In der chilenischen Atacama-Wüste untersuchten lokale Wissenschaftler zusammen mit Kollegen der Smithsonian Institution die Skelette von 75 hier gefundenen Walen, die vor etwa 2-7 Millionen Jahren starben. Sie lagen alle nebeneinander, nur wenige Meter voneinander entfernt. Trotz der Tatsache, dass die Überreste im Juni letzten Jahres entdeckt wurden, können sie immer noch nicht herausfinden, wie sie hier gelandet sind
Die Knochen wurden von Straßenarbeitern gefunden. „Ich denke, sie sind alle gleichzeitig gestorben - als ob sie sich vor langer Zeit an Land geworfen hätten und gestorben wären. Wir haben jedoch noch keine verlässlichen Daten “, sagte Nicholas Pienson, Kurator der Abteilung für fossile Meeressäuger am Nationalmuseum des Smithsonian Institute of Natural History.
Die Überreste sind sehr gut erhalten und nehmen etwa zwei Fußballfelder in der Umgebung ein. Früher gelang es Wissenschaftlern, die Knochen großer Meeressäuger in Ägypten und Peru zu finden, aber der Fund in Chile ist sicherlich von größtem Interesse. Von den 75 Walen hatten 20 praktisch keine Skelettschäden. Die Anzahl der vollständigen Tierreste kann jedoch viel höher sein - noch wurde nicht die gesamte Umgebung vermessen.
Zusätzlich zu den Überresten von Walen konnten Wissenschaftler jedoch die Überreste von lang ausgestorbenen Wasser- und Seevögeln finden, deren Flügelspannweite 5 Meter überstieg.
"Eigentlich ist dies eine sehr ungewöhnliche Situation, wir glauben, dass Tiere hier für einen relativ langen Zeitraum gestorben sind", sagte Erich Fitzgerald, ein Wirbeltierspezialist am Victoria Museum in Melbourne.
Laut einem anderen Wissenschaftler, einem Spezialisten für antike Wale, Hans Theuisson, wurden die Wale jedoch nicht absichtlich weggeworfen, sondern versammelten sich höchstwahrscheinlich in der Lagune. Ein starkes Erdbeben oder ein starker Sturm führten jedoch dazu, dass das Wasser buchstäblich verdunstete und die Tiere auf einem flachen Boden landeten. „Wir sehen Anzeichen einer Verdunstung des Meerwassers. Dies bestätigt nur unsere Version “, stellte der Wissenschaftler fest.
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Mit Mitteln der National Geographic Society verwendet das Smithsonian-Team hochentwickelte Foto- und Laserscanner, um 3D-Bilder von Walen aufzunehmen, aus denen dann lebensgroße Modelle erstellt werden können.
Die chilenische Regierung hat das Gebiet, in dem die Überreste gefunden wurden, zu einem besonders geschützten Gebiet erklärt und beabsichtigt, Wissenschaftlern die Durchführung weiterer Ausgrabungen zu ermöglichen.
Beachten Sie, dass die Atacama-Wüste als die trockenste Wüste der Erde gilt. Atacama liegt in Südamerika im Norden Chiles und grenzt im Westen an den Pazifischen Ozean, im Norden an Peru und im Osten an Bolivien und Argentinien. An einigen Orten der Wüste fällt alle paar Jahrzehnte Regen. Der durchschnittliche Niederschlag in der chilenischen Region Antofagasta beträgt 1 mm pro Jahr. Einige Wetterstationen in Atacama haben nie Regen aufgezeichnet. Es gibt Hinweise darauf, dass es in der Atacama von 1570 bis 1971 keine nennenswerten Niederschläge gab. Diese Wüste hat die niedrigste Luftfeuchtigkeit: 0%.
