkunden. Tatsächlich könnte es als Wunder angesehen werden, wenn jemand jemals Planet Neun entdeckt. Dazu müssen Sie nicht nur Einfallsreichtum anwenden, sondern auch eine lange Reihe von Fehlern und "früheren Entdeckungen" durchlaufen, um alle Hinweise auf die wahrscheinliche Existenz einer riesigen Welt zusammenzuführen.
Was an der Entdeckung von Brown und Batygin besonders interessant ist, ist, dass Planet Neun der erste wahre Planet (sorry Pluto) sein könnte, der seit 1846 entdeckt wurde. Dann hat der deutsche Astronom Johann Gottfried Halle Neptun erstmals offiziell beobachtet. Er wusste, wo er suchen musste, weil zwei andere Wissenschaftler, John Cooch Adams und Urbain Le Verrier, bemerkten, dass sich der Planet Uranus leicht aus seiner normalen Umlaufbahn bewegte, und berechneten, dass dieser Effekt von einem anderen unbekannten Planeten verursacht werden musste.
Astronomen greifen häufig auf diese Tricks zurück, um eine Entdeckung zu machen, da es sehr, sehr schwierig ist, Objekte von der Größe eines Planeten in einer so großen Entfernung zu beobachten. Wenn sie beispielsweise Exoplaneten entdecken, untersuchen sie normalerweise das Verhalten eines Sterns, wenn der Planet vor ihm vorbeizieht.
Obwohl Planet Neun näher als diese Welten sein sollte, ist er immer noch hunderte Male weiter von der Sonne entfernt als unser Planet. Es ist so weit weg, dass das Sonnenlicht, das es erreicht, 300.000 Mal schwächer ist als das Licht, das uns erreicht. Ein Objekt, das so weit entfernt ist und so wenig Licht reflektiert, ist mit einem Teleskop äußerst schwer zu erkennen, selbst wenn Sie ungefähr wissen, wo Sie suchen müssen.
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Der Planet ist fern und sehr "schwach"
Wie Brown erklärte, suchen Astronomen seit 160 Jahren nach einem anderen Planeten am Rande des Sonnensystems. Sie verbrachten diese Zeit damit, die Positionen bekannter Planeten auf der Suche nach Hinweisen zu untersuchen, aber es stellte sich heraus, dass alles umsonst war. Die Analyse von 1993 zeigte, dass alle Planeten genau dort sind, wo sie sein sollten.
Die Entdeckung des Kuipergürtels durch die Astronomen in den frühen 90er Jahren, einer Region mit Tausenden kleiner Objekte, lieferte neue Hinweise. In einem Artikel über Natur im März 2014 stellten die Astronomen Chad Trujillo und Scott Sheppard fest, dass einige der am weitesten entfernten Objekte des Kuipergürtels ungewöhnliche Umlaufbahnen aufweisen, was darauf hindeutet, dass der Effekt durch die Schwerkraft eines kleinen Planeten verursacht wird. Dann wurde die Idee mithilfe von Computersimulationen widerlegt, sagt Brown, aber im September fanden brasilianische und japanische Astronomen einen weiteren Satz von Kuipergürtelobjekten, die möglicherweise von der Schwerkraft eines unentdeckten Planeten beeinflusst werden.
Als Brown und Batygin sich mit den Erkenntnissen anderer Wissenschaftler vertraut machten, sahen sie eine neue Chance. Laut einer Pressemitteilung von Caltech stellten sie fest, dass die sechs am weitesten entfernten Objekte in Trujillo und Sheppards Erkundung elliptischen Bahnen folgten, die in dieselbe Raumrichtung zeigten, was schwer zu erklären ist, da sich die Objekte im Orbit mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten bewegen. Wissenschaftler haben eine Reihe von Computersimulationen durchgeführt, um eine Reihe möglicher Erklärungen zu testen. „Computer sind leistungsfähiger als je zuvor, sodass wir schnell Simulationen durchführen können“, sagt Brown.
Am Ende stellten die Wissenschaftler fest, dass bei der Simulation eines hypothetischen massiven Planeten, wenn der Perihelpfad des Planeten 180 Grad von allen anderen Objekten und bekannten Planeten im Sonnensystem entfernt ist, die sechs seltsam verhaltenen Objekte genau wie beobachtet ausgerichtet sind.
Obwohl Brown und Batygin eine grobe Umlaufbahn für Planet Nine festgelegt haben, kennen sie den genauen Standort des Planeten nicht. Es wird also eine Weile dauern, bis jemand es durch ein Teleskop betrachtet. Brown sagt, er möchte der Erste sein, der es „entdeckt“, und hofft auch, dass andere Astronomen sich gerne der Suche anschließen würden. Würde lieber.
