Im Herzen des Stachelrochen-Nebels, etwa 2.700 Lichtjahre von der Erde entfernt, befindet sich der kleine alternde Stern SAO 244567. Astronomen beobachten ihn seit Jahrzehnten und berichten zuletzt von einem nie zuvor gesehenen Spektakel der Sternwiedergeburt.
Von 1971 bis 2002 stieg die Oberflächentemperatur von SAO 244567 stark von 20.000 Grad Celsius auf fast 60.000 Grad Celsius. Zur gleichen Zeit, zur gleichen Zeit, verringerte sich der Stern, der anfänglich viermal größer als unsere Sonne war, auf 1/4 seiner Größe. Beobachtungen dieses entfernten Sterns mit dem Hubble-Weltraumteleskop zeigten, dass er sich wieder abzukühlen und auszudehnen begann. In den letzten Jahren ist die Oberflächentemperatur auf 50.000 Grad Celsius gesunken.
Nicole Reindl, eine Astronomin an der Universität von Leicester, die SAO 244567 seit vielen Jahren beobachtet, glaubt, dass wir ein nie zuvor gesehenes Phänomen eines "Helium-Bursts" beobachten, der auftritt, während sich ein Stern mit geringer Masse in der Phase des roten Riesen befindet. Im Rahmen dieses Ereignisses brennt Wasserstoff im Kern des Sterns aus, was zu einer Erhöhung der Temperatur und Dichte des Kerns führt. Dieser Prozess erwärmt den Kern so sehr, dass er die gesamte darin enthaltene Heliumversorgung entzündet. Infolgedessen kommt es zu einem intensiven Ausbruch.
„Die Menge an Fusionsenergie, die von der Fackel freigesetzt wird, ist so enorm, dass sich der kompakte Stern wieder zu gigantischen Ausmaßen ausdehnt. Tatsächlich gibt es eine Wiedergeburt “, sagt Reindl.
Es ist nicht das erste Mal, dass Astronomen solche Sterne finden, aber in diesem Fall wurden Wissenschaftler zum ersten Mal direkte Zeugen beider Phasen - Heizen und Kühlen. Normalerweise dauert der Prozess der Sternentwicklung mehrere Millionen oder sogar Milliarden von Jahren. Die Fähigkeit, den gesamten Evolutionsprozess in nur wenigen Jahrzehnten zu verfolgen, bestätigt nur noch einmal, wie dynamisch sich alles im Universum entwickeln kann und wie wenig wir tatsächlich über die Kräfte wissen, die diese Prozesse steuern.
NIKOLAY KHIZHNYAK
