Dies belegen die Ergebnisse einer Studie, die in der Zeitschrift Advances in Space Research veröffentlicht wurde. Wissenschaftler haben Bedingungen auf der Oberfläche von Phobos simuliert und festgestellt, dass bei Sonneneruptionen und koronalen Massenauswürfen die Schattenseite des Mondes sowie der Boden seines größten Kraters, Stickney, große Mengen statischer Elektrizität aufbauen können.
Phobos hat keine Magnetosphäre, so dass der Sonnenwind den winzigen Mond direkt bombardieren kann. Positiv geladene Teilchen werden von ihrer beleuchteten Seite absorbiert, während negativ geladene Elektronen von der Schattenseite angezogen werden. Im Fall von Phobos wird dieser Effekt durch seine sehr schnelle Umlaufzeit erheblich verstärkt. Der Satellit macht eine Umdrehung um den Mars in nur 8 Erdstunden.
Laut Wissenschaftlern sind Ladungen statischer Elektrizität auf der Oberfläche von Phobos für Menschen in Raumanzügen nicht gefährlich, können jedoch eine potenzielle Bedrohung für die Weltraumtechnologie und -elektronik darstellen. Daher müssen die Designer zukünftiger Mars-Missionen diesen Faktor berücksichtigen. Im Jahr 2024 plant JAXA, den MMX-Apparat an Phobos zu senden, der Proben seiner Substanz an die Erde liefern muss. Es gibt auch Projekte zur Schaffung einer bewohnbaren Basis an der Oberfläche, die als Stützpunkt für zukünftige bemannte Mars-Expeditionen dienen soll.
